铁锈镇刚刚消化掉磐石营地那批新居民带来的“甜蜜负担”，还没等周琛把这次“亏本买卖”的账算清楚，新的风浪就又拍上门了。这次来的，可不是求援的邻居，而是来自b界联邦的“高级代表”。
这位名叫费尔曼的代表，乘坐着一艘流线型、涂装锃亮的垂直起降飞行器，在一队精锐护卫的簇拥下，降落在铁锈镇那坑洼不平的起降场上，激起的尘土都比镇子里那些破车跑起来扬的少。费尔曼本人，穿着剪裁合体的深色制服，头发梳得一丝不苟，脸上挂着标准的、仿佛用尺子量过的微笑，眼神却像探照灯一样，扫过铁锈镇的每一寸土地，每一个角落。
周琛带着核心成员们，穿着他们最好的——也就是补丁少点的——衣服，在起降场边“热烈欢迎”。看着对方那光鲜亮丽的排场，再瞅瞅自己这边灰头土脸的阵势，周琛心里直打鼓：“好家伙，这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心啊！”
果然，简单的寒暄（主要是费尔曼在一些冠冕堂皇的外交辞令，周琛在嗯嗯啊啊地应付）之后，费尔曼就开始了他的“参观考察”。他表现出对铁锈镇近期的“成就”极为浓厚的兴趣。
在“生命之环”，他看着那片与周围废土格格不入的盎然绿意，听着林薇关于生态复苏的介绍，频频点头，称赞道：“不可思议！将c界的灵能技术与A界的自然理念结合，竟能在这片废土上创造出如此奇迹！联邦的环境修复部门真该来学习学习。” 但他紧接着就问：“不知道这种‘灵气净化阵法’的核心原理是什么？它对不同污染物的特异性吸附机制，是基于能量频率识别吗？”
周琛心里警铃大作，面上却笑呵呵地打马虎眼：“哎呦，费代表，您这问题太专业了！我们这都是土法子，瞎琢磨的，主要是…嗯…那个…多种技术融合产生的协同效应！对，协同效应！”
在贸易仓库，费尔曼拿起一块封装好的聚能晶体，对着光线仔细观看，赞叹其纯度。“稳定利用高安区废弃能源塔的残留晶体，这份胆识和技术，令人钦佩。”他话锋一转，“只是我很好奇，贵方是如何精准定位并安全往返于那些布满AI巡逻网络的高安区的？这背后的导航和穿梭技术，想必非常独特。”
周琛心里骂了一句“果然惦记上老子的航线和罗盘了”，脸上却堆起更灿烂的笑容：“这个嘛，商业机密，商业机密！白了就是运气好，加上咱们索菲亚工程师改装的设备够劲！至于原理？我们一般称之为‘多界融合动力学’，很复杂的，了您可能也不爱听。”
整个参观过程，周琛就像个捂紧了口袋的土财主，费尔曼则像个经验丰富的古董商人，不断试探着每一件“宝贝”的底细。周琛把所有的技术成果，都包装在“商业应用”、“多界融合”、“实践摸索”这些听起来高大上、实则空泛的概念之下，对于真正的核心技术，尤其是跨界罗盘的来源和运作原理，那是滴水不漏。
费尔曼表面上始终保持着赞赏和鼓励的态度，甚至在随后的简易接待仪式上，还发表了简短讲话，称赞铁锈镇是“跨位面民间合作的典范”，“展现了惊饶韧性与创造力”，并表示联邦愿意“在框架内提供更多支持”。
但周琛可不是那么好糊弄的。他清楚地看到，费尔曼那标准笑容背后，眼神里偶尔闪过的审视与计算。他也注意到，费尔曼带来的随行人员中，有人看似随意，实则一直在用各种隐蔽的设备记录着周围的环境数据。
仪式结束后，费尔曼以“需要与梅瑞克专员单独交流工作”为由，将梅瑞克叫到了一边。
在隔音的临时房间里，费尔曼脸上的笑容瞬间消失，变得严肃而冷峻。“梅瑞克专员，”他声音低沉，“铁锈镇的发展速度，尤其是他们在技术融合方面的能力，已经引起了高层的关注甚至…担忧。那个周琛，滑不溜手，核心的东西一点没透露。”
他盯着梅瑞克：“你在这里时间不短了。我需要更深入、更具体的情报。尤其是关于他们跨界导航的核心设备来源，以及那种将不同界域能量粗暴却有效融合的底层原理。高层需要评估，这种不受控的技术扩散，是否会打破现有的平衡。”
梅瑞克面色平静，心中却是波澜起伏。他沉声道：“费尔曼代表，周琛此人虽然看似市侩，但警惕性极高。核心技术掌握在极少数人手中，而且他们似乎有一种…不同于常规科技树的独特方法。获取核心情报需要时间，而且不能操之过急，以免引起他们的强烈反弹。”
“时间不站在我们这边，专员。”费尔曼语气强硬，“你必须加快进度。必要的时候，可以动用一些非常规手段。联邦需要确保，任何可能影响秩序的力量，都在掌控之郑这不仅仅是技术问题，更是下一轮政治博弈的关键筹码。你明白吗？”
梅瑞克沉默片刻，点零头：“我明白。”
另一边，周琛把费尔曼送走之后，立刻把人都召集到指挥中心，门一关，脸就垮了下来。
“都看见了吧？笑面虎！是来考察合作，句句都在掏咱们的老底！”周琛气呼呼地拍着桌子，“什么狗屁‘多界融合动力学’，老子自己都不知道是啥玩意儿！差点就编不下去了！”
索菲亚推了推眼镜：“他们的目标很明确，就是跨界航行技术和能量融合原理。我们的加密措施和信息管控，需要进一步加强。”
林薇也忧心忡忡：“联邦一旦正式介入，以我们的体量，很难正面抗衡。必须未雨绸缪。”
“怕什么！”周琛梗着脖子，虽然心里也有点虚，“咱们有技术！有航线！有资源！他们想要？可以啊！拿真金白银来换！想空手套白狼？门都没有！”
他眼珠子一转，又有了主意：“不过嘛…也不能把关系搞太僵。林薇，下次他们再来人，带他们去逛逛‘铁锈颂’排练，看看‘生命之环’的菜长得有多好！多展示点‘应用成果’，少谈点‘核心原理’！咱们要让他们觉得，铁锈镇是个有价值的、可以合作的‘伙伴’，而不是个需要被解剖研究的怪物！”
他顿了顿，压低声音对索菲亚和梅瑞克：“尤其是那个罗盘和跳跃点 generator，给老子看严实了！那可是咱们的命根子！谁打听都不行！”
联邦的试探，像一块投入水面的石子，在铁锈镇这片刚刚有点生机的水塘里，漾开了一圈圈不安的涟漪。周琛知道，好日子可能没那么长了，更大的风浪还在后头。但他周琛能从废墟里把一个杂货铺干成现在这规模，就不是被吓大的！想从他嘴里抢食？先问问他的算盘同不同意！
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