一行人返回云宅时，离乡试尚有二十余日。吴夫子召集云新阳与吴鹏展，叮嘱道：“余下这些时日，以休养身心为主，温书为辅，不必太过紧绷，保持平和心态方为上策。”
考试临近，云新阳倒还沉得住气，云新曦却比他紧张多了，深知科考之事自己帮不上太多忙，便一门心思扑在后勤保障上，只求能为弟弟扫清一切后顾之忧。
云新阳案头的烛台上早已被二哥换成了上等的羊脂烛。他羊脂烛烛火稳当，光亮柔和，烟气极淡，绝不会熏得人头晕目眩。
这日，云新阳正专心温书，忽有轻缓的脚步声自身后传来，是二嫂曹氏端着托盘款款走进来，声音轻柔如絮：“三弟，歇一歇再读吧，刚蒸好的粟米糕，还有温热的莲子羹。”托盘里的白瓷碟中，粟米糕撒着一层细密昂贵的白糖霜，莲子羹里卧着两颗饱满的红枣——这是曹氏听街坊“枣”谐音“早直，特意添上的好彩头。
曹氏话音刚落，云新曦便掀帘而入，一身月白锦袍衬得他温文尔雅，手中捧着一个精致的紫檀木匣子，笑意温和：“阳儿，我给你新备的文房四宝。”着缓缓打开匣子，里面物件分门别类，摆放得整整齐齐：一方砚台莹润如凝脂，竟是上等的端溪老坑仔石，砚池雕刻着“鲤鱼跃龙门”的精美纹样，边缘还嵌着一圈细巧的银丝；旁边静置着两锭松烟墨，松烟墨磨出的墨汁浓黑发亮，落笔顺滑不滞锋；毛笔则是三支不同型号的极品狼毫，笔尖修整得锐利挺拔；宣纸吸墨均匀不洇染。
“二哥，这太过贵重了……”云新阳起身接过砚台，指尖触到冰凉温润的石质，心中暖意翻涌，动容不已。云新曦摆了摆手，又从袖中取出一个绣工精巧的青缎子锦囊，递到他手中：“这里面是一枚羊脂玉镇纸，雕的是‘文昌帝君’像，既能压纸，亦能祈福镇邪，图个顺遂的好兆头。”
这时曹氏又取来一件崭新的宝蓝色锦袍，衣料是上好的杭绸，摸上去顺滑软糯，质感极佳，领口绣着暗纹祥云，袖口缀着一颗圆润的珍珠扣，精致又不失庄重。“这是我特意去云锦庄定制的，入考场时穿得体面些，也能提振精神。里襟缝了个隐蔽的暗袋，放你的准考证、身份文书与碎银银票，既安全又不惹眼。”
接下来的几日，云新曦夫妇更是忙得脚不沾地，却处处透着精细。曹氏每日变着花样准备膳食，主打的就是花样繁多，营养丰富又好消化，吃多了不会积食。吴鹏展打趣:“幸好考试前的这段日子所剩不多，咱俩在二哥家也住不长，不然就二哥二嫂这种一五六顿的喂法，咱俩还不得被养成两只大肥猪。”云新阳觉得吴鹏展得很有道理。
很快，离考试只剩三。云新阳他们该动身去客栈了，云新曦身为医者，更是考虑周全。他叮嘱道:“我特意调配了安神的香包，里面装着沉香、檀香、薰衣草等药材，用来考试时挂在书案旁，有助于静心。”又拿出一个精致的银制药盒，打开来给弟弟看，那里面分门别类装着薄荷丸、祛寒散、止泻药，还有一瓶创伤药，叮嘱道：“考场上若觉困倦，含一粒薄荷丸提神；若着凉或是吃坏肚子，便服些祛寒散止泻散；不心划伤手，创伤药能应急。”然后便抢了新昌的活计，亲自给云新阳收拾东西，先码好叠得整齐的衣物，再将文房四宝、药孩香包一一归置妥当，最后又仔细检查了一遍，确认准考证、文书、银两都妥善收好，才放心地合上箱盖，上了铜锁。最后想了想又担心考棚漏雨，命厮去取了油布过来。
云新阳看着满满一箱妥帖的物件，再看看二哥二嫂眼底的关切，只觉一股暖流涌遍全身。这满箱的精致与周全，是殷实家境赋予的底气，更是亲人沉甸甸的期许，让他对即将到来的乡试，多了几分从容与笃定。
吴夫子父子在云宅打扰了十多，临行时云新曦又赠送药品等一应物资，更是十分感激的道了谢。
云新曦还坚持要送云新阳去客栈，云新阳笑着婉拒:“好了，二哥，我又不是三岁孩，更不是手无缚鸡之力的文弱书生，你也是知道的，让府里的马车送我们过去就行了。”
云新曦无奈道:“行，我今就不送了，考试前一我再去。”
云新阳再次道:“二哥，你也看到了，魁星客栈到考院才几步路，有新昌和夫子在，哪里还需要你去送。”
“可是我不放心呀。”云新曦仍然坚持，云新阳只得妥协。
云新阳他们到达书院时，徐遇生已经到了，他见到吴夫子和云新阳他们，先对吴夫子施礼:“夫子安！”转身就对云新阳和吴鹏展娇嗔道:“你俩怎么回事？怎么这么晚才到？”
吴鹏展打趣:“这才几日不见，就这般想我们了？”
徐遇生翻了个白眼:“我会想你们，美的你俩，就是看不得你们俩磨磨唧唧的，这么久才来。”
吴鹏展笑着:“还不是云新阳，他在他二哥眼里简直就是云三岁，左叮咛右嘱咐的，这不就耽误了些时辰。”
大家都安顿好之后，今年从吴家书院来的七个学子也陆续过来了，吴夫子再次将考试的规则注意事项，以及可能遇到的问题，如何解决等，但凡能想到的都一一的叮嘱一遍。最后交代:“这两日以休息养足精神为主，切忌看书疲劳或暴饮暴食导致肚子不舒服。”众茹头。
明就是入场的日子，傍晚云新曦就出现在了院子里。
“二哥既然来了，晚上就只能和新昌挤一挤了。”云新阳。
云新曦:“不用，你们要住到院里来，那给你们定的房子退了，给我自己定的没有退。”
云新阳笑着:“二哥，你知道吗？前日来的时候我还后悔把我们订的房子退了呢，没想到你却留了一间。”
“所以我比你多吃三年的饭，可不是白吃的，自然想的周到些。”云新曦打趣道。
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