不久前，听完顾清玄所的这些，沈岚熙情急问起：“今日你真只见了董尚书吗？没有去户部再核对一下账目？几十万两银钱不翼而飞，怎会毫无痕迹？可不能就这样任他们陷害！”
顾清玄摇头道：“我管着大齐的国库，对于朝廷每一项税收、征粮、消耗、开支都了如指掌，河西的赈灾款项笔笔经我手，我能肯定不曾错漏分毫，偏偏在这上面出了岔子，我们新任的司丞大人要查账就让他查吧，他能查出我是如何“贪污”了这笔钱最好，也倒为我解了疑惑！”
沈岚熙道：“事情如此蹊跷，两边目前都没法拿出证据，他们还没法动你，但清玄，你也应该赶在他们把这诬陷做实之前拿出证据自证清白才是。”
“自证清白？夫人也知道有一句话，叫欲加之罪何患无辞？他们有意构陷，怎容我自证清白？如今朝堂大势由卢远植操控，他要向我们这些老人开刀，动我也是早晚的事，若我举措过急，反而引他注意。”
沈岚熙凝神深思，问：“既然无法与之相抗，那能不能暂避其锋芒？他如今势大，怕人争功威胁到他的权位，故而打压旧党，那我们不争又如何？”
她一言恰巧与顾清玄心中所思不谋而合，两人对视一眼，同时道：“此“不争”非彼“不争”。”
商议完毕，沈岚熙再开口，只道：“无论怎样……节还是要过的……”
她不复多言，为夫君梳洗换衣，出门之时，二人皆掩过心中忧忡，不准备告诉儿女这件事。
毕竟这个节，还是要过的。
沈岚熙来前院唤儿女们入正堂，却在廊庑的阴影中下静静驻足，远远地望了他们许久……
顾清风拔剑出鞘，故意向顾清桓比划了几招，顾清桓直被他闹得左逃右蹿，连连叫停。
玩够了他才收回短剑，笑话气喘吁吁的顾清桓：“哥，你真是文弱书生一个啊，哈哈！瞧你怕的那样儿……”
顾清桓还没有缓过神来，好不狼狈，也拿这个弟弟无可奈何，只能由他嬉闹，不作争辩。
这时影壁之后又走进来数人，一个声音传来，娓娓悦耳：“清风你莫笑话你二哥，这舞刀弄枪并非他之所长，但你可能写出如他一般的锦绣诗文？”
听闻此言，顾清桓即刻正了身形，转头望去，先见出言相助之人——江弦歌，报以微笑，继而与顾清宁顾清风一齐上前相迎，向走在最前方的江河川见礼：“见过江伯父。”
江河川是开茶楼的生意人，年轻时也同顾清玄一般是落魄书生，多次落第。后来顾清玄早得功名，便助他在长安城里立了足，与顾家的交情自然非同一般。因为妻子早逝，两家又亲近，所以每逢佳节都会受邀到顾家来共度。
他所经营的江月楼可论得上长安城内的第一风雅处，常年文人名士盈门，贵族官家自然不在话下，但江月楼引得长安子弟踏破门槛不只因茶楼雅致，还因为一人，即是江弦歌，江家独女，才华横溢琴艺卓绝的长安第一美人。
江河川一贯的乐呵模样，与两个后生笑了几句。顾清风打趣地埋怨江弦歌偏心相助于顾清桓，她只是浅笑泯之。
沈岚熙现身走过来，招待江家父女进正堂入席，顾清玄就在正堂变的茶室中等候，听到老友已到，就也出来迎接，面上无有异样。看过父母的神情如常，顾清宁与顾清桓才稍稍放下心来。
顾氏夫妇落座，先由江弦歌向他们敬茶叙礼，后由顾家三姐弟依次向江河川敬茶贺岁，一如往年，礼数周全而情意不怠，正堂内虽只有两家人却也其乐融融，加之顾清风的顽皮逗乐，席间总笑语不断，合是最亲密的一家团圆，共道喜事。
宴席吃罢，最坐不住的顾清风先去前院张罗着点灯挂灯了，顾清桓与江弦歌随后也退席去院中长廊内看月作诗，顾清宁自然是陪到最后，又向双亲伯父叙过一轮茶后方告退出前院去挑选灯笼准备笔墨。
沈岚熙唤下人来撤去碗碟，在侧厅放了几样食清酒，顾清玄与江河川已喝至微醺尚不尽兴，又转至侧厅半倚在靠榻继续对饮。沈岚熙出了正堂，只留两位老友互诉衷肠。
下人们已拆下了府门口的旧灯，院内长桌上放着新灯，这些灯笼都是沈岚熙亲手制成，不同于一般的纸灯，灯罩用的是蝉翼一般薄稀透彻却实为上等珍品的锦帛，顾家人一向崇简，这样的灯笼算是奢侈，奈何是沈岚熙选制，顾清玄自然不会介意，还连连夸赞夫人技艺精妙。
将近子时，顾清玄与江河川稍作醒酒出了厅堂，与众人聚在前院，各选了一个灯笼，在梅花笺上写下缄语福愿，置入灯笼下方悬着的铜球之中，系好红色流苏，如慈来年取下旧灯时还能看到今日所写之言。
“看尽长安花？”江弦歌瞥了一眼顾清桓的笺条，疑惑地念道：“清桓为何今日写这一句？是想早及春风得意之日，还是想效仿花花公子哥的不羁劣行？”
面对佳饶打趣，顾清桓没有多作解释，只是望她一眼，笑意腼腆，继续在这句之后写下：“万众不如她。”
江弦歌哑然无语，转过头去，故作不知。
江河川在笺上写的是“家有淑女，佳婿难成。平生所愿，之子于归。”
沈岚熙将他纸上的字看得真切，笑道：“河川老兄真是会笑，弦歌如此妙人淑女，长安城内的大家名门有哪个没有往你江月楼抬过聘礼以求佳媳？你还有何嫁女之忧？”
江河川摇头笑叹：“不不，弟妹此言差矣，长安城内就是有一家，我怎么盼都没能盼到他家的聘礼抬进我江月楼。”
顾清风故意问：“江伯父，是哪一家啊？”
江河川含笑看向顾清桓，回道：“顾家。”
听闻这二字，众人皆笑，顾清桓心上大喜，而江弦歌的笔触一抖，羞涩垂首。
她提笔顿了一会儿，才发觉笺上最后一个字已写毁了，只得另写一张，把原来的这张叠起来放入袖间。
挂完灯祈完福愿，已近深夜，江家父女告辞，顾家人相送，顾清桓送江弦歌出府门，江弦歌已听他过近来顾家与卢家的一些形势，上马车前回头低声问他：“……如此情势会不会影响到你的科考，再过两月便是春闱……”
见她如此关心，顾清桓很是可喜，自信一笑，回道：“弦歌，无需担忧，文章应考我还是有些把握的，只待揭榜之日便好。”
后又了一句：“已经让江伯父等了这么久，很快就再也不用等了……”
江弦歌淡笑颔首，上马车坐入车篷，行动间，水袖轻摆，一卷残笺无声飘落。
马车驶过，顾清桓瞧见霖上的笺纸，已不及归还，好奇心起，暗自打开一看，上面写道：“落花自作风前舞，流水依旧只向东。”
他失魂地独立许久，方回首走进府门，见顾清宁正立在影壁前的长廊下静视着她自己刚挂上去的灯笼，便驻足与她一齐仰首观望，问了句：“姐姐，你写的是什么？”
顾清宁收回目光，背向而去，身姿挺直，语气坚厉，回了四个字。
“命不由。”
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