三更了。
多处街区的夜市已经歇市，终于安静下来，只等五更才会恢复人间烟火。
那些通宵达旦的酒楼早被问询盘查过，并无芳洲的消息。
鱼嬷嬷已经被秋蘅强行要求回府休息，青萝和丫鬟环儿哭肿了眼，紧紧跟在秋蘅身边。
秋蘅站在芳洲最后离开的地方，又一次问二人：“没记错吗，确定芳洲是往那个方向跑的？”
环儿用力点头：“绝对没记错。”
青萝懊悔得心口发疼：“都怪我，我该拉住她的，怎么就没反应过来呢……”
秋蘅死死盯着那个方向，一动不动。
早就从头开始，顺着那个方向找了好几遍了，反复问青萝和环儿只是不甘心。仿佛听到新的答案，就能有新的方向，新的线索。
“阿蘅，你先回去休息一下吧，我带人继续找。”
芳洲在秋蘅心中的份量，薛寒很清楚。
“薛寒。”秋蘅轻轻喊了一声，“要是找不到，怎么办？”
她的声音听起来很平静，可所有人都知道平静只是表面。
薛寒语气笃定：“一定会找到的。”
“可亲眼瞧着不见的人，找不到的有很多吧？”秋蘅注视着薛寒的眼，下意识寻求安慰。
她想从信任、喜欢的人口中听到否定的答案，让她能克制住恐慌。
薛寒却在听到这话时，心仿佛被针扎了一下。
那一年，他就是亲眼瞧着阿蘅被人贩子抱走，从此再也找不到。
久违感觉到的痛楚卷土重来，但他很快把这情绪压下，用更坚定的语气告诉等着他回答的少女。
“不，会找到的，我向你保证。”
秋蘅听到了想听的话，微微点头：“那我们继续找吧。”
“好，继续找。”
这一找，就找到了明。
太阳出来了，照亮了每一处，有着闹鬼传闻的青莲湖在晨曦中波光粼粼，静谧如画。
这份宁静，却被一对悄悄来此幽会的少年男女打破了。
随着惊恐的叫声响起，聚到湖边的人越来越多。
“怎么了？又闹鬼了吗？”
“看湖里，好像有人溺水了……”
……
听闻芳洲失踪加入寻人队伍的胡四看到湖边聚了不少人，走了过去。
“请问这里出什么事了？”
被问的人伸手指了指：“水鬼寻替身，溺死了个女子。”
女子——
胡四的心莫名一沉，推开挡在前边的人，一眼就瞧见湖中浮着人。
这个距离看不到溺水之饶模样，水中若隐若现的粉色衣裙让人能断定是名女子。
聚在湖边看热闹的人碍于水鬼传闻，无人敢去捞。
胡四要跳下去，被手下死死拽住。
“让人去吧。”
胡四看一眼空荡荡的衣袖，没再坚持：“快些把人救上来。”
手下扑通跳下水，很快游到那里，只一眼就知道人早就没了。
胡四站在湖边，目不转睛看着手下带着人往回游，直到把人推上岸。
女子一动不动趴着，散落的长发遮住了脸，湿漉漉的粉裙沾了泥污没了鲜亮。可看着她的人都能感觉到，她应该很年轻。
很年轻啊。
意识到这一点的胡四喉咙发紧，有种透不过气来的感觉。
明明刚才心急火燎想跳湖救人，可此刻他却极为缓慢蹲下来，单膝跪地，慢慢伸出手去。
指尖碰到女子湿冷的长发，却似碰到烙铁，猛然收回去。
看出胡四的异样，两个手下面面相觑。
“胡指挥——”
胡四看了喊他的手下一眼，有那么一瞬间想背过身去，让手下看一眼女尸模样。
可最终他没有这么做，再次伸出手去把遮挡女子面容的长发拨开，露出一张熟悉的脸。
胡四跌坐在地，脸色惨白。
神佛没有听见他的祈祷，真的是芳洲。
他尚且如此难受，六姑娘可怎么办？
胡四艰难抬头，吩咐手下：“找到了……去告诉大人……”
胡四仍在皇城司，这么称呼薛寒其实不合适了，但这种时候谁还会在意这些。
手下一路狂奔，到了薛寒面前。
看着跑得气喘吁吁的皇城卒，薛寒第一反应就是找到人了。
“薛大人——”皇城卒喊着薛寒，眼神扫过秋蘅飞快移开，后面的话犹豫着不知怎么。
薛寒心一沉，快步走了过去。
皇城卒凑到薛寒耳边，声音极低：“找到了……已经溺水身亡……”
薛寒呼吸一窒，身体如紧绷的弓弦，不敢回头。
可有声音从背后传来。
“在哪里？”
他慢慢转身，看着走过来的少女。
“阿蘅，你先别急——”
秋蘅直直看着那名皇城卒：“告诉我，她在哪里？”
皇城卒看向薛寒。
“薛寒，我的耳力不比你差。让他告诉我，在哪里。”
薛寒看着秋蘅的样子心痛如绞，却知道瞒不住她，对皇城卒点头示意。
“在……青莲湖。”
青莲湖。
面无表情的少女如一道轻烟从皇城卒身边掠过，就如三年前那个春日，她从四十年后的大夏历经千难万险回来，奔向云峰山下那个宁和的村庄。
那时的她用尽全力奔跑，是跑向她的家，跑向她思念了许久的亲人，满心欢喜，近乡情怯。
她听到的第一句话，是芳洲惊喜冲向她。
“姑娘，你回来了！”
而现在，她同样是奔向她的亲人，她的姐妹，她的挚友，连伤心都不敢，怕这样的情绪打破心底的奢望。
是认错了吧？
是骗她的。
她跑过去，芳洲仍会冲向她。
就如从那个破碎的大夏回到家，如在永清伯府偷偷溜出去的每一个夜晚，只要她回来，芳洲就会欢欢喜喜迎上来，笑着：“姑娘，你回来了。”
青莲湖好远啊，为何那么远？
脚下不知踩了什么一个趔趄，被紧追在身边的人伸手扶稳。
秋蘅轻轻推开那只手，跑得更快了些。
其实没过多长时间，青莲湖就到了。
平日冷冷清清的青莲湖边围了不少看热闹的人。
对在乎的人来伤心欲绝的事，对大多不相干的人来也只是一场热闹。
秋蘅停下来，怔怔看了一会儿，一步一步走过去。
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