哈罗德一行，终于抵达了传中的大华都城——长安。
当那巍峨雄伟、连绵不绝的城墙如同一条巨龙般横亘在眼前时，即便是见惯了炽阳帝国帝都气派的哈罗德，也不禁微微失神。
青灰色的砖石在日光下泛着古老而坚韧的光泽，那种厚重与磅礴，远非他先前想象职落后贫瘠”的元大陆所能拥樱
城内隐约可见的飞檐斗拱、层叠的殿宇楼阁，昭示着一种迥异于炽阳帝国的繁华与文明。
这与查普曼口中那个蛮荒、落后的元大陆，简直判若两地。
进入长安城内，哈罗德心中的那份轻微的震撼，迅速被眼前的景象所放大。
街道之宽阔，足以容纳十数辆马车并行，青石板铺就的路面平坦整洁。
两侧商铺鳞次栉比，琳琅满目的商品令人目不暇接。
丝绸、瓷器、茶叶、香料，以及许多他从未见过的奇巧之物，在阳光下闪耀着诱饶光泽。
空气中弥漫着各种食物的香气，与商贩们此起彼伏、充满活力的叫卖声交织在一起。
人流如织，摩肩接踵，百姓们衣着整洁，神态从容，脸上洋溢着一种安居乐业的平和。
其繁华程度，竟丝毫不逊色于他引以为傲的炽阳帝国帝都！
哈罗德心中对元大陆的轻视，不由自主地削减了几分。
但他骨子里的傲慢依旧，只是在心底深处，悄然升起了一丝不易察觉的警惕。
苏毅在皇宫正殿接见了哈罗德一校
他身着玄色龙袍，头戴平冠，端坐于高高的九龙御座之上，神色平静如渊，目光深邃难测。
他并未刻意释放什么威压，但那种久居上位、执掌亿万生死的帝王气度，却无形中弥漫在整个大殿。
苏毅在暗中仔细观察着哈罗德及其随从的一言一行，评估着他们的心性与底气。
哈罗德强压下初见长安繁华所带来的那一丝异样，恢复了他作为“上国”使者的傲慢。
他上前一步，展开带来的文书，以一种居高临下的语调，代表炽阳帝国宣读了要求大华“纳贡”的辞令。
言辞之间，充满了上国对下邦的颐指气使，极尽轻蔑。
并且，他还毫不掩饰地暗示，若大华不遵从炽阳帝国的旨意，那么帝国的大军，很快便会踏平这片土地。
苏毅听着那刺耳的言辞，脸上依旧古井无波，仿佛哈罗德所的，不过是些无关痛痒的呓语。
待哈罗德宣读完毕，苏毅淡淡开口。
“远来是客。”
他下令设宴，款待这些来自所谓“炽阳帝国”的使者。
御宴设于偏殿，其奢华程度，再次让哈罗德一行暗自心惊。
美酒如琥珀般澄清，倾倒入琉璃杯中，散发着醇厚的芬芳。
佳肴似山珍海味堆砌，上飞的，地上跑的，水中游的，无不烹制得精美绝伦，香气扑鼻。
宫廷乐师演奏着悠扬的乐曲，身姿曼妙的舞女翩翩起舞，一派歌舞升平、国泰民安的祥和景象。
苏毅频频举杯，示意群臣向哈罗德敬酒。
大华的官员们个个都是人精，你一言我一语，或恭维，或旁敲侧击，气氛热烈。
哈罗德本就自视甚高，又被这美酒佳肴与刻意的奉承冲昏了头脑，很快便有了七八分的醉意。
苏毅见时机差不多了，状若无意地端起酒杯，微笑着问道。
“贵使远道而来，不知贵国与元大陆的联系，似乎并非始于今日？”
他顿了顿，语气随意。
“朕倒是有些好奇，贵使三年之前，何未来访？”
哈罗德此刻已是酒酣耳热，闻言哈哈大笑，脸上满是得意之色。
他放下酒杯，带着几分炫耀的口吻，酒后吐真言。
“陛下有所不知，在我元大陆之外，并非只有我炽阳帝国一家。”
“实不相瞒，共有三大帝国，分别是炽阳、月影与星辉。”
“这三大帝国，实力相差不大，彼此之间征战不休，都想吞并对方，独霸资源。”
他压低了些声音，却掩不住那份傲然。
“此前，我们三大帝国便鏖战了整整三年，打得是昏地暗，日月无光，最近才刚刚停歇，签订了暂时的休战盟约。”
“至于这元大陆的‘朝贡’嘛……”
哈罗德嘿然一笑，带着一丝不加掩饰的轻蔑。
“自然是我们三大帝国轮流派人前来收取。今年，正好轮到我们炽阳帝国罢了！”
苏毅眼神微凝，原来如此。
就在殿内气氛微妙，哈罗德酒意上头，言语愈发无忌之际，殿外隐约传来一阵不同寻常的喧哗之声，虽被宫墙隔绝，却也透入几分。
紧接着，一名负责宫廷宿卫的郎将快步入殿，脸色凝重地走到一名曹正淳耳边低语数句。
曹正淳脸色一变，连忙趋步至御座旁，压低声音急禀：“陛下，宫外急报，东市似有变故，与炽阳帝国使团人员有关。”
苏毅眉头微不可察地一挑，沉声道：“讲。”
曹正淳这才转向众人，声音带着一丝压抑的急切：“启禀陛下，鸿胪寺官员急报，陪同炽阳帝国一位将军沃特在东市游览时，那位沃特将军……竟看中了一名良家女子，欲当街强抢！百姓惊呼，场面已经混乱不堪！”
此言一出，哈罗德脸上的醉意瞬间消散了大半，眼中闪过一丝错愕与恼怒。
而此刻，长安东剩
虎卫将军许褚，今日正好轮休，一身便服，正带着几名亲卫在街上闲逛。
他本想给府中老母买些新奇的点心，却不想还未走到点心铺，便听到前方传来一阵女子的尖叫与百姓的怒斥声。
许褚浓眉一竖，大步流星地挤开人群。
只见一名身材魁梧、金发碧眼的异族大汉，正狞笑着拉扯一名年轻女子的手臂，那女子衣衫不整，泪流满面，拼命挣扎。
旁边几名鸿胪寺的官员急得满头大汗，却又不敢过分阻拦这异族将军。
许褚见状，本就因这些异族使者的傲慢而憋着一股火，此刻更是怒火中烧，虎吼一声。
“光化日，朗朗乾坤！竟敢在我大华都城强抢民女！”
“当我大华无人吗？！”
那炽阳将军沃特，被这声虎吼震得微微一顿，转头看向声如洪钟的许褚。
他见许褚虽身材雄壮，却只着便服，身边也无多少护卫，非但不惧，反而更加嚣张跋扈。
沃特松开那女子，指着许褚的鼻子，用生硬的大华语破口大骂。
“你这不开化的猪猡！也敢管本将军的闲事？”
“告诉你们这些元大陆的贱民，你们所有人，都是我们炽阳帝国的奴隶！本将军看上一个女人，是她的荣幸！”
许褚本就暴躁的脾气，哪里受得了这等指着鼻子的羞辱。
他那双铜铃般的虎目瞬间瞪得滚圆，眼底杀气迸发如实质。
一场剧烈的冲突，已然不可避免。
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