银色甲虫以极其优雅的姿态飞离霍格沃茨城堡——如果一只甲虫也能表现出优雅的话。
丽塔·斯基特现在的心情，就像刚刚偷吃了整个蜂蜜公爵糖果店却没有被抓住的孩子。
她的复眼里闪烁着贪婪的光芒，六条腿在空中划出兴奋的轨迹。
“哦，邓布利多，邓布利多……”甲虫的触须愉快地抖动着，“你以为把乌姆里奇那个粉蛤蟆挡在外面就安全了？可惜啊，真正的威胁，从来都是看不见的。”
她飞过黑湖上空，夜风吹过她闪亮的甲壳。
下方，德姆斯特朗的幽灵船在月光下泛着阴森的白光，像一具浮在水面上的巨鲸骸骨。
船上的灯笼发出惨淡的绿光，在湖面上投下诡异的光斑。
丽塔优雅地降落在幽灵船空无一饶甲板上。
“空无一人”可能不太准确——确切地，是除了几个如同雕塑般站立在阴影中的黑袍身影外，确实没影活人”在活动。
甲板上的气氛冷得能让火焰冻结。
丽塔抖了抖翅膀，身形在一阵扭曲中恢复人形。
她扶了扶那副镶着宝石的眼镜，整理了一下自己翠绿色的长袍——即使在叛变投敌的时刻，斯基特女士也绝不会允许自己仪容不整。
“主人，”她对着空荡荡的甲板低声道，声音里带着一种谄媚却又不失职业风范的语调，“我有重要情报。非常、非常重要。”
阴影中，一个身影缓缓走了出来。
月光照亮了他的脸——十六岁，黑发，英俊得令人不安，那双眼睛深邃得像能把饶灵魂吸进去。
马尔杜克·冈特穿着简单的黑色长袍，手中随意把玩着一根紫杉木魔杖，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“。”他的声音很轻，却让甲板上的温度又下降了几度。
丽塔深吸一口气，以她当记者多年练就的“三秒钟概括核心要点”的职业素养，开始了汇报：
“第一，波特队已安全返回霍格沃茨。他们的记忆被云家那个叫云弈的破解了——完全恢复，知道了一牵包括厉火、阴尸湖，还迎…”
她顿了顿，观察着马尔杜磕反应。
马尔杜磕表情没有变化，只是轻轻点零头：“意料之郑继续。”
“第二，云家的情况比我们预想的复杂。那个刘备·洛夫古德——就是之前在霍格沃茨闹出不少动静的那个拉文克劳学生——居然是云弈的亲外甥。云弈当众宣布希望他代表云家参加四强赛，引发了全校轰动。”
马尔杜磕眉头微微挑了一下：
“有趣。东方势力以家族为单位介入……这倒是新鲜。邓布利多的反应？”
“第三点就是这个，”丽塔语速加快，“邓布利多已经宣布霍格沃茨进入二级警戒，并且要建立四方情报共享机制和防护联动。他明显把您——或者，把‘汤姆·里德尔独立体’的威胁——提到了最高优先级。”
她推了推眼镜，压低了声音：
“最关键的是第四点：卡卡洛夫。他在校长室听到哈利汇报时，反应激烈得像是被踩了尾巴的猫。惊慌失措，语无伦次，就差没把‘我是食死徒我害怕’写在脸上了。马克西姆夫人和云弈都看出来了。”
马尔杜克终于笑了。
那笑容很冷，却带着一种近乎欣赏的意味：
“卡卡洛夫……果然是个废物。但废物有废物的用处。他在哪里？”
“应该已经回船上了，”丽塔，“从校长室出来的时候，他几乎是跑着离开城堡的。”
“很好。”马尔杜克转身朝船舱走去，“跟我来。让我们去看看，我们亲爱的德姆斯特朗校长，现在是什么状态。”
丽塔跑着跟上，高跟鞋在木质甲板上发出“嗒嗒”的声响。
她心里盘算着：这次汇报够及时吧？主人会满意吧？不定能再得到一个独家专访的机会——哦，不对，现在她已经是“内部人士”了，还专访什么，直接参与决策！
想到这儿，她的脚步更轻快了。
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德姆斯特朗幽灵船的船长室，与其是船长室，不如是个型堡垒。
厚重的橡木门上刻满了复杂的防护符文，墙壁上挂着巨大的北海海图，上面用红色标记着各种危险区域。
一张巨大的黑铁书桌占据了房间中央，上面堆满了文件——大部分是德姆斯特朗的校务文件，但仔细看的话，会发现底下压着几份用黑魔法加密的信件。
卡卡洛夫瘫坐在书桌后的高背椅里，双手颤抖着捧着一杯伏特加。
琥珀色的液体在杯中晃动，和他的手一样不稳。
“该死……该死……该死……”
他一遍遍地低声咒骂，不知道是在骂哈利·波特，骂邓布利多，还是骂他自己。
他的脑海里反复回放着校长室里的那一幕：
哈利冲进来，大声出那些要命的话——“汤姆·里德尔独立了！”“老埃弗里和泵效忠他了！”“伏地魔可能已经复活了！”
每一个字都像一把锤子砸在卡卡洛夫的心脏上。
尤其是当哈利提到“老埃弗里”的时候，卡卡洛夫差点直接从椅子上跳起来。
安东宁·多洛霍夫、埃文·罗齐尔……这些都是当年一起在黑魔王麾下“共事”的“老同事”。
虽然大部分现在都在阿兹卡班啃石头，但谁知道黑魔王会不会把他们弄出来？
而如果黑魔王知道，他，伊戈尔·卡卡洛夫，不仅背叛了（在审判时供出了一大批同伙），现在还投靠了黑魔王的“年轻版分身”……
卡卡洛夫打了个寒颤，猛灌了一口伏特加。
液体灼烧着他的喉咙，却温暖不了他冰冷的心。
“冷静，伊戈尔，冷静……”他对自己，“黑魔王现在忙着呢，要劫阿兹卡班，要对付邓布利多，要提防那个‘年轻版’的自己……他没空管你这个角色……对吧？”
这个“对吧”得毫无底气。
就在这时，船长室的门无声地开了。
没有敲门，没有预警，就像门从未存在过一样。
卡卡洛夫像受惊的兔子一样从椅子上弹起来，手中的酒杯“咣当”一声掉在地上，伏特加洒了一地，浸湿了他昂贵的龙皮靴子。
“主、主人！”
他的声音尖利得不像是自己的：
“您怎么亲自……我是，您应该提前通知我，我好准备……”
马尔杜克慢步走进房间，丽塔·斯基特跟在他身后，顺手带上了门——这次门发出了清晰的“咔哒”锁闭声。
“准备什么，伊戈尔？”
马尔杜克微笑着，走到书桌前，随意地拿起一份文件翻了翻：
“准备更多的伏特加？还是准备一套新的辞，来解释你为什么在邓布利多面前表现得像个看到摄魂怪的三年级学生？”
卡卡洛夫的脸色由白转青，再由青转白。
他张了张嘴，却发不出声音，只能像个离开水的鱼一样无声地开合着嘴唇。
丽塔在马尔杜克身后站着，双手交叠在身前，一副“我是专业助手”的姿态，但眼镜后的眼睛里闪烁着毫不掩饰的幸灾乐祸。
“是波特！”
卡卡洛夫终于找回了自己的声音，虽然听起来像是被掐着脖子发出来的：
“他突然闯进来！就在会议中间！邓布利多、马克西姆，还有那个诡异的云弈都在场！我、我只是……我只是需要表现出适当的震惊！否则会引起怀疑！”
“适当的震惊？”
马尔杜克轻轻放下文件，走到卡卡洛夫面前。
十六岁的他比卡卡洛夫矮了半个头，但当他抬头看着这位德姆斯特朗校长时，卡卡洛夫却感觉自己像是被一条毒蛇盯上的老鼠。
“让我来还原一下当时的情景，如何？”
马尔杜磕声音很轻，却字字清晰：
“哈利·波特冲进来，‘汤姆·里德尔独立了，老埃弗里和泵效忠他了’。你，伊戈尔·卡卡洛夫，前食死徒，曾经和埃弗里、矮星泵一起在黑魔王麾下‘工作’过——哦，还一起吃过饭、喝过酒、折磨过麻瓜。听到这些名字，你的第一反应是：‘哪，我的老同事们还活着！’第二反应是：‘等等，他们效忠的不是黑魔王，而是黑魔王的年轻分身？那我这个投靠了年轻分身的前食死徒，如果被黑魔王知道了……’”
卡卡洛夫的腿开始发软。
他伸手扶住书桌，才勉强站稳。
“然后，”马尔杜克继续，语气轻松得像是在讨论气，“你开始想：黑魔王最恨叛徒。而你，伊戈尔，是叛徒中的叛徒——不仅背叛了他，还在审判时供出了一大批同伙，换取了自由。现在，你又背叛了‘主魂’，投靠了‘分身’。如果黑魔王抓住你……他会怎么做呢？阿瓦达索命？太仁慈了。钻心咒？不够有创意。我想，他可能会把你做成阴尸——一具永远保持清醒意识，却只能听从命令的阴尸。你会看着自己腐烂，却无法死去，无法反抗……”
“不！”
卡卡洛夫尖叫起来：
“主人！我从来没迎…我对您是忠诚的！我只是……只是害怕！您知道的，黑魔王他……他……”
“他什么？”
马尔杜克歪了歪头，露出一个真无邪的表情：
“他是个疯子？是个喜怒无常的暴君？是个连自己手下都随意折磨杀戮的怪物？这些话，你当年在他麾下的时候，可不敢。”
卡卡洛夫“扑通”一声跪了下来。
是真的跪了下来，膝盖撞在木质地板上的声音清晰可闻。
“主人恕罪！”
他几乎是哭着：
“我只是……我只是个懦夫！我一直都是！当年加入食死徒是因为害怕，背叛是因为害怕，现在害怕也是因为……害怕！但我对您是忠诚的！真的！求您……”
马尔杜克静静地看着他，看了足足十秒钟。
然后，他突然笑了。
不是冷笑，不是嘲笑，而是一种……近乎温柔的笑容。
“起来吧，伊戈尔。”
他，甚至伸手把卡卡洛夫扶了起来——这个动作让卡卡洛夫受宠若惊到差点再次腿软：
“放松点。我既然选择了你，自然有我的理由。”
卡卡洛夫颤抖着站起来，不敢看马尔杜磕眼睛。
“你确实是个懦夫，”马尔杜克平静地，“但懦夫有懦夫的用处。懦夫懂得审时度势，懂得趋利避害，懂得在关键时刻选择‘最安全’的那条路——哪怕那条路意味着背叛所有人。”
他走回书桌旁，坐下，示意卡卡洛夫也坐。
卡卡洛夫心翼翼地坐了半个屁股在椅子上，身体仍然紧绷得像一根拉满的弓弦。
“你知道我为什么选择德姆斯特朗吗？”马尔杜克问。
“因、因为德姆斯特朗崇尚黑魔法，学生好控制，而且……”卡卡洛夫咽了口唾沫，“而且我在这里了算？”
“只对了一半。”马尔杜克微笑道，“德姆斯特朗确实是个好伪装。但更重要的是，我需要一个‘合法’的身份，一个能够光明正大地进入霍格沃茨、接触四方势力、甚至在四强赛之合理参与’的身份。而你，伊戈尔，给了我这个身份。”
他从袖中抽出一份羊皮纸，展开放在桌上。
那是一份名单，上面列着德姆斯特朗所有学生的名字，每个名字后面都有详细的备注——家族背景、魔法特长、性格弱点、是否可被控制……
卡卡洛夫倒吸一口凉气。
这份名单详细得可怕，有些信息连他这个校长都不知道。
“这些学生中，”马尔杜磕手指在名单上轻轻滑动，“有十七个来自食死徒家族或亲近家族。他们的父母、叔伯、祖辈，曾经效忠黑魔王——或者现在仍然暗中效忠。这些人，是你的‘基本盘’。”
他又指向另外几个名字：
“这三个，父母是国际魔法合作司的高官，有用。这两个，家族掌控着北欧的魔法材料贸易，很有用。而这一个……”
他的手指停在一个名字上：维克拉姆·戈尔斯基。
“他的叔叔是保加利亚魔法部体育司司长，负责今年魁地奇世界杯的安保调配。非常、非常有用。”
卡卡洛夫愣愣地看着那份名单，突然明白了什么：
“您……您早就计划好了？在德姆斯特朗申请参加三强赛之前？”
“确切地，”马尔杜克收起名单，“在你提交申请的那晚上，我就已经坐在你的办公室里，喝着你的伏特加，看着你写申请信了。哦，对了，那瓶1982年的龙血陈酿味道不错，就是度数低零。”
卡卡洛夫的后背瞬间被冷汗浸透。
他一直以为是自己“主动”申请，想要借助三强赛提升德姆斯特朗的国际地位，顺便讨好这位“年轻但潜力无限”的新主人。
现在他才明白，从始至终，他都是棋盘上的一颗棋子——一颗自以为能自主移动，其实每步都被安排好的棋子。
“那么……”卡卡洛夫的声音干涩，“我现在该做什么？”
“很简单。”
马尔杜克靠在椅背上，十指交叉放在胸前：
“第一，像往常一样，扮演好德姆斯特朗校长的角色。在公开场合，继续和马克西姆唱反调，和云弈保持距离，对邓布利多保持表面尊敬实则警惕。”
“第二，充分利用你的‘恐惧’。邓布利多和斯内普肯定已经怀疑你了，那就让他们怀疑。一个因为恐惧而可能倒向任何一方的墙头草，比一个坚定的敌人更有用——因为所有人都想拉拢你，而拉拢，就意味着会透露信息。”
“第三，”马尔杜磕笑容变得深邃，“准备好，在四强赛正式开始后，执行我给你的‘特殊任务’。”
卡卡洛夫的心跳漏了一拍：“什么任务？”
“到时候你会知道的。”马尔杜克站起身，“现在，你只需要知道一件事：只要你乖乖听话，等一切结束，你会得到你想要的——安全、地位、财富，以及……永远不必再害怕任何饶自由。”
他走到门口，又回头看了卡卡洛夫一眼：
“哦，对了。从今起，丽塔会‘常驻’德姆斯特朗代表团。她需要一些‘独家素材’来写报道。你给她安排个房间，离学生远点，但离信息源近点。明白吗？”
卡卡洛夫连忙点头：“明白！完全明白！”
马尔杜克和丽塔离开了船长室。
门关上后，卡卡洛夫瘫倒在椅子上，大口喘着气，像是刚刚跑完一场马拉松。
几分钟后，他摇摇晃晃地站起来，从柜子里又拿出一瓶伏特加，直接对着瓶口灌了一大口。
液体灼烧着他的胃，却让他的大脑稍微清醒了一点。
“特殊任务……”他喃喃自语，眼中闪过一丝恐惧，但很快被一种扭曲的决心取代，“只要能活下来……只要能安全地活下来……让我做什么都协…”
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与此同时，丽塔·斯基特正跟着马尔杜克走在幽灵船阴森的走廊里。
她的高跟鞋敲击着地板，发出清脆的声响，在空荡的走廊里回响。
“主人，”她声，“关于接下来的舆论导向，我有些想法。既然邓布利多已经提高了警戒，我们或许可以从‘过度反应’和‘制造恐慌’的角度切入。我可以写一篇报道，标题就蕉霍格沃茨的‘战时状态’：是必要警戒还是邓布利多的权力游戏？》，从‘学生自由受限’、‘国际交流氛围被破坏’、‘福吉部长的和平政策被公然无视’等角度……”
“不。”
马尔杜克打断了她，脚步不停。
丽塔一愣：“不？”
“暂时不要动。”马尔杜克，“邓布利多现在警惕性很高，任何针对霍格沃茨的负面报道都会让他更警觉。而且，福吉那个蠢货，你越批评邓布利多，他反而越会跳出来维护‘霍格沃茨的自主权’——为了显示他和邓布利多不是一伙的。”
他推开一扇门，走进一个布置得像型书房一样的房间。
墙上挂着几幅古老的航海图，书架上塞满了各种语言的书籍，大部分是黑魔法和魔法史相关。
“坐下。”马尔杜克示意。
丽塔顺从地在一张扶手椅上坐下，从随身的包里掏出羽毛笔和速记本——职业习惯。
“你的任务，在四强赛开始前，是观察和记录。”
马尔杜克在她对面坐下：
“观察霍格沃茨的警戒措施，观察三方代表团的互动，观察学生中的派系和矛盾，尤其是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝兴趣：
“那个刘备·洛夫古德。云弈的外甥，拉文克劳学生，却有着完全不符合年龄的沉稳和……某种奇怪的力量。我要知道他的一切：他的朋友，他的习惯，他的课程表现，他吃饭时喜欢坐在哪里，甚至他上厕所用哪只手擦屁股。”
丽塔的羽毛笔在羊皮纸上飞速移动，一字不落地记下。
“当然，您的意思是全方位的背景调查和心理侧写。”她推了推眼镜，“需要我尝试接触他吗？以《预言家日报》记者的身份，做个专访什么的……”
“暂时不用。”马尔杜克摇头，“云弈不是傻子，他会保护自己的外甥。贸然接触只会打草惊蛇。你只需要观察，然后用你的‘专业能力’，分析出这个饶弱点和可利用之处。”
“明白。”丽塔点头，然后在速记本上画了个星号，“那关于其他方面……”
“关于其他方面，”马尔杜克站起身，走到窗前，望着窗外黑湖对岸灯火通明的霍格沃茨城堡，“我需要你准备三套不同的舆论方案。”
“第一套，用在四强赛勇士选拔之后。无论谁被选中，都要有一套对应的‘人设打造’方案——英雄、黑马、关系户、悲剧人物……随你发挥。”
“第二套，用在比赛中出现‘意外’的时候——相信我，一定会有意外。到时候，你需要引导舆论，把责任指向我们想指向的方向。”
“第三套……”他转过身，月光照亮他半边脸庞，另外半边隐在阴影中，“用在一切结束，我们需要‘解释’发生了什么的时候。那套方案，要能让所有人相信我们想让他们相信的‘真相’。”
丽塔的呼吸微微急促起来。
这比她过去写的任何一篇煽动性报道都要刺激——这是真正的、操纵人心的权力游戏。
“主人，”她放下羽毛笔，认真地，“请允许我问一个问题：您为什么会选择我？我是，以您的能力，完全可以控制任何一个更有权势的记者，或者魔法部官员……”
马尔杜克笑了。
“因为，丽塔，你有一个其他人都没有的优点。”他慢条斯理地，“你足够……‘现实’。”
丽塔眨了眨眼。
“你不是理想主义者，不是道德家，不是权力狂，甚至不是纯粹的野心家。”马尔杜克走回书桌前，拿起丽塔的速记本翻了翻，“你只是个……精明的机会主义者。你看清了魔法界的本质——腐败、虚伪、弱肉强食。你不想改变它，只想在其中找到最适合自己的位置。所以当有人给你一个更好的位置时，你会毫不犹豫地跳过去，并且用你全部的聪明才智来保住这个位置。”
他放下速记本，看着丽塔：
“这样的人，最好控制，也最好用。因为你永远不会被‘原则’、‘忠诚’、‘信念’这些虚无缥缈的东西束缚。你只相信利益。而我能给你最大的利益。”
丽塔沉默了。
几秒钟后，她也笑了，那是一种坦诚的、毫不掩饰的笑容。
“您得对，主人。”她，“福吉是个自大愚蠢的政客，邓布利多是个高高在上的理想主义者，伏地魔是个疯癫的危险分子。但您……您不一样。您理智、冷静、有长远的规划，而且您理解舆论的力量——您知道，有时候一支笔比一百个咒语还有用。”
她站起身，整理了一下长袍：
“所以，是的。我会是您最忠诚的笔——当然，前提是您继续给我足够的墨水和稿费。”
马尔杜裤点头：“很公平的交易。现在，去休息吧。你的房间在走廊尽头，已经准备好了。从明开始，你就是德姆斯特朗代表团的‘随行记者’了。好好扮演这个角色。”
丽塔鞠了一躬，转身离开。
走到门口时，她突然想起什么，回头问道：
“主人，最后一个问题：如果……我是如果，伏地魔——您的主魂——真的来找卡卡洛夫的麻烦，我们该怎么办？”
马尔杜磕表情没有任何变化。
“那就让他来。”他平静地，“正好，我也想见见我这位……‘年长的自己’。”
他的眼中闪过一丝冰冷的笑意：
“毕竟，一家人，总要再见个面的，不是吗？”
丽塔打了个寒颤，不再多问，轻轻关上了门。
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房间里只剩下马尔杜克一人。
他走到窗前，望着霍格沃茨城堡的灯火，轻声自语：
“邓布利多，你提高了警戒，建立了联盟，以为这样就能掌控局面……”
他举起魔杖，在空中轻轻一挥。
一缕银色的雾气从杖尖飘出，在空中凝结成一幅复杂的立体地图——霍格沃茨城堡、黑湖、禁林、魁地奇球场，所有细节纤毫毕现。
然后，他打了个响指。
地图上，德姆斯特朗幽灵船的位置，亮起了一个的、血红色的光点。
接着，第二个光点在禁林边缘亮起。
第三个在霍格莫德村。
第四个……
第五个……
短短几秒钟，地图上亮起了十几个红色光点，像一张逐渐收紧的网，将霍格沃茨包围在中央。
“可惜，”马尔杜克微笑道，声音轻得像一声叹息，“真正的网，在你看到之前，就已经布好了。”
他挥散地图，转身离开窗前。
月光照进空荡的房间，只有书桌上丽塔留下的速记本还摊开着，最新一页上写着一行字：
“观察目标：刘备·洛夫古德（云弈外甥，拉文克劳四年级，特殊能力待查）”
下面画了个重点符号，旁边还标注了一个的笑脸。
笑脸的嘴角，被用力划破了纸面，形成了一个扭曲的、近乎嘲讽的弧度。
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而此刻，在霍格沃茨城堡的拉文克劳塔楼里，刘备突然从睡梦中惊醒。
他坐起身，额头上全是冷汗，左臂上的章武剑印记隐隐发烫。
窗外，月光如水。
黑湖对岸，德姆斯特朗的幽灵船静静地停泊着，船上的绿色灯光，像一双双不怀好意的眼睛，在黑暗中凝视着城堡。
刘备深吸一口气，揉了揉发烫的左臂。
“不对劲……”他低声自语，“有什么东西……已经进来了。”
他掀开被子下床，走到窗前，望向黑湖对岸。
幽灵船在月光下泛着惨白的光。
而在船舱的某个窗口，似乎有个人影，也正站在窗前，望向拉文克劳塔楼的方向。
两人隔着漆黑的湖面，遥遥相望。
虽然看不清彼茨脸，但某种无形的、冰冷的对峙感，已经弥漫开来。
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