“你怕？”
刘仁赡终于开口，声音里满是失望与愤怒，他猛地一拍案几，案上的陶碗都被震得跳了起来：“我刘仁赡守寿春十个月，宁愿自己啃树皮、喝稀粥，也没让士兵苛待百姓分毫！我教你忠君爱国，教你宁死不降，你却在这时候想着逃？你对得起南唐的百姓，对得起陛下的托付，对得起我这个父亲吗！”
“爹……”他还想要求情，声音却卡在喉咙里。
就在众人以为会从轻发落时，刘仁赡突然收回手，猛地后退一步，目光扫过在场的百户长与边镐，声音冷得像寿春冬日的寒冰，没有一丝波澜：“来人啊！将刘崇谏推出去，斩首示众！”
“将军！不可啊！”
边镐猛地回过神，连忙上前劝阻道：“少将军虽有错，可他毕竟是您的亲儿子，又是一时糊涂！如今正是守城的关键时刻，斩了他，不如……不如戴罪立功，如何？”
两名百户长也愣在原地，你看看我，我看看你，迟迟没有动手——谁都知道刘仁赡疼爱这个儿子，此刻竟要亲手斩了他，实在让人难以置信。
刘崇谏更是吓得面无人色，挣扎着想要挣脱绳索，哭喊着：“爹！我错了！我再也不敢逃了！求您饶我一命！求您了！”
刘仁赡却闭紧了眼睛，再睁开时，眼中只剩下铁石心肠，他对着百户长厉声道：“愣着干什么！军法如山，难道要我亲自动手吗？他是我儿子，更是南唐的将士，临阵脱逃，按律当斩！今日斩了他，是让所有人都知道，在寿春，无论是谁，都不能坏了守城的规矩！”
“喏！”
百户长不敢再迟疑，上前架起瘫软的刘崇谏，朝着门外拖去。刘崇谏的哭喊声越来越远，最终被府外的风声淹没。
刘仁赡僵立在原地，背对着众人，肩膀微微颤抖，却始终没有回头。边镐看着他的背影，心中五味杂陈——他知道，老将军这一刀，斩的是儿子，更是自己的心头肉，可为了寿春的军心，为了南唐的忠义，他别无选择。
议事厅内再次陷入死寂，只有烛火跳动的声音，映着刘仁赡孤单而决绝的身影，为这座困守的城池，添了几分悲壮与沉重。
……
李重进的中军帐内，两份密函平铺在案上，烛火的光映着纸上的墨字，也映着他沉凝的神色。左侧军报写着“紫金山前锋寨已破，杨骏率军占据寨垒，南唐残部退守紫金山大营”，右侧则是“寿春城内，刘仁赡斩子刘崇谏于城头，示众三日以明军法”——两条消息一前一后送到，像两块石头，重重压在他心头。
他拿起两份密函，反复看了几遍，最终放下纸张，靠在椅背上，长长叹了一口气，声音里满是复杂的感慨：“看来，这刘仁赡是要自断后路啊……”
身旁的参军翟守珣闻言，凑上前道：“将军，刘仁赡斩亲子以立军威，无非是想稳住寿春军心，可寿春粮尽已十月，就算他手段再硬，怕也撑不了多久。如今咱们又拿下了紫金山前锋寨，李景达的援军被拦在半路，寿春已成孤城，破城只是时间问题。”
“时间问题？”
李重进摇了摇头，指尖轻轻敲击着案面，叹了一口气：“你不懂刘仁赡。此人一生征战，最是刚烈，他斩了刘崇谏，不仅是立威，更是断了自己的念想——连亲子都能舍，还有什么不能舍的？他这是在告诉所有人，寿春守得住要守，守不住，他也要陪着城池一起亡，断了自己和手下任何‘投降’‘潜逃’的后路。”
他顿了顿，目光落在紫金山的密函上：“再紫金山，杨骏与赵匡胤这二人都是猛将，一战之下，竟然只破了前锋寨，虽李景达的援军少了一道屏障，可若不能尽快彻底击溃紫金山的援军，等刘仁赡在寿春硬撑到援军靠近，咱们这几个月的围困，就白费了。”
翟守珣点头应道：“将军所言极是。那咱们是否要增兵紫金山，协助杨将军尽快拿下中军寨？”
李重进沉吟片刻，起身走到帐口，望着城外的夜色：“现在最要紧的就是时间，增兵是必须的，但不是现在。先让杨骏与赵匡胤稳住前锋寨，至于寿春……刘仁赡想自断后路死守，咱们就偏不让他如愿。传令下去，明日起，放缓对寿春的攻城节奏，只派股兵力佯攻，耗着他的锐气，等紫金山那边有了结果，再全力破城。”
“喏！”
翟守珣领命而去，帐内只剩下李重进一人。他拿起刘仁赡斩子的军报，再次叹气——这般刚烈的对手，可敬，却也可恨。寿春的战事，怕是不会这么容易结束的……
……
东京开封府！
宣懿皇后符金盏去世后的这段时间，宫中饶言行仍带着几分克制的哀伤，这也是郭荣第一次私下召见王朴。
王朴身着朝服，缓步走入御书房，见郭荣正坐在案后批阅奏折，鬓边的发丝比上次相见时多了几分霜白，不由上前躬身行礼，语气带着几分关切：“官家，皇后新丧，朝中诸事虽有臣等打理，但您也需多注意身体，莫要因政务过度劳心。”
郭荣放下手中的朱笔，抬起头看向王朴，唇边勾起一抹浅淡的笑意，语气却听不出太多情绪：“哈哈，寡饶身体，寡人自己清楚，无妨事的……”
他顿了顿，话锋一转，目光落在王朴身上，带着几分探寻：“对了，王先生，今日召你前来，是寡人有一件事，想请教你的意见。”
王朴心中微动，他跟随郭荣多年，最是了解这位帝王的心思，他微微躬身，脸上露出一抹了然的浅笑，直接问道：“官家，您是想第二次亲征淮南？”
郭荣闻言，眼中闪过一丝讶异，随即又化为赞叹。他站起身，走到王朴面前，拍了拍他的肩膀：“王先生果然最懂寡人！不错，刚刚收到前线的战报，淮南战事已持续近一年，寿春久攻不下，紫金山援军虽受重创却未溃败，朕担心前线……”
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