四月二十八，岭南，番禺城。
岭南王赵睦在王府设宴，庆祝洢水大捷。
宴席极尽奢华，山珍海味，歌舞升平。
赵睦坐在主位，满面红光。
“诸位，”他举杯，“本王归顺大将军，实乃此生最明智之举。如今大将军大捷，下将定，我岭南也将重回中原王朝怀抱！来，满饮此杯，为大将军贺！”
众人欢呼畅饮。
席间，赵睦的弟弟赵岷低声问：“王兄，我们岭南偏居一隅百年，如今重回中原，固然是好事。但……大将军真会善待我们吗？毕竟我们割据一方...”
赵睦微笑：“岭南之地，对大将军来，压根看不上！更何况，北边的鞑子才是他下一步的目标。”
赵岷恍然：“王兄远见！”
赵睦饮尽杯中酒，眼中闪过精光。
他当然不会把全部实情告诉弟弟。
他归顺赵暮云，不只是看好赵暮云能赢，更是看准了赵暮云与皇帝之间那道裂痕。
裂痕现在不明显，但迟早会显现。
到那时，他也可以是大将军用来制衡皇帝的棋子。
棋子有棋子的价值，也有棋子的生存之道。
“传令下去，”赵睦对心腹吩咐，“加大贡赋，多送珍宝。另外，在岭南各州县为大将军建生祠，让百姓日日焚香祷告，祈愿大将军长命百岁，早日一统下。”
“是！”
宴席继续，歌舞不休。
......
此时此刻。
色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得京城喘不过气。
皇宫深处弥漫着一股诡异的寂静——没有往日的朝议喧哗，没有宦官急促的脚步声，连殿角铜铃在风中的颤响都显得心翼翼。
紫宸殿内，李金刚坐在龙椅上，一动不动。
他已经这样坐了三个时辰。
从接到洢水战报的那一刻起，他就仿佛变成了一尊雕塑。
唯一证明他还活着的，是那双眼睛里燃烧的、几乎要喷薄而出的火焰。
那火焰里有愤怒，有不甘，有绝望，但更多的是——疯狂。
殿中站着十几位文武大臣，人人垂首，大气不敢出。
空气凝滞得如同城头即将崩塌前的死寂。
“都哑巴了？”李金刚终于开口，声音嘶哑得像是砂纸摩擦，“话啊。告诉朕，该怎么办？”
无人应答。
“冯相。”李金刚点名。
宰相冯亮浑身一颤，出列跪地：“老臣在。”
“你。”
冯亮额头渗出冷汗：“陛下……老臣以为，当务之急是……是移驾暂避。”
“赵暮云全歼马尚书二十万大军，此刻三路大军齐发，直扑洛阳。城中仅剩一万守军，且人心惶惶……若待敌军合围，恐……”
“逃？”李金刚冷笑，“往哪逃？山东？”
“正是。”户部尚书崔勉急忙接话，“山东节度使张茂乃陛下旧部，手握三万精兵……”
“然后呢？”李金刚打断他，缓缓站起身，“丢下这京城，像丧家之犬一样逃到山东，等着赵暮云慢慢收拾？”
他踱下玉阶，沉重的脚步声在空旷的大殿中回荡，每一步都像踩在众臣心上。
“你们是不是觉得，朕完了？”李金刚停步，环视众人，“是不是已经在想，等赵暮云破了城，是跪是降？”
“臣等不敢！”众臣齐跪。
“不敢？”李金刚嗤笑，“有什么不敢的？这几日，城中偷偷送走家眷的，暗中变卖田产的，当朕不知道？只是碍于朕还没死，不敢明目张胆罢了！”
他猛地推开殿门。
外面，风吹过宫阙重重，也吹动了远处城楼上孤零零的旗帜。
这座城，他才住了两年。
“可是朕不甘心。”李金刚喃喃，“我怎么会就败在一个二十多岁的毛头子手里？就败在那什么……火炮，陌刀？”
他转身，眼中火焰炽烈：“朕还没输！京城高池深，存粮可支半年！朕还有一万禁军，还有满城青壮可征！据城死守，未必不能等到各路勤王之师！”
“陛下，”一个从夏州一直跟随的老臣子张邯终于开口，声音发苦，“赵暮云的火炮之威，马元帅的战报里写得明白……”
“城墙再厚，恐也难挡轰击。且如今消息传开，周边州县皆观望不前，勤王兵马……怕是难指望啊！”
“那就想办法守！”李金刚怒吼，“传令工部：三日之内，给朕想出加固城防、对抗火炮的办法！想不出，全部下狱！”
张邯苦笑：“陛下，工部那些匠人，连火炮是什么样子都没见过，如何……”
“那就去找！”李金刚眼中闪过狠厉，“旧人、旧图纸给朕翻出来！悬赏万金，有能献策破炮者，封侯！”
众臣面面相觑。
且不三日之内能否找到破敌之法，就算真有，又来得及么？
“陛下，”冯亮硬着头皮再次叩首，“赵暮云的先锋骑兵，五日内必抵城下。届时围城之势一成，就算想走也……”
“不如趁今夜，由老臣组织死士护驾，轻车简从，连夜东出……”
“朕不当逃兵！”李金刚拔剑，剑锋在青石地上划出刺耳的锐响，“谁再言逃，立斩！”
殿中一片死寂。
只有李金刚沉重的喘息声。
他走回龙椅，却并不坐下，只是死死握着剑柄。
许久，他忽然笑了，笑声阴冷瘆人。
“既然你们怕，朕就让全城的人都怕。”他缓缓道，“传旨：即日起，洛阳闭城，许进不许出。”
“凡有散布谣言、动摇军心者，斩立决。凡适龄男丁，一律编入守城队，违令者，斩！”
“陛下，如此高压，恐生内乱啊！”张邯老泪纵横。
“乱？”李金刚眼神疯狂，“那就杀！杀到没人敢乱为止！另外——”
他顿了顿，一字一句道：“将关押在牢的胤家余孽、前朝旧臣，全部押上城头。”
“赵暮云若敢攻城，朕就一个时辰杀一个！”
众臣骇然失色。
这是要赌上最后的人性，做最毒的胁迫。
他要用人质逼赵暮云减缓攻势，或者至少，在下人心中埋下一根刺。
若赵暮云不顾胤家皇族死活强攻，便是无情无义；若因此延误战机，便是妇人之仁。
无论怎样，李金刚都要在绝境中，撕开一道血淋淋的口子。
“都听明白了？”李金刚厉喝，剑尖扫过众臣低垂的头顶，“要么随朕死守，要么现在就去死。选。”
无人敢动。
“滚去准备！”
众臣踉跄退出，殿门重重关上。
紫宸殿内，只剩李金刚一人。
他走到殿侧巨大的铜镜前，看着镜中那个身着龙袍、鬓角已白的身影。
五十八岁，眼角皱纹深刻如刀刻。
三年前，他也曾意气风发，以为能终结乱世，开创太平。
是从什么时候开始，龙椅成了囚笼，权柄化作枷锁？
是从猜忌第一个功臣杨岩开始？
是从用屠刀平息第一句异议开始？还
是从坐在这个位置上，再也听不到真话的那一开始？
镜中人对他露出一个扭曲的笑容。
那就一起毁灭吧。
既然这江山不再姓李，那谁也别想干干净净地得到它。
窗外，一声闷雷滚过际。
今日，满！
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