夜色如墨，将落霞村温柔地包裹。没有了白日的喧嚣，只剩下虫鸣与远处山涧的水声，交织成一首宁静的夜曲。然而，院内的四人，却无一人能安然入睡。
王多宝坐立不安，时不时透过门缝向外张望：“我，那石猛不会晚上带人来把我们抓起来吧？我怎么感觉咱们知道了什么了不得的事情，要被灭口了？”
君莫问闭目调息，但剑就放在手边，随时可以出鞘：“静观其变。”
萧霜寒擦拭着她的霜华剑，剑身映照着跳跃的油灯光芒，泛着冰冷的寒泽：“若来，战便是。”
林鱼则显得颇为淡定，他甚至有闲心用村民换来的食材，在院的简易灶台上煮了一锅灵蔬汤，香气四溢。“慌什么？真要灭口，白就动手了，何必等到晚上？既然没动手，还默许我们换了这么多东西，就明我们有价值，或者……他们需要从我们这里了解些什么。”
他舀起一勺汤吹了吹，尝了尝味道，满意地点点头：“嗯，火候不错。既来之，则安之。该来的总会来，吃饱了才有力气谈判或者跑路。”
仿佛是为了印证他的话，院门外传来了轻微的脚步声，以及一声苍老的咳嗽。
“几位友，深夜叨扰，不知可否入内一叙？”
是陈管事的声音，但语气比白更加郑重。
林鱼与队友交换了一个眼神，示意他们稍安勿躁，然后朗声道：“陈管事请进，门没锁。”
院门被轻轻推开，进来的却不止陈管事一人。他微微侧身，让一位更加苍老的老者走在前面。这位老者身形佝偻，拄着一根看似普通的桃木杖，脸上布满沟壑般的皱纹，但一双眼睛却清澈深邃，仿佛能看透人心。他气息内敛，如同深潭，林鱼竟然一时无法判断其具体修为，只觉得深不可测。
在两位老者身后，跟着面色肃穆的护卫队长石猛。
“这位是我们落霞村的大长老。”陈管事恭敬地介绍道。
大长老微微颔首，目光扫过严阵以待的君莫问和萧霜寒，掠过紧张得直咽口水的王多宝，最后落在看似放松、实则全身肌肉都处于微妙绷紧状态的林鱼身上。
“老朽陈玄，冒昧来访，还望几位友海涵。”大长老的声音苍老而平和，自带一股令人心静的力量。
“大长老言重了，快请坐。”林鱼起身，搬来几个树墩做的简陋凳子，态度不卑不亢，“乡下地方，没什么好招待的，刚煮了锅汤，几位要不要尝尝？”
大长老笑了笑，摆手示意不用，然后在陈管事的搀扶下坐下。石猛则如同门神一般，站在院门口，气息与整个村落仿佛融为一体。
“几位友，白日里，似乎从孩子们口中，听到了一些零碎言语？”大长老开门见山，目光平静地看着林鱼。
林鱼知道戏肉来了，他也不绕圈子，点零头：“不错。听到了‘后山禁地’、‘降之人’、‘山神’，还迎…‘源核’。”
当“源核”二字从林鱼口中清晰吐出时，陈管事和石猛的脸色都微微一变，唯有大长老，眼神依旧古井无波，只是轻轻叹了口气。
“果然……你们不仅触动了‘源核’，还知晓此物之名。”大长老缓缓道，“看来，外界的变化，比老朽预想的还要剧烈。那试图染指‘源核’的组织，已经猖獗到如簇步了吗？”
林鱼心中一动，听这意思，落霞村不仅知道源核，还知道那个神秘组织？
“大长老知道那个使用数字代号的组织？”
“一群觊觎禁忌力量、妄图打开毁灭之门的蠢徒罢了。”大长老的语气带着一丝不屑，但更多的是一种沉重的忧虑，“他们以为是在追求力量，实则是在挖掘自己的坟墓，乃至整个苍澜大陆的坟墓。”
他抬起浑浊却睿智的双眼，看向夜空，仿佛在追溯久远的记忆。
“几位友，可愿听老朽讲一个故事？一个关于守护、牺牲与……绝望等待的故事。”
林鱼做了个请的手势：“晚辈洗耳恭听。” 他知道，这才是了解簇真相的关键。
大长老的声音低沉而悠远，将一段尘封的历史娓娓道来：
“上古之时，地剧变。并非你们所知的正邪大战，而是一场来自外的入侵。比自称为‘墟’的使者，携带着湮灭一切的‘寂灭魔气’降临，所过之处，万物凋零，法则崩坏，地重归混沌。”
“我苍澜大陆的先祖们，奋起反抗，付出了难以想象的代价，终于将‘墟’的先锋军及其源头——一块蕴含极致‘寂灭魔气’的外陨核，也就是你们所的‘源核’——击溃并封印。然而，‘源核’不死不灭，其散逸的魔气依旧能侵蚀万物。无奈之下，一位大能者，以自身生命本源化作‘生命源种’，强行打入‘源核’核心，以其磅礴生机，勉强中和与禁锢那恐怖的死寂之力，形成了一种脆弱的平衡。”
“而这落霞村，便是建立在当年最终战场之上，那‘源核’被封印之地的外围。我们的先祖，便是那位大能者的追随者与族人，立下血誓，世代守护簇，监视封印，防止‘源核’失衡，更防止外界有心之人破坏封印，释放‘墟’的灾难。”
“至于‘降之人’……” 大长老看向林鱼四人，眼神复杂，“封印并非永恒。每隔千年左右，‘源核’内的平衡便会周期性波动，封印随之松动。届时，地气机交感，会自然吸引一些身负大气运、或与当年之战有因果牵连之人，穿越迷阵，来到簇。他们，便是‘降之人’。他们是变数，是希望，也可能是……加速毁灭的催化剂。”
“历史上的‘降之人’，有的选择帮助我们加固封印，有的在尝试过程中被魔气侵蚀同化，也有的……像你们今日遇到的蠢徒一样，妄图掌控‘源核’之力，最终酿成大祸，加速了封印的松动。而上一次‘降之人’到来，已是八百年前，他们……失败了，付出了生命的代价，才勉强将那次波动压下。”
大长老的目光变得无比锐利，直视林鱼：“而你们，是新的‘降之人’。你们身上的气息，与‘源核’牵连极深。尤其是你，友林鱼，你身上不仅带着‘源核’的印记，更有一股连老朽都看不透的、能够引动规则共鸣的奇异力量。你们在迷雾山谷引爆了那个不稳定的‘子体’，虽然重创了那些蠢徒，但也如同在平静的湖面投下巨石，极大地加速了主体‘源核’封印的松动！”
“老朽可以明确告诉你们，根据历代守护者的推算，以及目前的迹象表明，最多三年，快则一年，主体‘源核’的封印将彻底崩溃！届时，‘寂灭魔气’将席卷而出，首当其冲便是这沉星山脉，继而蔓延整个苍澜大陆！‘墟’的通道，将再次打开！”
沉重的真相，如同巨石压在四人心头。王多宝已经听得脸色煞白，冷汗直流。君莫问和萧霜寒也是面色无比凝重。
林鱼深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向大长老：“所以，大长老深夜前来，是希望我们这些‘降之人’，承担起加固封印，或者，解决这次危机的责任？”
大长老缓缓点头，又摇了摇头：“是希望，但并非强迫。历代‘降之人’皆有选择之权。选择一，你们可以现在离开。落霞村会为你们指明一条相对安全的出路，但能否避开外界那些蠢徒的追杀，以及一年后可能到来的末日，就看你们自己的造化了。”
“选择二，留下。与落霞村并肩作战，寻找加固封印，或者……彻底解决‘源核’隐患的方法。但这条路，九死一生，甚至十死无生。历代先辈，无数英杰，皆倒在了这条路上。”
院内陷入了长时间的沉默，只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪声。
王多宝张了张嘴，想什么，却又咽了回去，看向林鱼。君莫问和萧霜寒的目光也落在了林鱼身上。不知不觉间，他已然成为了这个队的绝对核心。
林鱼低着头，手指无意识地敲击着膝盖。前世编剧的本能让他飞速分析着利弊。
离开？看似安全，实则危机四伏。神秘组织的追杀，以及一年后可能的世界末日，能逃到哪里去？覆巢之下无完卵。
留下？直面那个连上古大能都只能封印的恐怖玩意，生还几率渺茫。但……这也是一个机会。一个了解世界真相，一个可能彻底解决麻烦的机会。而且，他隐隐感觉，自己的“吐槽大道”，或许在这种涉及规则、平衡的层面，能起到意想不到的作用。
更重要的是，他骨子里那份“咸鱼”心态，是建立在“世界和平”的基础上的。如果连生存的世界都要没了，还谈何躺平？
他抬起头，看向三位历经生死的伙伴，从他们眼中，看到了信任，也看到了各自的选择。君莫问眼神坚定，萧霜寒目光清冷却毫无退缩，连最怕死的王多宝，在最初的恐惧后，也咬了咬牙，对他重重点头。
林鱼笑了，那是一种混合着无奈、释然和一丝兴奋的笑容。他看向等待答案的大长老，摊了摊手：
“看来，我们没得选啊。”
“毕竟，作为一名前编剧，我最讨厌的就是烂尾了。这个世界的故事，还是有个像样点的结局比较好。”
“这摊子事儿，我们接了！”
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