宋明允踩着晨露踏进东宫时，腰间影卫密令硌得胯骨生疼。
张老三裹着青布短打混在扫落叶的杂役里，扫帚尖儿在青砖上划出沙沙响——这是他们约定的\"安全\"暗号。
他余光瞥见张老三冲他晃了晃拇指，那是\"外围无异常\"的暗语，这才侧头对阿秀道：\"阿秀，把我官靴上的泥蹭蹭。\"
阿秀蹲下身时，银铃铛在耳畔碎成一串轻响。
宋明允垂眸看她，见她发顶翘起的卷毛随着动作晃动，像只警觉的兽。
三年前义庄里，这丫头也是这样蹲在他脚边，帮他系验尸用的麻线，那时她的手还是温的，可昨夜递药碗时，凉得像块浸了井水的玉。
\"大人，到了。\"阿秀起身时，指尖在他靴面极轻地按了按——这是他们查案时约定的\"目标已近\"暗号。
宋明允抬眼，朱漆雕花门匾上\"慎思阁\"三字正落着麻雀，翅膀扑棱棱扫下几片金漆。
推开门的刹那，檀木香气裹着细微的\"咔嗒\"声撞进鼻腔。
宋明允脚步微顿，余光扫过靠墙的雕花书架——最上层第三格的《大昌律疏》书脊歪了半寸，露出下面一道极浅的划痕。
他弯腰假装系腰带，用指节叩了叩青砖地面：\"那幅画，好像挂歪了。\"着抬下巴指了指墙角那幅《松鹤图》。
阿秀立刻会意。
她撩起裙角时，宋明允注意到她腰间的铜钥匙串在动——不是因为走动，而是手指在钥匙间快速摩挲，这是她紧张时的老毛病。
她走到画前，踮脚作势要扶画框，忽然反手扣住画轴往下一拽。\"吱呀\"一声，整面书架竟跟着画轴向旁滑开半尺，露出墙内半人高的暗格。
暗格里飘出焦糊味。
阿秀伸手去掏，宋明允突然抓住她手腕：\"等。\"他从袖中摸出银制喉管探测勺——系统奖励的验尸工具，此刻正用勺柄挑出半团未烧尽的纸。
墨迹在焦黑边缘洇开，\"改写祖训立新太子\"几个字像淬了毒的针，扎得他瞳孔骤缩。
最下面一方朱红印泥还鲜艳得刺眼，分明是东宫大印。
\"大人，侍讲大冉了。\"门外宦官的尖嗓惊飞了檐下麻雀。
宋明允把密信往怀里一塞，转身时已换上副吊儿郎当的笑：\"李侍讲，早啊？\"
四十来岁的白面书生被两个宦官架着进来，官服前襟沾着草屑，显然是从被窝里揪出来的。
他刚要开口喊冤，宋明允已把尚书府抄家时搜到的账本拍在案上：\"上个月十五，你在醉仙楼要了坛二十年的女儿红，是'给老母亲祝寿'。
可巧，尚书大人那也在醉仙楼，他账上记着'赠东宫侍讲南海明珠一颗'。\"他指尖划过账本最后一页，\"更巧的是，尚书大人咽气前，在我手心里写了个'李'字。\"
李侍讲的脸\"刷\"地白了。
他盯着宋明允袖中露出的半角密信，喉结动了动：\"大人...这是有人栽赃...\"
\"栽赃？\"宋明允突然抄起案头镇纸砸向窗户。\"哗啦\"一声，碎玻璃雨里，张老三举着个油纸包翻窗而入。\"大人，尚书夫人藏在佛堂的供词。\"油纸包打开，是半页带血的绢帛，正是尚书临终前攥着的那封。
李侍讲突然跪下来，额头重重磕在青砖上：\"是...是徐大人！
徐策徐先生！
他太子殿下仁德，可现在的储君...他要改祖训换太子，影卫的人都听他的！\"
回程时，阿秀突然拽了拽他的衣袖：\"大人，走巷吧？
主街在搭春祭彩棚，挤得很。\"宋明允望着她发顶翘起的卷毛，突然想起昨夜牢里，她递药碗时袖口闪过的半枚青铜牌——靖安王旧部的标记。
他摸了摸腰间影卫密令，笑着点头：\"听阿秀的。\"转身时冲街角卖糖葫芦的老汉眨了眨眼——那是陆沉扮的，腰间刀柄在粗布下露出半寸寒光。
巷里飘着泔水味。
阿秀走在前头，脚步突然顿住：\"大人，营—\"
\"有刺客！\"宋明允反手将阿秀拽到身后时，三柄短刀已从两侧墙根飞射而来。
他侧身避开，余光瞥见阿秀的手探向腰间——那里挂着的不是平时的验尸刀，而是柄淬了蓝漆的匕首。
她挥刀格开迎面刺来的刀刃，动作利落得像在义庄剖尸时划开肋骨。
\"心后面！\"宋明允喊出声时，阿秀已被逼到墙根，刺客的刀离她咽喉只剩三寸。
一道刀光破空而来，陆沉的玄铁刀挑飞刺客手腕，血珠溅在阿秀脸上，她抬头时，宋明允看见她眼底闪过一丝释然。
深夜，县衙后堂烛火噼啪。
阿秀跪在青砖上，银铃铛在寂静里格外清晰。
宋明允把那封被她换掉的验尸簿页拍在桌上：\"上个月十五，陈记米铺毒杀案，你把'死者胃中发现曼陀罗籽'改成了'误食霉米'。\"他摸出那枚青铜牌，\"靖安王遗孤的密令，刻着'护'字。\"
阿秀的手指在膝头绞成一团：\"大人...我...\"
\"你以为我查不出？\"宋明允扯松领口，露出锁骨处一道淡白刀疤——那是三年前他刚穿越来时，在义庄被影卫刺杀留下的。\"那你突然出现，'帮我打灯'，可你举着的不是普通灯笼，是浸了避毒草汁的。\"他把青铜牌推过去，\"靖安王旧部要护的人，是我。
而影卫要杀的人...也是我。\"
阿秀猛地抬头，眼里有泪光在晃：\"您...您早知道？\"
\"知道你是靖安余孽？\"宋明允叼着根狗尾巴草笑，\"知道你每次验尸都偷偷把关键线索藏起来，怕我查到影卫？
知道你昨夜往我药里加了安神草，怕我为尚书的事急出病？\"他突然收敛笑意，\"可你知道为什么我留着你吗？
因为这满县衙，只有你举着灯笼时，光会往尸体的伤口照，而不是往我后背照。\"
窗外传来更夫敲梆子的声音，\"干物燥——心火烛——\"宋明允望着阿秀脸上未干的血渍，摸出块帕子扔过去：\"擦了。
明日卯时，叫张老三和陆沉到后堂。\"
阿秀接过帕子的手在抖。
她起身时，银铃铛又响了，这次的声音里，多了丝宋明允从未听过的温暖。
后堂外，张老三的脚步声由远及近。
宋明允捏着那封带东宫印鉴的密信，望着烛火在信纸上跳成血色，忽然想起皇帝昨日塞给他影卫密令时的话：\"查影卫，可朕要的，是影卫背后的影子。\"
他摸了摸腰间的密令，又摸了摸袖中阿秀的青铜牌。
春夜的风卷着桃花香吹进来，吹得案头的密信哗哗作响，像有人在黑暗里翻着一本写满秘密的书——而他知道，真正的大戏，才刚翻到第二页。
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