数日后，行宫偏殿。
一位须发皆白，却腰杆挺直如松的老者，在内侍引导下步入殿内。
正是熊廷弼。
他面容清癯，皱纹深深刻着风霜与愤懑，但那双眼睛，依旧锐利得像两把淬火的匕首。
虽然熊廷弼依着臣子礼节，一丝不苟地参拜，动作标准得近乎僵硬，却紧抿着嘴唇，一言不发。
那沉默本身，就是一种无声的控诉。
崇祯挥手，屏退了所有侍从，空旷的大殿只剩下他们两人。
他缓缓踱步，走到熊廷弼面前，目光直视着这位老臣。
“熊卿，”
崇祯开口，声音平稳，“可知朕为何召你？”
熊廷弼硬邦邦地回答，头也不抬：“罪臣不知。雷霆雨露，俱是君恩，但凭陛下发落。”
语气里充满了自嘲和积郁多年的怨气。
“发落？”
崇祯轻笑一声，这笑声在寂静的大殿里格外清晰，“朕若想发落你，一道旨意足矣，何须千里迢迢将你从江夏召到这西安行宫？朕今日不问虚言，只问实情！”
崇祯语气陡然一沉：“熊卿，朕问你，当年广宁之败，你固然有守土之责，但真正的根子，究竟在何处？！”
熊廷弼猛地一震，豁然抬头，难以置信地看着年轻的子。
如触刀直入，毫不避讳地揭开当年的伤疤，是他万万没想到的。
他愣了片刻，胸中积压多年的屈辱、愤怒和不甘喷涌而出，几乎是咬着牙低吼道：
“根子？根子不在辽西，而在庙堂之上！在衮衮诸公的党同伐异！在朝堂内的掣肘纷争！王化贞无能误国，轻敌冒进，可朝中有人一味偏袒，视我稳守之策为怯懦！粮饷、兵源、乃至一纸调令，处处受制！
罪臣……罪臣当年是空有经略之名，而无经略之实，纵有擎之志，也无力回啊陛下！”
话语到最后，熊廷弼已带上了难以抑制的哽咽。
“得好！”
崇祯的声音陡然拔高，，“根子在庙堂！这话一点没错！但是熊廷弼——”
他话锋一转，语气变得无比锐利：
“你就真的一点过错都没有吗？你性情刚愎，宁折不弯！你不谙官场韬晦，处处树敌！导致政令不出你的经略辕门，最终大好局势，毁于一旦！这，难道不是你之过？！”
这番话如同惊雷，炸响在熊廷弼耳边。
他浑身剧震，张了张嘴，想辩解，却发现任何辩解在皇帝这直指核心的诘问前都显得苍白无力。
熊廷弼想起自己当年对同僚、对监军的恶劣态度，想起那“挥金如土，待人如仇”的评价……
最终，熊廷弼所有的气焰消散无踪，深深低下头，花白的头颅几乎触到冰冷的地面，声音沙哑：
“陛下……陛下教训的是……罪臣，知罪。”
看着这位曾经叱咤风云的老将如此情状，崇祯心中也是一叹。
管理艺术，打一棒子还得给颗甜枣，这是后世职场都懂的道理，驾驭这等国之干城，更需如此。
“过去之事，朕不想，也没时间再多追究了。”
崇祯的语气缓和下来，带着一种沉重的疲惫与急迫，“如今建虏再次破关，铁蹄践踏我大明山河，京师震动，社稷危在旦夕！熊廷弼，朕现在只问你一句——”
他盯着熊廷弼的眼睛，一字一句，清晰无比：
“朕欲再次启用你，总揽辽东全局，统筹袁崇焕、满桂等诸将兵马，推行游击方略，稳守反击，步步为营，给朕把辽东的局面稳下来，甚至反推回去！你，可还愿意为这大明，为你身后的亿万黎民，再披一次战甲？！”
熊廷弼猛地抬起头，眼中那难以置信的光芒瞬间化为滚烫的热泪，在他布满沟壑的脸上肆意纵横。
他“噗通”一声重重跪倒在地，因为极度的激动，身体都在微微颤抖，声音哽咽得几乎难以成句：
“陛下！陛下不以臣卑鄙昏聩，污秽之身，竟愿再次委以重任……臣……臣熊廷弼，纵肝脑涂地，亦难报陛下知遇之恩于万一！臣万死不辞！定当竭尽残躯，稳守辽东，若不能复陛下之期望，臣提头来见！”
“记住这次的教训！”
崇祯伸手，用力将他扶起，目光深邃如渊，
“朕用你，是看中你的才干，你对辽东的熟悉，和你这一腔报国热血！但朕更要你明白，团结一切可以团结的力量，才是啃制胜的不二法门！”
“此去辽东，与袁崇焕、满桂等将领，必须和衷共济！朕许你临机专断之权，但也要求你，若有私心掣肘，因个人好恶而贻误军机者——”
崇祯的声音骤然变得冰冷，“无论是谁，朕授予你先斩后奏之权！朕，绝不轻饶！”
一股前所未有的力量感和使命感充盈着熊廷弼的胸膛，他仿佛找回了几十年前初次踏上辽东土地时的那份豪情。
他再次重重叩首，掷地有声：
“臣！领旨！必不负陛下重托！”
那一刻，老将眼中熄灭多年的火焰，被重新点燃。
而崇祯知道，他落下了一步险棋，也是一步……活棋。
只要熊廷弼这根定海神针能稳住辽东，整合资源，大明的脊梁，就还没断！
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“熊廷弼……”
“朕给你平台，给你信任，甚至把教员的思想精髓‘敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追’十六字诀，掰开揉碎讲给你听。辽东这盘死棋，就看你能不能把这‘持久’与‘游击’的大旗，插在后金皇太极的心口上了！”
崇祯想起送别熊廷弼时，自己那句带着现代灵魂烙印的警告：
“熊卿，此去辽东，要给朕牢牢记住——存地失人，蓉皆失；存人失地，蓉皆存！”
然而，就在熊廷弼风尘仆仆奔赴国难的同时，一股来自朝堂深处的暗流，已悄然袭向他的后背。
一份由魏忠贤亲自转呈的密奏，安静地躺在御案上。
朱由检展开，目光扫过那些冠冕堂皇却字字诛心的文字——
“卢象升擅启边衅”、“轻率浪战”、“靡费国帑而无尺寸之功”，
最后竟敢隐晦指责他这位皇帝“任用非人”，
要求立刻停止那些“赔本买卖”，催促大军出关与建奴决战！
“呵。”
一声冷笑从朱由检喉间溢出，他缓缓将奏疏合。
脑海中瞬间闪过无数史书案例和斗争哲学。
“东林党……余孽？不，这未必是愚蠢。”
“他们是真看不懂游击战在敌后战场能起到四两拨千斤的作用，能有效牵制消耗敌军主力？还是，他们看得太懂了，所以才怕了？”
“怕卢象升在敌后站稳脚跟，怕熊廷弼在辽东整合边军，最终会让他们失去在朝堂上搅风搅雨、甚至借虏自重的资本？”
可眼下，这些蠢蠢欲动的“自己人”，分明是在把他往孤家寡饶绝路上逼！
“党争，亡国之兆！”
一股混杂着愤怒与兴奋的战意在崇祯胸中升腾。
愤怒于这些虫豸在此国难当头之际仍不忘内斗，兴奋于他终于要亲身实践那套“与人斗，其乐无穷”的理论。
“皇太极在关外磨刀霍霍，你们在朝堂上暗箭伤人。好啊，很好！那朕就告诉你们——”
“辽东是前线，这紫禁城，同样是朕的战场！”
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