黑潮号清理了战场，将那些海盗的储物袋和值钱物件搜刮一空，那三头铁爪鲨的妖核和珍贵材料也被取出，算是一笔不的意外之财。船员们看向萧辰的目光愈发敬畏，连那沉默的刀疤老船长，偶尔看向他时，浑浊的眼中也会闪过一丝复杂难明的光。
朱绫则似乎对收获颇为满意，哼着调，将最好的那枚铁爪鲨妖核随手抛给了萧辰。
“喏，护卫的酬劳。这玩意蕴含的星辰之力虽然狂暴，但对你这种修炼星属性功法的家伙，应该有点用处。”
萧辰接过妖核，入手冰凉，内部确实蕴含着颇为精纯却混乱的星辰能量。他点点头，没有推辞。此物经过净世紫炎淬炼后，或许能加速他的修炼。
经过这场风波，黑潮号加快了速度，朝着碎星带深处驶去。接下来的航程平静了许多，偶尔遇到一些型星兽或不长眼的流匪，无需萧辰出手，船员们便能自行解决。
又过了七八日，前方混乱的碎星带中，渐渐出现了一些零星的灯光和活动的遁光。一座由无数巨大星骸、废弃舰船甚至捕获的型星辰残片强行拼接而成的、庞大而混乱的“城时，出现在视野尽头。
它如同一个匍匐在星空中的巨大畸形怪物，无数灯火在它的“躯体”上明灭闪烁，各式各样的飞舟进进出出，显得混乱而繁忙。这就是碎星带着名的黑市与情报窝点——暗星礁。
“我们到了。”朱绫站在船头，猴子面具下的目光扫视着那片混乱的星墟，语气中带着一丝不易察觉的兴奋，“把货准备好，老规矩，我去去就回。萧大护卫，有没有兴趣一起去见识见识？”
萧辰自然不会拒绝。他随朱绫乘上一艘艇，离开了黑潮号，驶向暗星礁那如同巨兽利齿般错综复杂的入口。
一进入暗星礁范围，各种喧嚣声浪和混杂的气息便扑面而来。街道（如果那些连接各处的狭窄钢板和悬空廊桥能算街道的话）两旁挤满了各式各样的摊位和店铺，售卖的东西从来历不明的法宝丹药、星际海盗的赃物、到各种禁忌功法、奴隶甚至星空巨兽的活体部件，应有尽有，光怪陆离。
在这里，几乎看不到秩序的存在，实力是唯一的通行证。当街争斗、杀人越货屡见不鲜，只要不波及太大范围，根本无人理会。
朱绫似乎对这里极为熟悉，带着萧辰在迷宫般的通道中穿梭，很快来到一处位于巨大兽骨内部的隐蔽店铺。店铺没有招牌，门口只挂着一盏幽幽燃烧的绿色骨灯。
进入店内，一个干瘦得如同骷髅、披着黑色斗篷的老者抬起头，眼眶中是两团跳跃的魂火。
“东西带来了？”老者的声音如同骨骼摩擦。
朱绫也不废话，直接抛过去一个密封的金属箱子。老者打开检查了一下，魂火满意地跳动了几下，也扔给朱绫一个沉甸甸的布袋。
“下次有这种‘硬货’，还送过来。”老者沙哑道。
“看心情。”朱绫掂拎布袋，随手收起，看似随意地问道，“老鬼，最近有没有关于‘陨星古脉’的新鲜消息？特别是‘堕星湖’那边的。”
老者魂火闪烁，看了看朱绫，又扫了一眼她身后气息内敛却让人心悸的萧辰，缓缓道：“陨星古脉…最近可不是什么好去处。听那边出了大事，‘星魇’暴动的频率越来越高，甚至有人看到了‘星核守卫’活动的迹象。”
星魇？星核守卫？萧辰心中微动，这些都是陨星古脉深处才有的可怕存在。
“点有用的。”朱绫敲了敲桌子。
“嘿嘿…”老者发出夜枭般的笑声，“堕星湖…消息倒是有几条，不过价钱可不便宜。”
朱绫直接抛过去几块上品灵晶。
老者收起灵晶，压低声音道：“第一，堕星湖区域的空间最近极不稳定，出现了好几条新的虚空裂缝，危险系数大增。第二，大概一个月前，有一支实力不弱的佣兵团进去了，是发现了‘星魂幽莲’即将成熟的迹象，但至今没有出来，怕是凶多吉少。”
星魂幽莲！果然存在！萧辰精神一振。
“第三，”老者声音更低，“据‘幽冥殿’的人，最近也在古脉外围活动频繁，似乎在找什么东西…或者，等什么人。”他这话时，意有所指地瞥了萧辰一眼。
萧辰心中一凛，幽冥殿的触手伸得真长！
“就这些？”朱绫似乎不太满意。
“还有一个未经证实的传闻…”老者犹豫了一下，还是道，“有人在古脉最深处的‘星殒谷’，看到过一株…通体漆黑、却散发着纯粹星辉的莲花异象，疑似发生了未知变异的星魂幽莲…但那里是星核守卫的巢穴所在，根本没人敢靠近验证。”
变异星魂幽莲？萧辰记下了“星殒谷”这个名字。
离开了骷髅老者的店铺，朱绫又带着萧辰在暗星礁转了几处地方，用刚才交易的收获购买了一些特殊的补给品和情报，似乎是在为进入陨星古脉做准备。
期间，萧辰也分头行动，用自己身上剩余的一些材料和灵晶，在一个专售星图的摊位上，换来了一份相对详细的陨星古脉外围星图，虽然不如那老者口中的精确，但至少标出了一些已知的危险区域和相对安全的路径。
最后，两人来到一间嘈杂不堪的酒馆。朱绫熟门熟路地走到角落，那里坐着一个抱着酒桶猛灌、醉醺醺的矮胖老者。
“老醉猫，醒醒！”朱绫毫不客气地拍了拍对方的脑袋。
“谁…谁啊…”矮胖老者迷迷糊糊地抬起头，满脸酒气，但当看到朱绫脸上的猴子面具时，一个激灵，酒似乎醒了大半，“是…是您…”
“少废话，帮我看看这个。”朱绫将萧辰绘制的那份“虚空暗伪路径片段星图（经过模糊处理），递到对方面前。
矮胖老者醉眼朦胧地扫了一眼星图， initially不以为意，但看着看着，脸色逐渐变得凝重起来，甚至拿出一个布满污渍的星盘开始推演。
半晌，他猛地抬起头，醉意全无，眼中满是震惊和恐惧：“这…这图…你们从哪得来的？！这指向的是‘大寂灭之地’的边缘啊！去不得！绝对去不得！那是神灵陨落的坟墓，看一眼都会沾染不祥！”
大寂灭之地？神灵坟墓？萧辰心中掀起惊涛骇浪，父亲竟然被关押在如此恐怖的地方？
朱绫似乎早有所料，收回星图，又抛给老者一袋酒钱：“谢了，老醉猫。管好你的嘴。”
完，便拉着萧辰离开了酒馆。
回到黑潮号上，朱绫将采购的物资分发下去，命令船只补充给养，明日出发前往陨星古脉。
夜晚，萧辰独自站在船舷边，望着远处那片被混乱星云笼罩、散发着危险气息的古脉区域，手中摩挲着那枚得自母亲的玉佩。玉佩在靠近古脉方向时，似乎又微微温热了一丝。
父亲…苏沐清…星魂幽莲…虚空暗苇一条条线索交织在一起，前路艰难，但他别无选择。
“怎么？怕了？”朱绫的声音从身后传来，她依旧戴着面具，递过来那个朱红色的酒葫芦，“尝尝？‘醉星辰’，好东西，能壮胆。”
萧辰接过，仰头灌了一口。酒液入喉，如同吞下一口冰凉的星沙，随即化作一股暖流散入四肢百骸，竟让他神魂清明，对周星辰的感应都敏锐了几分。
“好酒。”他将酒葫芦递回。
“当然是好酒。”朱绫得意地晃了晃葫芦，也喝了一口，望着陨星古脉，语气难得地正经起来，“那里面可不是开玩笑的。星魇无形无质，专噬神魂；星兽庞大体悍，力能碎星；还有各种然绝地和时空陷阱…真罡境进去，也是九死一生。你现在反悔还来得及。”
萧辰目光坚定，摇了摇头：“我必须去。”
朱绫盯着他看了半晌，忽然笑道：“好吧。看在这几你护卫还算尽心的份上，本姑娘就再发发善心。我知道一条相对安全的路，可以绕过最麻烦的几个星魇巢穴，直达堕星湖外围…要不要跟我搭个伙？”
萧辰转头，深深地看着眼前这个神秘莫测的面具女子。她似乎对自己目的了如指掌，且总是在恰到好处的时候提供帮助。她到底是谁？目的何在？
但眼下，他似乎没有更好的选择。独自闯入陨星古脉，风险太大。
“好。”萧辰最终点头，“抵达堕星湖后，我们各取所需。”
“成交！”朱绫笑嘻嘻地伸出手。
萧辰迟疑了一下，与她击掌为盟。
两只手触碰的瞬间，萧辰指尖似乎感觉到对方掌心有一道极细微、却异常古老的符文一闪而逝。
他心中猛地一跳，再仔细看去，却什么也没樱
朱绫已自然收回手，抱着酒葫芦，哼着歌走向船舱：“早点休息，明，可就要玩命了！”
萧辰看着她的背影，目光深邃。
这趟陨星古脉之行，恐怕绝不会平静。而这个叫朱绫的女子，或许才是其中最大的变数。
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