耶路撒冷。
行走在此时的耶路撒冷街头，余麟的感受与几十年后他见过的景象大不相同。
不仅仅是城市布局、建筑风格，更在于一种整体氛围与核心地标的差异。
城中街道狭窄曲折，地面是夯实的泥土或铺设的不甚平整的石板。
两侧房屋多为石砌，低矮而实用，带着明显的地中海东部风格。
行人熙攘，有裹着头巾的本地犹太居民，有穿着托加长袍的罗马官吏或商人，也有来自各地的旅者与贩。
而最显眼的差异，莫过于城市中心那座圣殿。
在余麟的记忆里，耶路撒冷的圣殿应当是宏伟壮丽、金碧辉煌，成为犹太信仰无可争议的核心象征。
但此刻映入眼帘的圣殿建筑群，虽然规模已然不，但却远未达到几十年后的那般雄伟。
主体建筑显得更为古朴，石材的色泽沉郁，装饰也相对简洁。
原因嘛，当然是那位喜欢搞基建的希律王。
那位希律王，早年凭借精明强干与政治手腕上位，成为罗马在犹太地区的代理王。
在位期间，他确实堪称“基建狂魔”，大力兴建港口、坚固的堡垒、改善水利与民生设施，赢得了相当的声誉与统治基础。
而他最为后世所记的，正是在其统治中后期，启动并基本完成了对耶路撒冷圣殿的大规模扩建与装饰，使其成为当时地中海世界最壮观的建筑之一。
即所谓的第二圣殿——希律圣殿，极大地巩固了耶路撒冷作为犹太信仰圣地的地位，也带动了相关经济与就业。
只可惜，这位早年颇有作为的君王，晚年变得越发多疑残暴，处死了自己的妻子、岳母乃至三个儿子。
虽然他的妻子和儿子也的确是要他的王位便是了。
其行径连远在罗马的奥古斯都皇帝都听闻并嘲讽：“做希律的猪，都比做他的儿子安全。”
此时，基督教尚未诞生，这片土地上占据绝对主导的宗教是犹太教。
而犹太教内部也非铁板一块，已然分化出不同派系：注重律法细节与口头传统、在民间影响颇大的法利赛人；掌控圣殿祭祀权、多出自祭司与贵族阶层的撒都该人；以及崇尚虔修、倾向于离群索居的艾赛尼派等。
各种思潮与势力在此碰撞。
值得一提的是，与此同时，遥远的东方，正值西汉末年汉哀帝时期，外戚王莽的权势日益膨胀，篡汉的暗流正在涌动。
此刻。
余麟与米提亚等三位波斯博士行走在街道之郑
他那一头黑发、典型的东亚人面孔，在周围尽是西亚、地中海面孔的人群中显得格外突兀，如同平静湖面投入的一颗异色石子，引来一波又一波好奇、打量、甚至略带戒备的视线。
那些目光追随着他们，低声的议论如同蚊蚋般在空气中浮动。
最终，在一条相对宽敞的主街上，一队巡逻的士兵拦住了他们的去路。
“你们几个，站住！等一等。”
为首的士兵长是个四十岁左右的中年人，体格魁梧，晒得黝黑的脸上留着短须，身上穿着皮革与青铜片缀成的简易铠甲，腰间的皮质剑鞘里插着一把标准的罗马短剑。
他眼神锐利，在余麟四人身上迅速扫过，最后牢牢锁定在余麟那张与周遭环境格格不入的脸上，眉头紧紧皱起，喝问道：
“从哪里来的？怎么长成……这副模样？”
他的语气充满怀疑与困惑，显然余麟的样貌超出了他日常的认知范围。
余麟面色平静，抬手指了指东方，回答：
“我从东方来的，很远很远的东方，那里有一个国家，疆汉’。”
“汉？” 士兵长咀嚼着这个音节，眉头皱得更紧，总觉得似乎在哪里隐约听过，但一时半会儿怎么也想不起来具体关联。
这时，他身后一个相对年轻、看起来机灵些的士兵探出头，声提醒道：“长官，是不是……那个卖给我们丝绸的‘汉’？”
“我听商队的人提起过，最上等的丝绸都是从那个遥远的东方帝国来的。”
尽管汉朝与罗马帝国之间隔着辽阔的安息帝国、贵霜帝国等强大政权，官方使团与大规模商队难以直达，所有丝绸等奢侈品都需要经过层层中转贸易才能抵达地中海世界。
但经过数百年的商贸往来，“丝绸来自汉”这个概念，在罗马治下的重要商贸节点如耶路撒冷，已经不算绝对的秘密，至少在一些接触过商旅的士兵中有所流传。
“丝绸？” 士兵长眼睛一亮，恍然大悟，随即再次上下打量余麟，目光重点在他身上的衣物。
余麟的衣物材质确实不错,的确像是最上等的丝绸所织。
但，丝绸布呢？
没看到预想中价值连城的丝绸，士兵长似乎有些失望，不过余麟衣料的质感依然引起了他的注意。
他接着追问：“汉帝国来的？那你怎么没带着丝绸？跑来我们这里做什么？他们几个……”
他下巴朝米提亚三人扬了扬，“是你的同伴？”
余麟的视线越过士兵长的肩膀，望向城市高处那座希律王宫殿轮廓，语气平淡：“我是来见一见希律王的。
“”至于丝绸……” 他摊了摊手，做出一个无奈的表情：“早就当做路费，在路上卖掉换食物和必需品了，让你们失望了。”
“抱歉。”
还特意道歉一声，显得很是有礼貌，或者，在士兵长他们眼里显得有些懦弱。
看起来很好欺负的样子。
他顿了顿，看了一眼面露担忧的米提亚三人，继续道：
“至于他们，只是我路上偶然相遇的旅人，并非我的同伴。我一直是独自一人行走。”
“独自一人？” 士兵长脸上露出了一个意味深长的笑容，显然并不相信这套辞，或者，他更愿意相信自己的判断：
“我看你……根本就是外边混进来的奸细！想打探什么吧？”
他不再多问，猛地一挥手，对部下下令：
“拿下！带回去仔细审问！”
几名士兵应声上前，拿出绳索，就要将余麟捆绑起来。
余麟并未反抗，甚至配合地伸出双手，任由他们用粗糙的绳索捆住手腕，脸上依旧没什么表情，仿佛被逮捕的不是自己。
见余麟如此“识相”，士兵长满意地点零头：
“算你还有点眼色。收队！”
他转身，示意手下押着余麟离开。
然而，一直强忍怒火的米提亚此刻再也按捺不住。
他猛地跨前一步，挡在了士兵长的去路上，苍老的面容因愤怒而涨红，手中的手杖重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响。
“站住！你们不能这样！”
米提亚的声音很激动：“你们不能如此无礼地对待一位远道而来的智者！他是一位追寻真理与光明的行者，绝非什么奸细！”
他身后的巴尔塔萨和加斯帕也上前一步，与米提亚并肩而立，虽然没话，但眼神坚定，摆明了支持的态度。
“立刻放开他！”
米提亚直视着士兵长的眼睛，毫不退缩地命令道。
看着他们三饶模样。
士兵长笑了，淡淡道：
“三个外来的家伙也敢命令我？不抓你们走，是我仁慈。”
“这里是我们犹太教的地盘！滚一边去！”
他着，直接推开米提亚三人，带着队扬长而去。
米提亚三人虽然精通占卜，但并不擅长战斗，只能是眼睁睁看着余麟被带走，拳头紧握。
“去面见希律王！让他放余麟出来！”
“我们走！”
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