一、账册里的墨香
巳时三刻，裕丰钱庄的雕花槅扇门被日头晒得发烫。苏承宗握着那本泛黄账册站在穿堂风里，指尖摩挲着封皮上褪色的“永裕记”三字——这是他在钱庄夹墙里发现的，纸页间夹着的竹叶笺早已干透，却仍能辨出“盐运使司王大人收漕银三十万两”的蝇头楷。三来，他反复核对账册里的十二笔暗账，每一笔都对应着官府饷银与商帮供奉的蹊跷流转，像一串暗藏机关的九连环，牵一发而动全身。
“承宗，扬州盐商的汇票要过目吗？”老陈的算盘声从账房传来，惊飞了檐角栖息的麻雀。苏承宗慌忙将账册塞进袖中，掌心已沁出薄汗。他望着堂中往来的客商：穿湖蓝贡缎的徽商正与账房争论汇水折扣，袖口露出的翡翠扳指泛着冷光；戴瓜皮帽的晋商捧着茶盏，目光却不时扫向银柜，腰间牛皮钱袋上的“日升昌”暗纹若隐若现。这些在商海浮沉的老江湖，哪个不是带着三分机心两分算计？
二、早茶铺的暗语
未时初，苏承宗躲进后巷的“得福居”吃阳春面。汤头刚端上来，隔壁桌的书人突然改了话本：“列位看官，今儿个讲讲咱上海滩的‘义商’故事——话那裕丰钱庄的学徒，前日里破了假票案，却在夹墙里寻着个宝贝……”他的惊堂木“啪”地拍在桌上，眼角余光却朝苏承宗扫来。
卖糖画的老伯凑近灶台，低声道：“苏啊，前街当铺新收了块和田玉算盘，珠子上刻着‘盐引’二字呢。”苏承宗的筷子顿在半空，突然明白这是漕帮在投石问路——账册里首笔暗账，正是去年秋两淮盐引案的分赃记录。他想起昨夜巡捕房李捕头的话：“最近道上都在传，有人愿出三千两买裕丰夹墙里的东西，你可别犯糊涂。”
面碗里的热气模糊了视线，父亲临终前的咳嗽声突然在耳边响起：“宗儿，咱苏家祖上开当铺，最忌收‘脏当’，做人做事，得给良心留扇亮窗啊……”他摸了摸胸口的银锁，那是母亲留下的唯一遗物，锁面上“清白传家”四字已被磨得发亮。
三、大堂里的阳光
申时正，钱庄迎来了每日最热闹的时刻。当值的伙计忙着兑换银元，铜铃与算盘声交织成网。苏承宗站在二楼回廊，望着堂中高悬的“信义为本”匾额，突然看见前日在十六铺见过的漕帮汉子混在客商里，腰间玉佩正是账册中提到的“三阳开泰”纹。
“各位东家、掌柜！”他的声音穿透喧嚣，惊得众人纷纷抬头。苏承宗缓步走下楼梯，手中账册在阳光里泛着陈旧的金光：“承宗本是钱庄学徒，蒙掌柜抬爱，得以在这商海初涉。三日前，我在夹墙中发现这本账册，记载着……”他瞥见王掌柜脸色骤变，却听见自己的声音愈发清晰，“记载着某些官商勾结的暗账，涉及盐引、漕银、洋行回扣等款项，共计三十七笔，涉银八十六万两。”
堂中死寂如夜。徽商的翡翠扳指“当啷”掉在青砖上，晋商的茶盏倾斜，茶水在桌沿聚成细流。苏承宗翻开账册，露出夹着的竹叶笺：“有人曾劝我，将此账册卖给御史台，可换得五品顶戴；也有人，交给洋行买办，能换得万两白银——”他望向角落的漕帮汉子，对方的手已按在刀柄上，“但我想起父亲临终所言：‘商道如秤，缺斤少两会折寿，昧了良心会断根。’”
四、火炉里的纸灰
炭盆在堂中烧得正旺，火苗舔舐着铜架，将苏承宗的影子投在粉墙上，像株挺直的青竹。他望着账册第一页的“永裕记”印章，突然想起这是十年前倒闭的晋商票号，据因替官府填亏空而遭灭顶之灾。“今日我苏承宗立誓：”他提高声音，将账册举过头顶，“宁烧千两银，不赚脏钱文！”
账册投入火盆的瞬间，漕帮汉子突然暴起。他的短刀刚出鞘，就被早有准备的李捕头按住——原来苏承宗昨夜已将账册副本交给巡检司，此刻堂外早已布下衙役。火焰腾起的热浪中，苏承宗看见账册里的密账渐渐卷曲，“盐运使王大人”的名字在火舌里化作青烟，却听见晋商掌柜率先鼓掌：“好个苏承宗！当年乔家大德通烧胡麻油保票号信誉，今日你烧账册全信义，当得‘义商’二字！”
掌声如潮涌来。王掌柜擦着额头冷汗，勉强笑道：“承宗啊，你这……”话未完，却见苏承宗从灰烬中捡起半片未燃尽的纸页，上面“旗昌洋斜的英文签名清晰可见——那是第1集假票案中出现过的买办标记。
五、黄昏后的阴影
戌初，残阳将钱庄匾额染成血色。苏承宗在更衣间换下行头，发现领口别着张字条，墨色新鲜：“子，烧了账册就能断了根？明日卯时，十六铺三号栈房，有人要讨教‘清白’二字怎么写。”他摸着字条上浅淡的三叶草印记，想起假票案中汉子的刺青，突然听见后院传来喧哗——扬州盐商的伙计正在痛斥：“什么狗屁义商！没了账册，我们拿什么追讨被吞的盐引款？”
更夫敲响初更时，苏承宗独自坐在账房。算盘珠子在月光下泛着冷光，他拨弄着个位上的珠子，突然意识到：烧毁账册虽赢得美名，却断了某些商人追赃的线索，更触怒了背后的利益集团。窗外，巡捕房的灯笼光影掠过，他摸出藏在靴底的账册副本——那是他连夜誊抄的，关键处用徽商密语改写，连“盐引”二字都换成了算盘暗码。
“承宗，跟我去见个人。”王掌柜突然推门而入，脸色凝重，“旗昌洋行的买办今晚设宴，点名要见你这‘烧账英雄’。”苏承宗望着掌柜腰间新换的翡翠佩，想起账册里多次出现的“旗昌”字样，突然明白：今日的抉择，不过是掀开了商海漩涡的一角，真正的风浪，才刚刚开始。
六、算盘与密语
子时，苏承宗站在旗昌洋行的铁门前，望着门楣上展翅的海鹰浮雕。门房递来的请柬上，“宴请”二字用英文写着“interrogation”（审讯）。他摸了摸袖口暗藏的镇纸——那是用烧毁账册的炭灰混着桐油制成的，硬如铁石。
洋行二楼的会客厅里，雪茄烟雾缭绕。穿西装的买办敲着桌面，面前摆着半本烧残的账册：“苏先生，你烧了账册，可知道断了多少饶财路？”他的中文带着广东口音，手指划过“旗昌”的英文签名，“不过嘛，聪明人懂得留退路——你誊抄的副本，用的是徽商‘九归算’密语，第三页的‘七五折’，其实是‘漕帮’的暗码，对不对？”
苏承宗心中一惊，面上却笑道：“买办大人笑了，学徒只会打算盘，哪里懂得什么密语？”他看见对方身后的阴影里，站着个戴瓜皮帽的中年人，袖口露出的三叶草刺绣，正是漕帮刺客的标记。
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