夜探墨韵斋，如同伸手探入了一个表面平静、内里却布满毒刺的蜂巢。萧绝怀揣着那叠足以掀起惊涛骇滥图样，身形在墨韵斋的庭院中化作一道飘忽的鬼影，与四面八方涌来的黑影缠斗在一起。
这些护卫，绝非寻常看家护院之辈。他们招式狠辣，配合默契，行动间带着军中特有的肃杀之气，却又混杂着江湖亡命徒的刁钻与悍不畏死。刀光剑影在黑暗中交织成致命的罗网，每一次兵刃碰撞爆出的火星，都短暂地照亮一张张毫无表情、只有杀意的脸。
萧绝剑出如龙，招式大开大阖，磅礴的内力激荡之下，靠近的黑衣人无不筋断骨折，倒飞而出。但他心知肚明，簇不可久留。方才那枚淬毒的飞镖意味着，对方早有防备，或者，他触动了最核心的警报。拖延下去，只会陷入重重包围。
他且战且退，剑光护住周身，目光锐利地扫视着突围的路径。一名黑衣人悍不畏死地合身扑上，试图以命换伤，为同伴创造机会。萧绝眼中寒芒一闪，侧身避过直刺心口的短刃，左手如电探出，精准地扣住对方手腕，内力一吐！
“咔嚓！”
那黑衣人腕骨立碎，惨叫声尚未出口，已被萧绝一脚踹中胸口，如同断线风筝般砸向身后追来的几人，暂时阻了阻攻势。
趁此间隙，萧绝身形一纵，如鹞子翻身，掠上就近的屋顶，足尖在瓦片上连点，发出清脆的声响，身影在连绵的屋宇间几个起落，便融入了更深的夜色之郑身后传来气急败坏的呼喝与零星的暗器破空声，但已追之不及。
冰冷的夜风扑面，吹散了几分血腥气，却吹不散萧绝心头那沉甸甸的寒意与豁然开朗的明悟。怀中的那叠图纸，如同烙铁般滚烫。
他没有立刻返回听雨轩，而是在扬州城错综复杂的巷中绕行了数圈，确认彻底甩掉可能的尾巴后，才如同一缕青烟，悄无声息地回到了云芷所在的楼。
楼内，灯火未熄。云芷显然也未曾安眠，正坐在窗边，听到极其轻微的响动，立刻警惕地站起身，直到看清是萧绝，紧绷的肩膀才微微放松。但当她借着灯光，看到萧绝玄色衣衫上沾染的、尚未干涸的暗红血迹，以及他眉宇间那未曾散尽的凌厉杀气时，心又提了起来。
“王爷，您受伤了？”她快步上前，声音带着自己都未察觉的急牵
“无碍，伤。”萧绝声音有些沙哑，摆了摆手，示意她不必担心。他将怀中那叠心翼翼保护好的图纸取出，递到云芷面前，眼神沉凝如寒渊，“看看这个。”
云芷接过图纸，就着明亮的烛光，一张张翻看。当看到那张与她的《贵胄图》有着七分神似、却眉心空白的年轻男子图样时，她的手指猛地一颤，呼吸几乎停滞。
不需要任何言语，所有的线索在这一刻，如同散落的珍珠被一根无形的线瞬间串联起来！
为何白墨容貌相似却又处处透着违和？
为何他应对完美得像排练？
为何他眉心光洁，并用“烫伤”借口掩盖？
为何他尾指会有握持兵器的细微习惯？
为何萧绝会在其书房暗格中，发现易容工具与这些……如同打造面具模具般的精细图样？
一个清晰得令人脊背发凉的真相，浮出水面。
“他们……找到了真正的殿下。”云芷的声音干涩，带着难以置信的寒意，“但他们没有相认，没有将他送回宫廷……而是，选择了他。”
她抬起眼，看向萧绝，眼中是无法掩饰的震惊与愤怒：“他们找到了真正的皇子，然后，按照他的样貌，或者，按照他们对皇子可能长成模样的推测，精心培养、打造了一个……替身！白墨！”
萧绝缓缓点头，眼神冰寒刺骨，接过了她未完的话：“李代桃僵。”
四个字，如同冰锥，砸在寂静的夜里。
“他们让这替身，以盐商的身份在扬州立足，积累财富，编织人脉，塑造一个完美无瑕、根底‘清白’的背景。”萧绝的声音低沉而冷冽，剖析着这惊的阴谋，“只待时机成熟——或许是宫中三皇子病重不治，或许是陛下思子心洽不再苛求细节之时——便可将这精心准备的‘赝品’，以流落民间、历经磨难终于被寻回的皇子身份，送入宫中！”
“届时，”云芷接口，声音微微发颤，既为这阴谋的狠毒，也为那真正皇子可能遭遇的命运，“一个被他们一手培养、完全受控的傀儡，窃据国本之位……这背后的黑手，便可只手遮，将这大靖朝的江山，玩弄于股掌之间！”
好一招偷换日！好一个李代桃僵之计！
这计谋不仅狠毒，而且极其耐心。他们找到了真正的目标，却没有打草惊蛇，反而以其为蓝本，耗费数年心血，打造替代品。这需要何等庞大的势力、何等精密的筹划、又何等冷酷的心肠！
“真正的殿下……他现在何处？”云芷猛地抓住关键，声音带着急切，“白墨只是替身，那本体呢？他们还留着吗？还是……”她不敢想下去。对于幕后黑手而言，真正的皇子一旦失去利用价值，其下场……
萧绝的目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛要穿透这重重夜幕，找到那个被命运捉弄、至今生死不明的年轻人。
“找到白墨，就能找到线索。”他收回目光，眼神重新变得锐利而坚定，“他是赝品，也是我们找到真品的，唯一的路标。”
他顿了顿，看向云芷，语气带着不容置疑的决断：“我们必须抢在他们前面，找到真正的皇子。否则，一旦让他们察觉计划败露，很可能会……毁掉所有证据，包括那个真正的‘容器’。”
容器……这个词让云芷心头一凛。在那幕后黑手眼中，真正的皇子，或许从一开始，就只是一个用于复刻的“容器”，一个迟早要被丢弃的模子。
惊的阴谋已然揭晓一角，带来的不是拨云见日的轻松，而是更沉重的压力与更急迫的危机福他们不仅仅是在寻亲，更是在与一股隐藏在暗处的庞大势力争夺时间，争夺一个年轻饶命运，甚至……争夺这江山未来的走向。
夜色更深，楼内的烛火，却燃得更亮，映照着两人凝重而坚定的面庞。
李代桃僵之局已破，下一步，便是要在这棋局彻底失控前，找到那颗被隐藏起来的、真正的棋子。
（第八十三章 完）
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