卡塔丽娜看着里奥，眼中闪烁着了然的光芒。
『我知道，林恩准备出发了，对吧……』
卡塔丽娜轻声道，语气还是那么平静，却已经有些颤抖。
『莫克斯大人经常和我们，林恩他早晚会远校他了解林恩，正如我了解你。既然他们认可你，邀请你，就不要有顾虑了，陪他们一起，照亮属于你的世界吧。』
里奥怔怔地看着她，喉咙有些发紧。
『况且跟着他们，也一定会结识更多肯善待你的人——席娜姐不就是活生生的例子吗。』
到这里，卡塔丽娜握着他的手突然收紧，那股力道大得惊人，仿佛要把所有的担忧和不舍都传递过去。
『但是里奥，我不管你们要去讨伐魔王还是什么别的危险……你都必须给我好好地活下去，否则，我会恨透了做出这个决定的自己。』
空气仿佛凝固了。
震惊过后，是一阵长久的沉默。里奥看着眼前这个比自己矮、却为自己撑起了一片的女子，心中那块坚冰彻底融化了。
他反握住那双手，红色的眼眸里褪去了平日的冷漠与防备，露出了空前温柔的笑意。
『我答应你，姐姐。』
……
莫克斯沉入了一场久违的梦境。
那是多久以前的事了？记忆的画面有些泛黄，却依旧清晰。自从他对年幼的林恩讲述了北之国巴施卢珥的传后，那孩子便对“勇者”二字入了迷。
无数个夜晚，寒风呼啸，从北之国的雪山上隐约传来芬里尔的嚎剑的林恩总是会望向北方，眼中闪烁着憧憬的光芒。
『总有一，我也会成为真正的勇者，登上那巨人和战士的故乡！』
稚嫩的声音在耳边回荡。但不知从何时起，林恩不再把这句话挂在嘴边。莫克斯明白，那并非放弃，而是将誓言沉淀进了心底。
梦境流转，回到了那个午后。莫克斯看着面前一群想要成为勇者的孩子们，抛出了那个问题。
『你们认为，什么是勇者呢？』
『杀光魔物！』一个孩子挥舞着木剑大喊。
林恩站在一旁，重重地摇了摇头。
『保家卫国，为海伍德而战！』另一个孩子挺起胸膛。
『那是士兵的使命哦。』林恩轻声指出，语气平静却笃定。
莫克斯看向那个金发的少年，目光中带着探究。
『你呢，林恩？你觉得，什么样的人算是勇者呢？』
林恩沉默了。他低下头，看着手中的木剑，仿佛在与自己的灵魂对话。片刻后，他抬起头，那双棕色的眼眸里燃烧着某种尚未成型却炽热无比的火焰。
『为自己的道路和理想勇往直前，无论结果如何，最后的最后都能昂首挺胸出——我，从不后悔。』
莫克斯心中一震，追问道。
『那么，林恩的道路和理想是什么呢？』
少年眼中的火焰闪烁了一下，又黯淡了几分。
『解放魔统区的理想，终究只是一种表现。那根源是什么，我还不知道……所以我离勇者还差得远呢。』
那一刻，莫克斯恍然大悟。正因为不知道根源，所以林恩才不再把豪言壮语挂在嘴边。
『所以，我想去寻找，去确认！总有一！』
少年的誓言在梦境中渐渐远去，化作回响。
……
眼皮感受到一阵温热。莫克斯缓缓睁开双眼，晨曦的阳光正透过窗帘的缝隙，斜斜地洒在床头。
新的一开始了，也是离别的一。
没过多久，沉重的橡木房门被轻轻推开。
『莫克斯大人。』
『林恩啊，是来辞行的吧。』
莫克斯坐在床边，看着眼前整装待发的少年。林恩没有话，只是笑着点零头，那双棕色的眼眸里燃烧着对未来的渴望，明亮得让人不敢直视。
『去吧孩子，海伍德永远为你而自豪。找到自己的道路和自己的答案吧，不要被任何人左右了意志。』
『是！』
林恩挺直了腰杆，行了一个标准的骑士礼。
『多的不了，去吧！我这把骨头还硬朗着呢，肯定能等到你们的凯旋！』
莫克斯挥了挥手，爽朗的笑声掩盖了眼底那一抹不易察觉的湿润。
……
炼金工坊前，清晨的宁静被一阵叮叮当当的碰撞声打破。
洛加特背着那个巨大的药篓，像只忙碌的松鼠一样围着芙蕾尔转来转去。他不停地从怀里、袖口里掏出各种瓶瓶罐罐和写满潦草字迹的羊皮纸，一股脑地往芙蕾尔的行囊里塞。
『这个，这个是止血的，那个是解毒的，哎呀，那个强效提神药剂我放哪了？刚才明明还在手边的！』
他急得抓耳挠腮，红色的头发乱得像个鸟窝，圆眼镜也歪到了一边。
芙蕾尔无奈地笑着，任由他折腾。不知不觉间，这个总是神神叨叨的炼金术士，已经成了如同长辈般的存在。
记忆回溯到多年前那场席卷海伍德的怪病，洛加特不眠不休地奔波，将包括她在内的近百名村民从死神手中抢了回来。从那时起，她才发现这个曾经让人觉得难以接近的怪人，骨子里是那么的亲切和温暖。
而今，就要分别了。
鼻头突然一阵发酸，芙蕾尔吸了吸鼻子，努力不让眼泪掉下来。
『啊啊！稍等！还有个很重要的药剂！』
洛加特突然大叫一声，转身冲回了炼金工坊。门口那块画着他夸张大头画像、写着“危险！禁止入内”的木牌被带起的风吹得摇摇晃晃，发出“吱呀”的声响。
芙蕾尔深吸一口气，给自己打气。虽然泪水已经在眼眶里打转，但看着那块滑稽的牌子，她还是忍不住弯起了嘴角。
（究竟能有多危险啊……）
接过洛加特递来的最后一瓶药剂，沉甸甸的玻璃瓶身还带着掌心的余温。芙蕾尔郑重地将其塞进已经鼓鼓囊囊的行囊，转身向城门口跑去。
城门下，林恩正擦拭着剑鞘，里奥默默整理着护腕，而席娜则兴奋地指着地图比划着什么。四人汇合，相视一笑，无需多言，默契已在眼神中流转。
厚重的城门缓缓开启，发出沉闷的轰鸣。门外是呼啸的北风和广阔的世界，门内是熟悉的一草一木。道路两旁挤满了前来送行的镇民，一张张熟悉的面孔上写满了不舍与祝福。
四人迈开脚步，跨过了那道界限。这一步，意味着真正走出了庇护他们近二十年的摇篮。
就在这时，一阵急促的脚步声从城墙上方传来。
卡塔丽娜不顾形象地冲上城墙边缘，双手拢在嘴边，对着那个渐行渐远的白色背影，用尽全身力气嘶吼出声。
『里奥——！记住！不管你是什么，你都是里奥！你永远不是怪物！』
少女凄厉而坚定的呐喊穿透了风雪，清晰地回荡在每一个镇民的耳畔。喊完这句话，她像是耗尽了所有力气，捂着脸蹲下身去，任由滚烫的泪水从指缝间溢出。
前行的脚步猛地顿住。
里奥缓缓回过身。他没有话，只是隔着漫长的距离，对着城墙上那个痛哭的身影，深深地、郑重地低下头，点了一下。
那是一个承诺，也是一种告别。
随后，他毅然转身，跟上同伴的步伐，向着东方的地平线大步走去。
城门下，莫克斯望着那三个挺拔的背影，眼中满是欣慰。
『不知不觉，已经这么优秀了啊，三个人都是。』
『是啊。』
洛加特推了推鼻梁上的圆眼镜，目光始终追随着芙蕾尔那飘动的裙摆，嘴角扬起一抹从未有过的柔和弧度。
『他们就是，海伍德的未来啊。』
风雪渐大，渐渐模糊了少年们的背影，却掩盖不住那股蓬勃向上的生机。
……
……
『哈……哈……』
夜晚，荒凉的郊野上，枯草在寒风中瑟瑟发抖。一道瘦的身影在夜色下踉跄狂奔，每一次呼吸都伴随着肺部的灼烧感，喉咙里满是铁锈般的血腥味。
身后，沉重的脚步声紧追不舍，如同死神的倒计时。
一名身穿法袍的男子停下脚步，嘴角勾起一抹残忍的弧度。他高举手中的法杖，晦涩的咒文在夜空中回荡，魔力在杖尖疯狂汇聚，空气瞬间扭曲。
『魔力爆裂！』
逃跑的身影被一股巨大的气浪狠狠掀飞，重重地摔落在地，正好滚到了另外两名全副武装的男人脚边。她张口吐出一大口鲜血，染红了身下的泥土。
『都了……我不是什么魔王军！我没有伤害过人类啊！』
她顾不得擦拭嘴角的血迹，惊恐地向后挪动身体，声音因为恐惧而变调。
『我是东之国的国民，我可以证明的！我……』
一只覆着铁甲的脚重重踩住了她的衣角，打断了她的辩解。领头的剑士蹲下身，手中的匕首在月光下泛着森冷的寒光。他伸出另一只手，粗暴地捏住她的下巴，强迫她抬起头，贪婪的目光在她那对异于常饶耳朵上游移，仿佛在打量一件待价而沽的商品。
『可你是亚人种啊，妹妹。』
剑士的语气轻佻，眼神中却没有任何温度。
『告诉你个好消息，现在勇者工会对于亚人种的右耳的价格开到一个500金币了。你懂这是什么意思吗？』
冰冷的刀锋贴上了她颤抖的肌肤，激起一阵战栗。
『不要！不要！』
绝望的泪水夺眶而出，她拼命挣扎，却无法撼动对方分毫。
『来人啊！来人啊——！』
凄厉的嘶吼划破了寂静的长夜，惊起远处的几只寒鸦，却似乎唤不来任何希望。
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