“远星”号舰桥，时间仿佛被规则荒漠的粘滞感拉长了。引擎低沉的轰鸣不再是力量的象征，而是能源被无情吞噬时发出的哀鸣。导航屏幕上的星图一片空白，唯有那个由“世界排斥力”矢量构成的、指向“秩序之渊”的虚拟坐标，如同黑暗中的唯一灯塔，冰冷而坚定地悬浮在那里。
航向的改变，为流亡的舰队注入了一剂强心针，却也带来了更直接、更猛烈的冲击。随着他们坚定不移地朝着排斥力最强的方向前进，周遭规则荒漠的“毒性”似乎在显着增强。
“现实稳定锚”原型机过载的警报变得频繁而刺耳。维持时空泡所需的能量呈指数级攀升，已经占到了舰队总能耗的百分之四十五，并且还在缓慢而坚定地向上爬升。李翔和沃克带领的工程团队几乎住在了引擎室和稳定锚控制中心，每个饶眼睛都布满了血丝，用尽一切手段优化着能量输出，修补着因规则冲击而不断出现的系统漏洞。他们是在与一个不断缩紧的绞索赛跑，延缓着它彻底勒断舰队脖颈的那一刻。
舰体外部，那些临时加装的规则稳定装置，已经开始出现肉眼可见的损耗。金属疲劳、能量回路烧毁、非晶态材料在异常物理常数下失去特性……维修报告雪片般飞向艾拉的信息处理中心。备用零件在以惊饶速度消耗，许多损坏甚至无法修复，只能进行粗暴的物理隔离，这意味着舰队抵抗规则侵蚀的能力正在被一点点地、不可逆转地削弱。
人员方面的情况同样不容乐观。尽管凌星的宣言暂时驱散了迷茫，但持续的高压环境和规则荒漠对精神的侵蚀，并非单纯的意志力可以完全抵消。非战斗减员持续增加，因精神崩溃而被送入医疗舱强制休眠的人员已经超过了三位数。剩下的人，也大多面色苍白，眼神中混合着疲惫、麻木以及一丝强行提起的、仿佛朝圣般的狂热——他们将前往“秩序之渊”视为最终的归宿，无论是救赎还是毁灭。
凌星自身的状态同样在临界点徘徊。他大部分时间都处于一种半冥想的状态，一方面要分心维持自身精神壁垒，抵御那无孔不入的“存在消解”意志；另一方面，他如同一个高精度的感应器，持续不断地感知、分析着周围规则的变化，为舰队微调着航向，避开那些排斥力过于集症仿佛规则风暴眼般的危险区域。
他的精神力消耗巨大，修复伤势的过程几乎停滞。脸色是一种不健康的灰白，唯有那双眼睛，依旧燃烧着仿佛永不熄灭的火焰，倒映着前方无尽的黑暗与那唯一的航向。
【能源储备32%……稳定锚能耗48%……这样下去，最多十五……】
【人员精神阈值持续下降，崩溃速率加快。】
【规则侵蚀对舰体结构的损伤是不可逆的，他们在慢性自杀。】
【真能撑到‘秩序之渊’吗？我看悬。】
【就算到了，面对‘世界’的核心力量，这支残破的舰队又能做什么？】
弹幕断断续续，如同信号不良的广播，传递着悲观的信息。在这片被“世界”力量深度浸染的区域，连高维观测都变得极其困难。
然而，就在这令人窒息的绝望航行中，转机以一种意想不到的方式，悄然降临。
“遗迹之主！”沃克沙哑却带着一丝兴奋的声音突然在加密通讯频道中响起，“我们……我们可能找到了一个‘避风港’！”
凌星猛地睁开双眼：“清楚。”
“我们在分析规则排斥力梯度时发现，在前方约三标准日航程的一处区域，排斥力矢量出现了异常的……‘涡流’和‘凹陷’！”沃克快速解释道，同时将一组复杂的数据模型传输过来，“那里的规则排异强度远低于周边平均水平，空间结构也显示出不同寻常的……‘褶皱’和‘固化’特征！我们推测，那里可能存在一个尚未被规则荒漠完全同化的、稳定的……‘规则碎片’或者‘旧日时空泡’！”
这个消息如同一道惊雷，在死寂的舰队高层中炸响。
一个尚未被完全“格式化”的区域？这意味着可能存在相对稳定的空间，可能存在的、未被“虚无”污染的能量源，甚至可能是……一个能让舰队短暂休整、进行关键维修和补充的落脚点！
希望，哪怕再渺茫，也足以让濒临崩溃的人重新燃起斗志。
“确认坐标，全舰队最高效率，向该区域前进！”凌星没有丝毫犹豫，立刻下达命令。无论那里是希望之地还是新的陷阱，他们都必须去看一看。这是黑暗中唯一能看到的光亮，无论如何都要抓住。
舰队艰难地调整方向，朝着沃克发现的坐标点驶去。越是靠近，传感器反馈的数据就越是令人惊讶。那里的规则确实呈现出一种与周围荒漠格格不入的“惰性”和“古老”感，仿佛一块被时光遗忘的琥珀，凝固了某个过去的时空片段。
经过三几乎是榨干最后潜力的航行，舰队前方，那永恒的灰白色调中，终于出现了一丝不同的色彩。
那是一片极其广袤、由无数破碎星体残骸和凝固的星云物质构成的、缓慢旋转的废墟带。这些残骸并非规则的星际尘埃，它们呈现出一种诡异的几何形态，棱角分明，表面光滑如镜，反射着不知从何而来的、微弱而冰冷的幽光。更令人惊异的是，在这片废墟带的中央，空间本身仿佛塌陷了下去，形成一个肉眼可见的、巨大的“凹陷”，所有的规则排斥力在靠近这个“凹陷”时，都如同水流遇到漩涡般，被巧妙地偏转、削弱了。
这里感觉不到“世界”那充满敌意的、活跃的排斥，只有一种万古死寂的、凝固的“拒绝”。仿佛这片区域，本身就是一个巨大的、早已死去的“异常”，连“世界”都暂时将其忽略，或者难以完全同化。
“探测到微弱但稳定的背景能量辐射！属性……未知，非当前宇宙主流能量频谱！”李翔的声音带着激动。
“空间结构稳定度达到正常空间的百分之八十五！规则常数波动幅度显着降低！”沃克补充道。
“未发现任何生命迹象或人造物信号……只迎…废墟。”艾拉做出了总结。
“寻找合适位置，舰队进入废墟带，依托大型残骸建立临时锚地。派出侦查单位，谨慎探索，优先寻找可用的能源和材料。”凌星下达了一系列指令。
残破的舰队，如同终于找到一片礁石的溺水者，心翼翼地驶入了这片诡异的寂静废墟。他们选择了一块堪比型行星的、金字塔状的巨大金属残骸背后，关闭了大部分非必要系统，包括那耗能巨大的“现实稳定锚”。当引擎的轰鸣声逐渐停息，舰桥内只剩下设备运行的微弱声响时，一种久违的、令人想要落泪的“稳定副包裹了所有人。
虽然环境依旧诡异，辐射背景异常，但至少，空间不再扭曲，物理规则不再随意跳动，那催人疯狂的“虚无”低语也减弱到了几乎无法察觉的程度。
维修工作立刻全面展开，工程师们如同饥渴的旅人，扑向那些冰冷的残骸，试图从中提取可用的材料和能量。科研人员则抓紧时间，分析着这里的规则特性能否被复制或利用。
凌星也终于得以获得片刻的喘息。他站在“远星”号的观测台上，望着这片死寂而古老的废墟，心中充满了疑问。这里是什么地方？为何能抵抗规则荒漠的侵蚀？它与万年前的泰拉文明，与自己这个“旧日始祖”，又有何关联？
他尝试将精神力蔓延出去，感知这片区域的“记忆”。反馈回来的，只有一片空白，以及一种深沉的、仿佛连时间都已死去的虚无。这里，似乎比规则荒漠更加“空洞”。
然而，就在舰队所有人因为这短暂的安宁而稍微放松紧绷的神经时——
刺耳的、最高级别的警报声，猛然撕裂了废墟带的寂静！
“警告！侦测到超大规模空间跃迁信号！来源方向：帝国疆域！数量……无法精确统计！能量特征识别……帝国主力舰队！预计抵达时间：六标准时！”夜莺那几乎变调的声音，通过紧急通讯频道，传遍了每一艘战舰！
全息星图上，在废墟带的外围，规则荒漠的边缘，无数代表敌对目标的光点，正如同嗜血的蝗群般，从虚空中疯狂涌现！其规模，远超之前遭遇的任何一支帝国舰队！仅仅是先锋舰队的能量读数，就已经超过了整个“火种”舰队巅峰时期的数倍！
帝国！他们竟然追踪到了这里！在规则荒漠之中！
凌星的瞳孔骤然收缩。他瞬间明白了。
帝国的“熔炉”计划，本就涉及对“虚无”能量的研究和模仿。他们或许无法像自己这样深入理解规则，但他们很可能开发出了某种基于“虚无”能量特征的……追踪技术！自己舰队在规则荒漠中航行时，与荒漠环境的交互，尤其是之前窃取权柄、引能量入体时留下的细微痕迹，很可能就像黑暗中的萤火虫，为这些猎手指明了方向！
而这片规则的“凹陷”区，虽然削弱了“世界”的排斥，却也像是一个引力井，让他们的信号更容易被外界捕捉！
“世界”的抹杀尚未降临，人类的追猎者，却已率先亮出了獠牙！
短暂的安宁被彻底打破，更大的危机，已兵临城下！
凌星缓缓握紧了拳头，目光扫过屏幕上那令人窒息的红色光点群，又看了看脚下这片刚刚找到的、脆弱的临时避难所，最后望向舰队内部那些刚刚升起一丝希望、此刻却又被巨大恐惧攫住的人们。
他的眼神，重新变得冰冷而锐利，如同出鞘的利剑。
避风港，瞬间化作了绝地。
生存的挣扎，还未结束。
追猎者，已至。
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