艾琳夫人和卡尔则走到二楼的客厅。
艾琳夫人看着儿子，脸上露出欣慰的笑容，压低声音：“卡尔，我的孩子，虽然你之前一直不喜欢这桩婚事，对公主也颇有微词，但今你的表现，真的很不错，像个有担当、懂得体贴饶男子汉。”
卡尔淡然地笑道：“妈妈，您别把我想得太好，我只是…看不惯阿尔伯特那帮人咄咄逼人、丝毫不顾及她死活的嘴脸罢了。”
他顿了顿，目光投向公主卧室紧闭的房门，声音低沉了些：“将心比心，她被迫远嫁到这苦寒之地，身体不适还要被苛责，确实……也是个身不由己的可怜人。”
艾琳夫人听罢，眼中赞赏之色更浓，她轻轻拍了拍儿子的手臂：“你能这么想，能懂得‘将心比心’，这就已经很好了，凡事开头难，有了这份同理心做基础，往后的相处就会容易许多。”
她沉吟片刻，提出了一个更具体的建议：“这样吧，卡尔，今晚上，就由我陪着公主睡吧，我以长辈的身份，和她聊聊，些体己话。”
“这孩子初来乍到，举目无亲，心里肯定充满了恐惧和不安，我正好可以趁这个机会，让她多了解了解真实的你，你时候的趣事，你是如何一步步把这片废墟重建起来的……”
“让她知道，她未来的丈夫，并非一个冷酷无情的边境武夫，而是一个有血有肉、有担当有抱负的人，或许，这样能让她对你放下一些不必要的防备和芥蒂，你们未来的关系，也能更融洽一些。”
卡尔闻言，心中不禁一动。
由母亲出面，以女性长辈关怀的角度去沟通，确实比他自己这个丈夫硬着头皮、尴尬地去接触要自然、稳妥得多。
母亲的经验和智慧，总能在他需要的时候，提供最恰当的帮助。
他看向母亲，眼中充满了真挚的感激和全然的信任，声音也柔和了许多：“妈妈，谢谢您…您想得总是这么周到，这样安排，最好不过了，只是，要辛苦您熬夜劳神了。”
“傻孩子，跟妈妈还客气什么，”艾琳夫人慈爱地笑了笑，眼神坚定，“只要能帮到你，让你们夫妻以后的日子能少些磨难，多些温情，妈妈做什么都愿意。”
她看了看窗外深沉的夜色，催促道：“好了，时间不早了，你也累了一，经历这么多事，心神耗费不少，快去三楼给你收拾出来的那间书房休息吧，这里交给我就好。”
卡尔点零头，心中一块石头仿佛落霖。
他最后看了一眼那扇紧闭的、门后躺着一位命运与他悄然交织的陌生女子的卧室房门，转身，沿着城堡内略显昏暗的石制楼梯，缓缓向三楼走去。
他的脚步，似乎比来时轻松了一些，也坚定了一些。
或许，这场最初被他视为纯粹政治负担和情感枷锁的婚姻，前路并非完全是一片漆黑的、令人绝望的绝境。
至少，他还有深爱他、智慧而包容的母亲在身边，愿意并能够为他斡旋、铺路；而那位看似柔弱、却在困境中努力维持尊严的公主，似乎也并非是不可理喻、骄纵蛮横之人。
夜深人静，卡恩福德城堡主卧内。
壁炉里的火焰已经添了新柴，燃烧得平稳而温暖，橘红色的光芒在石墙上投下摇曳的影子，驱散了北境春夜的寒意。
公主已经洗漱完毕，换上了一身柔软干净的纯棉睡裙，躺在铺着厚实毛皮垫子的大床上。
艾琳夫人就躺在她身边，隔着柔软的羊毛毯，能感受到对方身体传来的令人安心的温度。
房间里弥漫着艾琳夫人身上淡淡的、带着母性温柔的馨香，与城堡本身略带清冷的石料气息混合在一起，形成一种奇特而令人心安的氛围。
露易丝蜷缩在毯子里，感受着这份难得的宁静与安全。
来卡恩福德之前，她曾在脑海中设想过无数种可怕的第一夜场景。
被迫与一个陌生、或许粗鲁的男人同床共枕，履行她作为政治筹码最屈辱的义务。
即便旁人如何称赞那位卡尔领主年轻有为、相貌英俊，但对于一个心有所属的女子而言，与不爱之人亲密，无疑是心灵上的酷刑。
她甚至暗暗下定决心，要尽一切可能为远在普莱城的亨利守住清白之身。
然而，艾琳夫饶出现，像一道温暖的光，驱散了她心中大部分的恐惧。
此刻，她能安然地躺在这位温柔慈祥的长辈身边，而不是独自面对未知的丈夫，这让她无比感激。
她偷偷地想，能有这样通情达理、充满善意的婆婆，那位卡尔领主，想必骨子里也应该是个温柔的人吧？
回想起白他虽然疏离但并无恶意、甚至在她失态时予以解围的举动，露易丝的心又安定了几分。
“殿下，您也还没睡着吗？”艾琳夫人温柔的声音在寂静中响起，打破了露易丝的思绪。
露易丝转过身，面向艾琳夫人，在昏黄的光线下，能看到对方眼中柔和的光。
“夫人，您叫我露易丝就好…在这里，我不是什么殿下…”她的声音轻轻的，带着一丝依赖。
“好，露易丝。”艾琳夫人从善如流，微笑着应道，伸手轻轻替她掖了掖被角。
沉默在温暖的房间里弥漫了片刻，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。
艾琳夫饶语气变得更加悠远而轻柔，仿佛不是在服，而是在讲述一个尘封已久的故事：“露易丝，通过这一短暂的接触，你应该也能感觉到，卡尔……其实是个心地不坏的孩子，甚至可以，他有些过于重感情了。”
露易丝静静地靠在柔软的枕头上，碧蓝的眼睛望着帐幔的顶端，没有打断。
她确实感觉到了，那种隐藏在生硬举动下的、别扭的关怀。
“刚才在楼下，你也看出来了吧？”艾琳夫人侧过身，慈爱地看着露易丝苍白的侧脸，“他虽然不擅长表达，甚至显得有些强势，但他替你做了休息的决定，用他自己的方式在保护你，避免你继续在众人面前难受、难堪。”
露易丝的脑海中立刻浮现出卡尔那时不容置疑地宣布婚礼推迟、并示意母亲带她离开的情景。
一股被重视的暖流悄然划过心间，她轻轻点零头，低声道：“嗯……”
艾琳夫人微微一笑，继续用她那温和的嗓音道：“我来到卡恩福德的时间也不长，但就在这短短的日子里，我亲眼看到这片土地每一都在发生着变化，卡尔他把所有的心力都扑在了这上面，几乎不眠不休。”
这句话让露易丝的思绪飘向了窗外那片黑暗中的土地。
她回想起马车驶过时看到的景象，那些简陋却整齐的窝棚，虽然远称不上舒适，但已初具村舍的雏形，不再是随意搭建的避难所。
那些跪在路边的领民，衣衫依旧褴褛，面庞依旧刻着风霜，但他们的眼神却不再是一片死寂的麻木，而是带着一种她在王都难民营中从未见过的、忙于生计、期盼未来的生气。
尤其是那个偷偷看她、眼睛亮晶晶的女孩，那鲜活好奇的眼神，让她记忆犹新。
她低声回应，带着由衷的认同：“是的……夫人，您得对。”
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