“柱子，撞门！”
陈皓的声音沙哑得厉害，像是两块砂纸在摩擦。
身后的柱子和几个壮汉合力抬起一根不知从哪儿卸下来的门栓，口中齐声发出一声沉闷的呐喊。
砰的一声巨响，震得陈皓虎口隐隐发麻，那看似威严的府衙大门在几番撞击下，终于发出一声不堪重负的呻吟，歪斜着向内倒去。
门后的世界并没有预想中的刀光剑影，反而透着一股子令人心慌的死寂。
陈皓抢步入内，视线穿透雨幕，直奔后堂。
在那摇曳的火光中，他看到李少爷正哆哆嗦嗦地坐在主位的太师椅上，身上披着一件极不合身的宽大官袍，而李老爷则躬着腰，正将一叠信件往旁边的赤铜火盆里猛按。
“拦住他！”
陈皓瞳孔骤缩，脚下带起一串泥浆，整个人如离弦之箭般扑了过去。
李老爷见状，脸上闪过一抹狠戾，竟直接伸手将最后一叠纸揿进火舌。
陈皓顾不得滚烫的火盆，左手扣住盆沿将其掀翻，右手硬生生从还没烧尽的灰烬中抢出一截残页。
灼烧感从指尖瞬间传到心底，陈皓疼得眼角一抽。
他低头看了一眼，那是一张沾满了黑红血迹的密约，边角已经碳化，但中间“私采”、“兵变”几个字迹在火光下依旧触目惊心。
“陈皓！你好大的胆子！”
李老爷见销毁不及，索性直起身子，脸上那股子惊惶被一种病态的威严所取代。
他指着陈皓，对着屏风后尖声叫道：“你抢夺官粮、截杀官差，如今竟敢持械冲撞府衙！请孙公公为老朽主持公道，为这这一方百姓除此悍匪！”
屏风后传出一声细微的咳嗽。
一名身着暗紫色内廷官服的宦官缓缓走出，他手里捏着一把白玉柄的拂尘，一双阴鸷的眼睛在陈皓和李老爷之间来回打量。
那是孙公公，内廷派来的监察，也是此时这公堂上权力最大的裁决者。
“陈掌柜，李地主所言，你可有辩白？”孙公公的声音尖细平缓，听不出喜怒。
陈皓感觉浑身的血液都在往头顶涌，但他强迫自己冷静下来。
他知道，这死太监在等，等一个能让他彻底倒向某一方的“筹码”。
现在那半截残页虽然能明问题，但在官场老手眼里，证据还不够死。
公堂上的气氛死一般沉寂，只有外面的雨声依旧狂暴。
“辩白？证据就在这儿。”
陈皓侧过身，对着身后做了一个手势。
一直紧随其后的李芊芊走上前来。
她怀里抱着一个用油布包裹得严严实实的物件，指尖因为过度用力而显得有些苍白。
她一言不发地将包裹放在公堂的案板上，一层层剥开，露出了那叠从粮车底盘暗格里拆出的暗金色丝绸。
“公公请看，这是什么？”陈皓从案头抓起一壶原本给知府准备的陈年老酒，猛地拔开塞子。
他将那暗金色的丝绸扯下一截，直接摁进酒碗里。
李老爷的眼角剧烈地跳动了一下，原本撑在案几上的手不由自主地颤抖起来。
随着烈酒的浸润，那原本平滑如镜的丝绸上，竟慢慢浮现出一道道深紫色的纹路。
随着酒液渗入，那些纹路逐渐清晰，汇聚成一个狰狞且华贵的兽首，旁边赫然印着齐王府的私藏暗印。
“龙袍基料，齐王私印。”陈皓死死盯着孙公公，一字一顿地道，“这就是李家父子借着官粮买卖，运进城里的‘真宝贝’。公公，这玩意儿要是进了京，您这颗脑袋，还稳当吗？”
孙公公的脸色瞬间变了。
那抹中立的暧昧笑意从他脸上消失得无影无踪，取而代之的是一种浸透脊背的寒凉。
“李少爷，”陈皓猛地转头，目光如刀，直刺向主座上那个抖如筛糠的纨绔子弟，“你爹想拉着全族人殉葬，你呢？你今年才二十出头，这府衙后头的私宅里，还有三个刚纳的妾等着你吧？”
李少爷对上陈皓那双充满杀气的眼，心理防线瞬间崩塌。
他“哇”的一声哭了出来，整个人从太师椅上滑到霖板上，瘫软如泥。
“我！我！是我爹……是他和赵知府商量好的！他们要把粮仓搬空，故意激起流民兵变，好借乱把这些东西送出去，再把罪名推给那些暴民……都是他干的，不关我的事啊！”
“逆子！”李老爷发出一声绝望的咆哮。
“证据确凿。”孙公公冷哼一声，从袖中探出一枚明晃晃的御赐金牌，重重地拍在案头上，“封锁现场，公堂之内，任何人不得擅动！”
李老爷看着那枚金牌，眼底最后一点希冀也熄灭了。
他惨笑一声，眼神中透出一股子疯狂，整个人猛地发力，像头困兽一般朝着公堂左侧那根粗壮的红漆柱石撞去。
“想死？”
陈皓反应更快。
他手腕一甩，那条先前用来捆缚俘虏的铁锁链如毒蛇般蹿出，精准地缠住了李老爷的脚踝。
“哐当”一声。
李老爷在距离柱石仅剩寸许的地方被拽得重重摔倒，额头磕在石砖上，满面鲜血。
陈皓跨步上前，一把拎起他的领口，将他整个人半提了起来。
就在这时，远处沉闷的雨幕中，突然传来了一声清脆的锣响。
“哐——！哐——！”
紧接着，是震动地的欢呼声。
“粮车进城了！赈灾粮进城了！”
陈皓感觉到脚下的地面都在轻微颤抖。
他转过身，望向城门的方向。
在那里，漫的火光将黑暗的夜空烧开了一个口子，那是真正的救命粮。
他撒开手，任由李老爷像堆烂泥一样瘫在地上。
“公公。”陈皓转向孙公公，语气中带着一种不容置疑的果决，指着那瘫坐一地的府衙衙役，“现在城内还没稳住，李家的余孽和赵知府的旧部随时可能狗急跳墙。我需要一张能调动城防营的印信，把这府衙的大门，彻底封死。”
孙公公盯着陈皓看了良久，手心里的玉拂尘攥了又松。
孙公公那双眯缝着的阴鸷眼眸在陈皓脸上剐了几遍，最终，他发出一声尖细而短促的冷笑，从那宽大的紫袍袖口里摸出一枚裹着黄绫的铜制令牌，重重地拍在了那张落满灰尘的公案上。
那是内廷临时的调度印信。
陈皓一把抓过令牌，指尖触碰到冰冷的金属，心里悬着的石头总算落霖，但紧迫感瞬间炸开。
他没时间废话，转头看向一直侍立在孙公公身侧、腰间横着一柄狭窄黑刀的刘鹤。
刘公公，这令牌你也认得。
陈皓将令牌一亮，声音因为长时间的嘶吼而显得有些支离破碎，这里交给刘公公，李家父子和赵知府的余党，一个都不能放出去。
若是跑了一个，公公在圣上面前怕是不好交代。
刘鹤默不作声地看了一眼孙公公，见后者微微点头，才微微欠身，右手拇指顶开一寸刀锋，动作利落得惊人。
陈皓顾不得去欣赏内廷高手的身手，他猛地转身，脚下那双早已泡透的官靴在泥浆里踩出刺耳的声响。
张大叔！
带上咱们的人，跟我去城门！
他跑出府衙大门时，冰冷的雨水瞬间劈头盖脸地浇下来，激得他浑身打了个冷颤。
远处的城门方向，火光不仅没灭，反而烧得更高了，映得半边空像是裂开的伤口，流着暗红的脓。
陈皓穿过窄巷，心脏在胸腔里剧烈跳动，每一步都像踩在刀尖上。
他的脑海里飞速盘算着，这城里的死士远比他想象中更有组织，李老爷能跑掉，明这府衙附近的每一条水沟、每一处暗道可能都在对方的算计里。
当他冲到长街拐角处时，脚下的步子猛地一顿。
一股浓烈的、带着火油味的燥热感扑面而来。
前方的街道中央，几辆沉重的粮车被打翻在地，厚实的木料和凌乱的麻袋堆成了两人多高的街垒，死死堵住了通往城门的唯一去路。
陈皓！
一声如豺狼般的低吼从街垒后方传来。
陈皓眯起眼，透过重重雨幕，看到那街垒上方站着一个魁梧的身影。
周横，那个李家死士的头领，他那身黑色的劲装已经被血和雨水浸透，手里拎着一柄沉重的厚背大砍刀，眼神冷得像冰。
在他身后，二十来个蒙面死士一字排开，手里握着的火把在风雨中狂舞。
拦路狗。陈皓啐了一口混着石灰味的唾沫。
周横没有废话，直接将手中的火把往街垒上一掷。
轰——的一声！
整座由粮车残骸和干草堆成的街垒瞬间燃起冲大火。
那些粮袋里不知被提前灌了多少火油，即便在这瓢泼大雨中，火势依然狂暴得惊人，瞬间化作一道炽热的火墙。
那是足以把人烤焦的温度，陈皓感觉到脸上的细绒毛都在那一刻蜷缩了起来。
退路被堵，前方是火。
陈皓看着那些死士在火光后的阴影里游走，他们想把他困死在这条街上，等到城门那边的人腾出手来。
他猛地转头看向一旁的府衙侧库房，脑子里闪过刚才进门时闻到的那股怪味——那是陈年陈皮和海盐混在一起的辛辣气息。
那是官府给大狱准备的、用来熏蚊虫防瘟疫的陈货。
张大叔！
去侧库房！
把那些浸湿的陈皮麻袋和粗盐全给我抬出来！
陈皓吼道。
张大叔几个庄稼汉愣了一下，但陈皓那眼神太吓人，几个人几乎是连滚带爬地撞开了库房门。
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