深海玄龟伏诛，其庞大的身躯沉入永恒的黑暗，但那份属于化神期上古异种的磅礴气血与残余的蛮荒意志，却如同投入静湖的巨石，在这片幽深的海底激荡起无形的涟漪。张炁悬立于那片被玄龟血液微微染红的海水之上，并未立刻去探查那条巨大的水灵脉，而是缓缓闭上了双眼。
他周身那化神期的气机自然流转，与这片刚刚经历大战、能量尚未平复的海域产生了一种奇妙的共鸣。玄龟陨落时散逸出的精纯水元、那沉淀了无数岁月的灵脉气息、以及战斗中爆发的各种能量残痕……这一切，都成为了他感知的延伸。
在他的“神”中，这片海域不再仅仅是冰冷的海水和岩石，而是一个巨大的、活着的能量循环体系。那深藏于地壳深处的灵脉，如同大地的心脏，缓慢而有力地搏动，将精纯的水灵之力泵向四面八方；而玄龟，便是这循环上一个强力的节点，以其自身的力量守护并影响着这个系统。
如今节点被拔除，整个能量循环出现了短暂的紊乱与空白。
张炁的心神沉浸在这种奇特的“空白”与“新生”的状态之郑《混沌道经》自主运转，丹田内的混沌元婴宝相庄严，仿佛在呼吸，一呼一吸间，将周围那混乱而精纯的能量丝丝缕缕地纳入己身，炼化，吸收。
他对于“水”的认知，不再局限于沧波所擅长的“掌控”与“滋养”，更看到了其“承载”、“循环”、“归藏”的一面。上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。混沌包容，亦如水之兼容并蓄。
一种更加圆融、更加深沉的感悟涌上心头。他的化神初期修为，在这番与地自然、与古老生灵残留意志的共鸣中，变得更加稳固，甚至隐隐向着化神中期迈进了一大步，省去了无数水磨工夫。
就在张炁于深海悟道，气息愈发深邃缥缈之际——
初生谷，混沌堡垒之外，迎来了一位不速之客。
那是一个身穿赤红皮甲、头发如同燃烧火焰般的年轻男子。他面容俊朗，眼神却带着一股毫不掩饰的桀骜与战意，周身散发出的能量波动炽烈而精纯，赫然达到了金丹圆满的层次！他并未隐藏行迹，就那样大剌剌地站在谷口，目光扫过那巍峨的堡垒和井然有序的防御工事，嘴角勾起一抹带着审视意味的弧度。
“西部，焚部落，炎！”他声音清朗，却带着一股灼热的气息，瞬间传遍了谷口，“久闻东部混沌道宗之名，特来请教！”
守卫谷口的战堂弟子顿时紧张起来，立刻发出警报。很快，烈的身影便如同旋风般出现在谷口，他感受着对方那毫不逊色于自己的强大气息，眉头紧锁。
“焚部落？”烈声如洪钟，“我东部联盟与尔等素无往来，此来何为？”
炎目光落在烈身上，感受到他那同样金丹圆满（烈已稳固境界）的修为和澎湃的战意，眼中的兴趣更浓了几分：“素闻混沌道宗宗主神通广大，麾下亦是能人辈出。我炎修行至今，未逢敌手，特来寻一道友，切磋论道，以印证所学！”
他的话语看似客气，但那骨子里的挑战意味却再明显不过。这是西部强大部落对新兴东部联媚一种试探，也是一种彰显武力的方式。
烈眼中战意升腾，正要开口应下，一个平静的声音却自他身后响起。
“哦？论道？”
众人只觉眼前一花，一道青袍身影已无声无息地出现在烈身前，正是刚刚自深海归来的张炁。他周身气息内敛，仿佛与周围环境融为一体，却又自然成为地的中心。
炎在看到张炁的瞬间，瞳孔骤然收缩！他竟完全看不透对方的深浅！只感觉对方站在那里，便如同无底的深潭，又如同浩瀚的星空，令人心生敬畏。但他骨子里的骄傲让他不肯示弱，强行稳住心神，拱手道：“阁下便是混沌道宗张宗主？在下炎，冒昧前来，只为求一战，验证心中之道！”
张炁目光平静地打量了他一番，淡淡道：“你的道，是什么？”
炎昂首，周身烈焰气息升腾，自信满满：“力！焚尽八荒，无物不燃之力！唯有力之极致，方可破尽万法，登临绝顶！”
“力？”张炁微微摇头，语气依旧平淡，“徒具其形，未得其神。火能焚木，亦可煮食；水能覆舟，亦可载物。力，不过是道之运用，而非道之本身。执着于力，终为力所困。”
炎眉头一拧，显然不服：“宗主此言差矣！若无绝对之力，如何守护？如何征服？道理得再多，终需实力为基！”
“看来你并不明白。”张炁不再多言，只是轻轻抬起右手，伸出一根食指，“我便让你看看，何为‘道’与‘力’。”
他没有动用任何真元，也没有引动地之势，只是那么平静地、缓慢地，一指点向炎。
炎如临大敌，周身烈焰轰然爆发，化作一道凝练无比的火焰巨拳，带着焚山煮海的气势，悍然迎向那根看似毫无力量的手指！这是他凝聚了自身全部信念与力量的至强一击！
然而，下一幕，却让所有观战之人，包括烈在内，目瞪口呆。
那足以轰塌山、熔化金铁的火焰巨拳，在接触到张炁指尖的刹那，竟如同遇到了无形的屏障，又像是投入了另一个维度，所有的狂暴、所有的炽热、所有的力量，都在那一点之前无声无息地湮灭、消散！
没有爆炸，没有冲击，甚至没有一丝多余的能量逸散。
那根手指，仿佛蕴含着某种绝对的“理”，轻易地否决了炎那自以为是的“力”。
手指并未停下，依旧缓慢而坚定地点向炎的眉心。
炎僵立在原地，浑身冰冷，他发现自己所有的力量、所有的气势，在那根手指面前都变得毫无意义。他甚至连动一根手指都做不到，只能眼睁睁地看着那根手指缓缓靠近，死亡的阴影瞬间笼罩了他。
就在指尖即将触碰到他眉心的前一刻，停了下来。
张炁收回手指，负手而立，仿佛刚才什么都没有发生。
“现在，可明白了？”
炎大口大口地喘着粗气，后背已被冷汗浸湿。他眼中的桀骜与战意早已消失不见，取而代之的是无边的震撼、茫然，以及一丝……豁然开朗？
他怔怔地看着张炁，许久，才深深鞠了一躬，声音干涩却带着前所未有的恭敬：“多谢……宗主指点。炎……受教了。”
他之前的信念，在那轻描淡写的一指下，彻底崩塌。他终于明白，自己引以为傲的力量，在真正的“道”面前，是何等的可笑与渺。
张炁微微颔首：“念你修行不易，尚有可塑之才。回去告诉焚部落，东部联盟愿与西部开通商路，互利互惠。若有意，可遣使来谈。”
炎再次躬身：“是！炎必定将宗主之意，原话带到！”
完，他不再停留，转身化作一道红光，迅速消失在西方际，来时的嚣张气焰荡然无存。
烈看着对方消失的方向，又看了看身旁气息渊深的宗主，忍不住问道：“宗主，就这么放他走了？焚部落会同意通商吗？”
张炁望着西方，目光仿佛穿透了无尽距离。
“一个认清差距的才，比一百个盲目自大的蠢货更有价值。至于通商……他们会的。”
在绝对的实力与更高的境界面前，聪明的对手，知道该如何选择。
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