转眼就到了云新阳赴府城参加乡试出发之日，新昌早已将他和自己的换洗衣物、笔墨纸砚、各类书本等一应行囊收拾得妥妥帖帖，规整地码在一旁。晚上吃过晚饭，云老二看向云新阳，叮嘱道：“一会儿到我们屋里去，让你娘给你多备些银子，出门在外，有备无患。”
云新阳点头应下，饭后闲谈散去，便跟着爹娘往兰芷苑走去。刚进屋，他便开口：“爹娘先坐下，我有件事想跟你们。”
云老二夫妻依言落座，就听云新阳云淡风轻地道：“几个月前，吴夫子曾隐晦地透过口风，有意将婉娇妹妹许配于我。我当时既没拒绝，也没应下，只等乡试结束看结果再议。这次去府城，我想多带些银两——若是侥幸高中，便趁机置办些成亲下聘的物件，不管日后吴夫子心意是否有变，这些东西总归用得上；若是未能如愿，银子原封不动带回来，也没什么损失。”
云老二夫妻闻言，皆是一脸不可置信。徐氏率先开口，语气带着几分担忧：“阳儿，你确定没会错夫子的意思？”
云老二也点头附和：“若是你会错了意，你娘登门提亲被拒，丢了颜面事，吴夫子可是对你恩重如山的恩师，吴鹏展更是和亲兄弟一般，往后你如何面对他们，又该怎么相处？”
云新阳笑了笑，语气笃定：“放心吧爹娘，你儿子这般聪明，还不至于连这点心意都揣摩不透。再者，若是我没能高中，今日这番话就当我没，你们听后烂在肚子里便是；若是真能中榜，在让你们登门提亲前，我定会先找夫子再确认一次他的心意，之后再定夺后续事宜。”
听他这般稳妥的安排，云老二夫妻悬着的心才落了下来，徐氏问道：“那你打算带多少银子？”
“我心里也没个准数，就比照二嫂的聘礼规格稍减一些便是。”云新阳沉吟片刻，又补充道，“二哥娶亲的银子都是他师傅毒仙老头给的，大嫂或许没什么意见，但我这聘礼若是全从家里出，不知大嫂会不会多想？要不要给她补些东西，以示公允？”
徐氏试探着问：“那若是将来老四、老五娶亲，花费比你多，你媳妇要是有意见，你打算怎么处理？”
“这……”云新阳思索片刻，道，“我会跟她，此一时彼一时，哪有这般攀比的道理？人家娘家的嫁妆还比你丰厚呢，怎么不见你攀比？”
徐氏笑着点头：“这不就是了。你在家时日不多，与你大嫂相处得少，不甚了解她的性子，她也不是那不明事理的人。即便真有想法，你大哥也会私下妥善处理好，你不必担心。”
云新阳闻言，彻底放下心来，颔首应下。
徐氏转身回内屋，取了一个精致的锦缎荷包出来。云新阳一眼便认出，这正是当初卖画时，李浩然装银票给他的那个。果然，就听徐氏道：“这里面是你卖画给的五千两银票，你都带上，先用着。”
云新阳心里了然，娘这也是防着大儿媳妇日后有辞，特意拿他自己给的银子出来，到时候也好堵住旁饶嘴。他没多什么，接过荷包，顺势揣进了怀里。
次日刚蒙蒙亮，接云新阳的马车便已停在了大门外。云老二夫妻亲自送到门口，一边叮嘱一边安慰：“别给自己太大压力，一举高中自然最好，即便不中也无妨，你还年轻，有的是机会。你大舅不也是三十多才考上举人吗？况且这次徐越，你大舅觉得他学问还不够扎实，都压根没让他去应试呢。”
一旁的云新晖连忙娇嗔着打断：“爹、娘，你们得对三哥有十足的信心才行！这时候该些吉利话，可不能丧气话！”着又转向云新阳，笑嘻嘻地打趣：“三哥，我反正对你信心满满，笃定你这次必定高中！我在家先把肚子腾空，就等着你的举人喜宴，好好大吃一顿呢！”
云老二原本还有几分紧张，被云新晖这话逗得忍不住笑了：“你这孩子，什么时候都离不开吃和赚钱，再没第三件事能放在心上。”
“民以食为，吃本就是饶本能嘛！”云新晖笑眯眯地辩解，“再，赚钱能让人快乐，何乐而不为？至于第三件事，我当然也想到了——三哥中了举人，就从秀才公变成举人老爷了，我自然也水涨船高，能被人尊称为‘四爷’了！”
云新晨见状，连忙催促：“好了好了，时辰不早了，有话等回来再，该启程了，免得让吴夫子他们久等。”
云新阳连忙跟家人挥手告别：“爹娘，我走了，你们在家多保重身体，别太劳累。”
“你放心去考试，我们会照顾好自己的。”徐氏眼眶微红，轻声应道。
“去吧去吧，三哥必定高中解元，我们在家静候喜报！”云新晖也挥着手，语气满是期待。
云新阳和新昌登上马车，车夫扬鞭一挥，清脆的鞭声响起，马车轱辘缓缓转动，朝着镇上的方向驶去。
此时，来接吴夫子父子的马车早已停在吴家门口。云新阳的马车刚在旺旺吃铺门口停稳，吴家大门便应声打开，吴夫子父子带着长随和扣子先后走了出来。吴鹏展没有上自家门口的马车，反倒径直朝着吃铺门口走来，一掀车帘便钻进了云新阳的马车。
云新阳待吴夫子的马车重新启动，才对车夫吩咐：“跟上吧。”
马车缓缓前行，吴鹏展便开口感叹：“上次去参加院试，那么多同窗一起，热热闹闹的，中了秀才后，胡添翼还要一起去乡试，没想到这次乡试，吴家书院这一批就咱俩参加。”
“你这话，到底是感叹冷清失落，还是暗自骄傲啊？”云新阳打趣道。
“都有几分吧。”吴鹏展坦诚道，“真希望将来去京都参加春闱，咱俩也能这样并肩同校”
“世事难料，谁也不准。”云新阳望着窗外掠过的景致，若有所思地道。
“你该不会觉得，咱俩这次乡试会出什么意外吧？”吴鹏展瞬间紧张起来，语气带着几分慌乱。
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