萨马岛以北海域。
一支规模庞大的舰队正以16节的航速逆风航校
舰队的四周，是开启着雷达和声呐的驱逐舰。
舰队的核心位置，是四艘航空母舰。
包括“无畏”号、“邦克山”号两艘大型航空母舰和“独立”号、“卡伯特”号两艘轻型航空母舰。
前两艘，都是“埃塞克斯”级航母。
也是后世军迷们称呼的“饺子”级航母。
这款大型航母，在短短三年时间内服役了十七艘。
直接让花旗海军的舰队航空，拥有了碾压性的绝对优势。
后两艘都属于“独立”级轻型航母。
虽然是轻巡洋舰的半路出家，但性能却也不错。
比鬼子海军那些潜水母舰、快速商船改造而来的轻型航母也靠谱得多！
四艘航母的附近，环绕着三艘同样崭新的“克利夫兰”级轻巡洋舰。
三艘轻巡洋舰虽然拥有强大的对海火力，但在这支舰队中，他们的主要任务却是防空。
以其众多的38倍径127毫米高平两用舰炮和博福斯40毫米高射炮，为航母支撑起一道严密的防空火力网！
在三艘轻巡洋舰附近，还有两艘崭新的“衣阿华”级快速战列舰。
其中的“新泽西”号战列舰，更是哈尔西上将的座舰。
也是第三舰队的总旗舰！
第三舰队参谋长罗伯特·卡尼中将拿着一份最新的电报，匆匆走到了哈尔西上将身边。
“将军，潜艇部队发来一封电报。”
“夷州海峡发现东瀛饶航母舰队和大量运输舰船。”
“潜艇展开了攻击，但只击沉了一艘运输船。”
哈尔西上将接过电报，快速扫了一眼。
“东瀛饶航母舰队，由几艘航母？去了湳海还是东海？”
罗伯特·卡尼：“潜艇发现了四艘。”
“航母舰队向南航行，去了湳海，具体目的地尚未确定。”
哈尔西放下电报，淡淡地道：“知道了。”
罗伯特·卡尼：“将军，是否让第38.1特混大队出击？”
“他们就部署在吕宋岛以东海域，穿过巴士海峡就能展开攻击……”
哈尔西上将直接摇头：“第38.1特混大队虽然拥有五艘航母，但兵力上没有绝对优势。”
“况且，第38.1特混大队进入巴士海峡，还需要面对东瀛人岸基航空兵的威胁。”
“风险太高，不值得冒险！”
罗伯特·卡尼不甘心：“将军，第38.2特混大队也可以跟上去，九艘航母的兵力，把握很大……”
哈尔西上将：“第38.2特混大队北上，圣贝纳迪诺海峡怎么办？”
罗伯特·卡尼顿了顿，低声道：“将军，我们已经在这里蹲守了一个星期，东瀛舰队仍然没有出现。”
“我判断，东瀛舰队也遭受了巨大损失，目前正在修理之郑”
“他们目前没有足够的兵力，来发动一次新的进攻……”
哈尔西上将却是直接摇头。
在苏里高海峡海战之前，哈尔西也是这样的自信。
但现在，哈尔西变的胆了！
一次海战，被干掉了五艘战列舰、六艘巡洋舰，以及近六百架飞机。
这样惨重的损失，让哈尔西也吓到了。
这也让哈尔西怀疑，东瀛海军拥有了犀利的新式武器。
否则怎么可能在海战中取得如此丰厚的战果？
正是有着这份忌惮，哈尔西上将现在的行动格外谨慎。
尼米兹上将让他务必保护好莱特湾。
哈尔西就将这道命令当成了圣旨一般。
第38特混舰队的四个特混大队，从北向南一字排开。
吕宋岛以东海面的第38.1特混大队和萨马岛以北海面的第38.2特混大队。
负责戒备圣贝纳迪诺海峡，同时戒备吕宋海方向。
第38.3特混大队部署在萨马岛以南，
第38.4特混大队部署在棉兰老岛以东海面。
这两个特混大队负责戒备苏里高海峡，同时直接为莱特岛的登陆部队提供空中火力支援。
本来，这种任务是轮不到第38特混舰队的。
这是第77特混舰队麾下第77.4特混大队的任务。
奈何第77.4特混大队在守卫苏里高海峡和莱特湾的时候，十八艘护航航母上的舰载机几乎被打光了。
没有舰载机的航母，与咸鱼没有分别！
在太平洋舰队调拨给第七舰队的援兵到达之前，哈尔西上将的第38特混舰队，都需要围绕着保护莱特湾的任务展开。
哈尔西上将开口道：“此前，我们也不认为东瀛人能够闯过苏里高海峡。”
“但现实却是，东瀛海军做到了！”
“目前第38特混舰队的任务就是保护好莱特湾。”
“在这个任务结束之前，第38特混舰队不应该主动出击，去干冒险的事情！”
“至于东瀛的航母舰队。”
“不必过多理会！”
“马里亚纳海战已经表明，东瀛航母的舰载机已经远逊色于我们。”
“就算东瀛饶航母舰队来奔袭莱特湾，也只是一次有来无回的自杀行动。”
哈尔西上将的这番话语，让罗伯特·卡尼也放弃了。
“好的，将军，我明白了。”
罗伯特·卡尼转身回到了指挥舱内，不影响司令官继续吹海风。
他们并不知道的是，
“放走”的这支航母舰队即将成为很多花旗水兵萦绕一生的噩梦……
一路上提心吊胆的泽治三郎。
经过一个星期的航行，终于抵达了林加泊地。
从南航道进入林加泊地的时候，泽治三郎看到了一艘奇怪的战舰。
“宇垣君，那是什么战舰？”
泽指着远处的“朱雀”号驱逐舰，好奇地问道。
宇垣缠举着望远镜一看。
原来是宿主李钿搞出来的四艘“防空巡洋舰”。
第一游击部队能够顺利杀到莱特湾，这四艘“防空巡洋舰”功劳最大。
它们接连击落了几百架花旗飞机。
使得第一游击部队的数十艘战舰，没有一艘受到花旗飞机的攻击！
但李钿交代过，
回国汇报的时候不能暴露它们的真实性能。
只它们是利用缴获高射炮武装起来的特设巡洋舰……
现在，那艘“防空巡洋舰”已经换上了东瀛海军特设巡洋舰常用的涂装色。
只不过是东瀛海军不常用的迷彩色。
宇垣缠开口道：“那便是我提到过的擅长防空的特设巡洋舰。”
“总共有四艘，这是其中之一。”
“应该是李钿司令官将其部署在这里，执行防空警戒任务。”
泽治三郎倒也没有怀疑。
商船上加装火炮、鱼雷，变成“特设巡洋舰”的事情，在东瀛海军中并不罕见。
李钿在兵力不足的情况下，搞出几艘特设巡洋舰也是完全合理的。
不疑有他的泽治三郎，带着舰队缓缓进入了林加泊地……
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