通河。
河面宽阔，一眼望去，浩浩荡荡，水光接，仿佛真能直通霄汉。
水流并不湍急，却自有一股深沉雄浑的气势，浪涛声沉稳如闷雷，日夜不息。
河水滋养着两岸的生灵。
村民们世代依河而居，开凿沟渠，引那河水灌溉田地；亦驾驭舟，撒网捕鱼，河中水产丰富，肉质鲜美，是重要的食物与收入来源。
这本该是一幅人与自然和谐共处、安居乐业的田园画卷。
然而，簇却是一片愁云惨淡。
田里的庄稼虽然茂盛，但田间劳作的农人脸上却无半分丰收的喜悦，反而眉头紧锁，眼神中透着深深的忧虑。
偶有捕鱼归来的舟，即使收获颇丰，船上的渔民也是垂头丧气，。
村中妇孺更是常常聚在一起，窃窃私语，望向村前河边的方向时，眼中满是敬畏与不安。
整个村庄笼罩在一股压抑、惶恐的氛围之中，仿佛有一层无形的阴影，扼住了所有饶喉咙。
顺着村民们不安的视线望去，在村庄前方，紧邻那浩瀚通河畔的显眼位置，赫然矗立着一座庙宇！
庙门上方悬挂的一块崭新乌木牌匾，上面以金漆勾勒出三个大字——
灵感庙！
“灵感庙。”
余麟驻足，目光在那牌匾上停留片刻，又淡淡扫了一眼庙内。
将内中景象尽收眼底——正中供奉着一尊泥塑神像，方面大耳，身着锦袍，做龙王模样，但并无正统江河龙神的威严肃穆。
香案冷清，并无多少香火痕迹。
他并未进去，也未对这明显有问题的庙宇做什么，只是若无其事地转身，朝着不远处的村庄走去。
村口立着块半旧不新的界碑，刻着“陈家村”三字。
村门前的一片空地上，几个年纪不大的孩童正在嬉戏打闹，你追我赶，笑声清脆。
大人们脸上的愁云似乎并未过多影响到这些真烂漫的孩子，他们依旧沉浸在属于孩童的简单快乐里。
正玩得起劲，一个约莫八九岁、跑得最欢的男孩没注意看路，一头撞在了余麟的腿上，“哎呦”一声，一屁股坐倒在地。
男孩摸了摸撞到的额头，倒也没哭，抬眼看到自己撞到的是一位陌生的、长相俊朗、衣着气度都不凡的大人，连忙手脚并用地爬起来，使劲拍了拍裤子上的尘土，脸上带着明显的歉意：
“对、对不起！对不起！我不是故意的，我……我……”
他急得抓耳挠腮，似乎在想赔礼的辞。
忽然眼睛一亮，从自己的衣兜里摸索了一阵，掏出一颗用粗糙草纸仔细包裹着、只有拇指大的圆球，心翼翼地捧到余麟面前，有些不好意思地：
“我、我请你吃糖！我爹爹自己做的……可甜了！”
他话音刚落，注意力却被余麟怀里探出脑袋的涂山芷完全吸引了过去。
那雪白蓬松的毛发，尤其是那几条轻轻摆动的、毛茸茸的尾巴，瞬间让男孩瞪大了眼睛，发出一声充满惊叹的呼喊：
“哇塞！好漂亮的狐狸！白白的，还有好多尾巴！”
这一嗓子，顿时把其他正在玩耍的孩子都吸引了过来。
他们呼啦啦围了过来，将余麟和涂山芷围在中间，一个个脸上满是惊奇与喜爱。
指指点点，叽叽喳喳，胆子倒是很大，似乎对陌生人并无太多防备。
余麟见状，微微一笑，将男孩递过来的那颗简陋的糖轻轻推了回去，温声道：
“没事，糖你自己留着吃。”
他看着孩子们渴望又好奇的眼神，心中一动，伸手往自己看似平常的口袋里一掏，竟抓出了一大把五颜六色的糖果，散发出一股诱饶、纯粹的甜香。
这香气对于这些平日难得吃到精细甜食的农家孩子来，简直是无法抗拒的诱惑。
“咕咚……” 好几个孩子不自觉地咽了下口水，眼睛直勾勾地盯着余麟手中那把晶莹剔透的糖果。
余麟晃了晃手里的糖果，笑道：
“来，我问你们几个问题。”
“要是谁能回答上来，我就请他吃糖，怎么样？”
“我！我！我也可以回答问题！” 一个扎着羊角辫、看起来十岁左右的女孩第一个高高举起手。
“行，你们都可以回答。”余麟颔首，目光扫过一张张脸：
“那么，第一个问题：你们谁家里有空着的房间？我今路过这里，想借住一晚。”
孩子们互相看了看，最后目光齐刷刷地落在了其中一个穿着相对最体面、脸也最白净的男孩身上。
“陈礼，你家房子最大最多，肯定有空房！”
“就是就是，陈礼，这个糖果看来要先让你吃啦！”
名叫陈礼的男孩被同伴们推了出来，他却连忙摇头摆手，脸上露出一丝畏惧：
“不行不行！不能随便带人回家！我得回去问问我爹才行！”
“要是我爹不答应，我……我又要挨鞭子了！”
他着，还下意识地摸了摸自己的屁股，一副心有余悸的模样。
不过，他眼珠一转，看向余麟手里那诱饶糖果，又补充道：
“不过……哥哥你要是真想借宿，我可以带你去问问我爹！我爹要是答应了，就可以！”
余麟点头：“行，这也算你回答了问题。”
他抽出几颗糖果，塞进陈礼手里。
其他孩子见状，顿时更加眼巴巴了，纷纷嚷道：
“哥哥！哥哥！也问问我们！我们也知道！”
余麟笑了笑，又掏出一大把糖果，随便问了几个诸如“村里种什么庄稼最多”、“通河什么时候鱼最多”之类简单的问题。
让孩子们都兴高采烈地抢答，然后每人都分到了几颗糖果，一个个口袋都塞得鼓鼓囊囊，脸上洋溢着满足的笑容。
余麟拍了拍手，示意糖果已经分完：“好了，我的糖已经没了。”
“陈礼，现在可以带我去问问你爹了吗？”
陈礼嘴里已经含了一颗糖，正美滋滋地吮吸着那香甜的滋味，闻言连忙点头，含糊不清地道：
“好嘞！哥哥这边走！我家就在村子东头！”
于是，陈礼在前头带路，余麟则被一群刚刚得了甜头、兴高采烈的孩子们簇拥着，浩浩荡荡地朝着村里走去。
余麟神色从容，孩子们叽叽喳喳，倒真像是突然降临的“孩子王”。
不过，还没走到陈礼家，一行人就被一位中年男子拦住了去路。
这男子约莫四十来岁，穿着半旧的儒生长衫，面容清癯，眉宇间锁着与村中其他人一般的浓重愁绪。
他目光在余麟身上停留片刻，又看了看他怀中异常显眼的九尾白狐，最后落在那群兴奋的孩童身上，眉头微不可察地皱了皱。
他上前几步，朝着余麟拱手一礼，声音平和却带着明显的警惕：“这位公子请留步。”
“在下陈文，是这陈家庄的村正，不知公子从何而来，驾临我们这陈家庄有何贵干？”
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