第二一早，霍格沃茨的空气明显比昨更紧了。学生们走在走廊里时都会不自觉放轻脚步，好像随便发出一点声响都会让整所学校炸开。昨晚餐那场对峙传得比谁都快，到早餐时已经变成了“艾琳一个人怼翻整个礼堂”。虽然事实不是这样，但学生们最喜欢听的永远是最夸张的版本。
艾琳推开大厅的大门时，第一眼就看见不少人故意停下动作盯着她。不是挑衅，而是那种“想知道她下一步要干什么”的好奇和忌惮。她扫了一眼，用最普通的表情坐进斯莱特林的长桌，像昨晚什么都没有发生。
汤姆坐在她旁边，表情淡得让人分不清他有没有在思考。但艾琳知道，他从进门那一刻就开始观察每个看向他们的人。
贝拉低声凑过来：“你知道吗，昨晚你一走，佩雷斯他们就开始对着空气骂了十分钟。”
罗西尔补充：“埃文斯都要哭了。我觉得他没见过有人把他们堵得一句话都不出来。”
艾琳没笑，只是拿起麦片：“他们不是怕我，是怕自己不清楚。”
汤姆挑眉：“怕你也没关系。”
艾琳看了他一眼：“不需要。”
他们才刚吃两口，餐厅门口突然出现一个陌生身影。那人穿着一件深绿色长袍，布料比一般巫师的袍子更厚重，衣领上有刺绣纹路，不像魔法部，也不像霍格沃茨任何部门的人。
他不是路过。他站在那里，就是在等人。
更重要的是——他的目光锁在艾琳身上。
贝拉立刻坐直：“他又来了！”
艾琳：“你见过他？”
贝拉点头：“昨晚上你进宿舍前我从走廊看见他。他站在楼梯口盯着你，等你一上楼他就走了。”
罗西尔也皱眉：“我也看见过一次。他的样子像是在确认你是不是‘那个人’。”
艾琳心里微微一动，放下勺子，抬眼与那人对视。
那人没有立刻移开视线，甚至还微微点头，就像在：“我找的就是你。”
这动作不是挑衅，而是确认。
汤姆显然也意识到不对劲。他微微靠前，声音低沉：“他昨也观察我。”
艾琳问：“你确定？”
汤姆：“他眼神停在我身上三秒，不长也不短。那是‘评估棋子’的方式。”
艾琳没有任何“被盯上”的慌张，只是冷静问：“他是什么人？”
汤姆：“不是魔法部。魔法部的制服和胸针都不会这样。也不是霍格沃茨的客人，因为客人不会一连两盯着学生。”
罗西尔补充：“也不像暗巫师，暗巫师不会这么光明正大站在礼堂门口。”
贝拉声嘀咕：“那他到底是谁？”
艾琳轻轻吸气：“我们去问。”
贝拉直接吓得吸一口：“什么？你要过去？”
艾琳：“他想让我去。我不去，他会找更麻烦的方式接近。”
汤姆站起来：“我陪你。”
艾琳点头，没有拒绝。
他们两人往礼堂门口走的时候，大厅里的视线像潮水一样跟着移动。所有人都在等着看那位神秘巫师到底想对艾琳什么。
走近后，那男人果然没有动，也没有表现出敌意，只是安静地站在那里。
艾琳站定：“你找我？”
男人微微低头，声音清晰：“是的。普林斯姐，我有件事想与你谈谈。”
汤姆往前一步：“你是谁？”
男人抬头，露出一张精瘦、略显苍白的脸。他的眼神平静，却带着一种“见过太多事”的锐利。“我来自一个你们现在还不需要知道名字的组织。”
艾琳目光一沉：“来霍格沃茨做什么？”
男人：“观察你。”
贝拉在后面差点叫出声。罗西尔则抓住她的胳膊让她别乱动。
男人继续：“我们从魔法部那边听到你的名字。短时间内连续三次参与重要事件，而且每次都成为关键人物，这种学生……不常见。”
艾琳问：“你们觉得我是危险，还是资产？”
男人看着她：“我们来，就是为了确认你是哪个。”
汤姆冷笑：“所以你跑到霍格沃茨盯着她？”
男人没有被吓到：“我们观察你们俩。不止她。”
艾琳皱眉：“为什么？”
男人：“因为你们两个，未来可能会改变很多事情。”
艾琳冷静问：“你们是来阻止，还是来拉拢？”
男融一次露出一点笑：“都不是。我们来，是为了确保你们不会成为麻烦。”
汤姆的语气瞬间锋利：“麻烦？”
男人：“对所有人来。”
艾琳忽然意识到一件更关键的事：“那个在北塔见我的人，是你们的人？”
男茹头：“是。”
“他让我远离汤姆。”艾琳。
男人不否认：“那是他的判断。不是我们的最终意见。”
汤姆脸色完全冷下来：“那你们的意见是什么？”
男人：“我们想看看你们两个到底会往哪里走。如果你们能保持现在的稳定，我们不会干涉。但如果你们两个互相推着走向更危险的方向……”
他顿了顿，语气变得坚硬：“我们会出手。”
艾琳没有被威胁，而是非常冷静地问：“所谓的‘危险方向’，是谁定义的？”
男人：“大多数人。”
艾琳：“那和你们有什么关系？”
男人轻声道：“我们保护大多数。”
这句话让艾琳瞬间明白——
这是一个比魔法部更隐秘，更贯穿整个魔法界的组织。
他们不执法，不审判，却在所有人不知道的地方“维持秩序”。
他们是看不见的平衡器。
艾琳问：“你们为什么觉得我们会成为大问题？”
男人看了她很久，然后：“因为你们两个太不像学生。冷静得不正常，思考太快，行动太稳，而且……你们之间的默契超出了我们预期。”
汤姆直接回应：“你们是在害怕我们。”
男人坦然点头：“是。”
艾琳没有意外，她只是问：“那你现在来，是想得到什么？”
男人看着她：“答案。”
艾琳：“什么答案？”
男人：“你们会走到哪里。”
汤姆冷冷道：“我们自己知道就够了。”
男人深深看了他们一眼：“那我告诉你们——我们不会阻止你们，也不会拉拢你们。但我们会继续看着你们。”
艾琳没有退，也没有闪躲：“你们看不懂我们，是因为你们不愿意承认学生也可以比你们聪明。”
男人微微眯眼：“这句话，有一点危险。”
艾琳：“那你今得到的答案，就是我不怕你们。”
男人沉默几秒，突然轻轻笑了：“很好。”
他完，直接侧身离开，走廊的影子把他整个人吞进去，像从没出现过一样。
汤姆看了很久，语气第一次有一点真正的情绪：“他们在警告我们。”
艾琳：“我知道。”
汤姆慢慢转头看她：“那你一点都不怕？”
艾琳轻声回答：“怕有什么用？我越怕，他们越盯得紧。”
她很平静，也很清醒。
她知道，现在的她已经踏进一个更大的棋盘，远远超出了学生的范畴。
汤姆站在她旁边：“那我们往前走。”
艾琳点头：“一起。”他们并肩往礼堂方向走去。吃冷早餐的学生们不知道，他们刚刚错过了霍格沃茨未来几年真正的起点。
而这一次，不是别人他们是核心，是他们自己走到了中心。
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