距离那颗裹挟着诡异火焰、自九裂隙坠落的“火球”沉入大泽海深渊，已过去一年有余。最初那毁灭地的轰鸣与席卷海岸的灭世巨浪早已平息，但这场来自上界大能斗法的余波，却如同投入平静湖面的一颗毒石，其致命的涟漪正悄然无声地在这片名为“地元”的下界大陆上扩散开来。
空不再是纯净的蓝，而是一种灰蒙蒙的、令人压抑的色调。这并非乌云，而是远在东部大泽海深处，那被火碎片引爆的海底火山群持续喷吐出的、细微如尘埃的火山灰。它们被高空的气流裹挟，缓慢却顽固地弥散开来。空气里，一丝若有若无的硫磺气息混杂着焦糊味，如同不散的阴魂，钻入鼻腔，带来隐隐的不安。
靠山村，这个虞国腹地深处的村落，曾是群山环抱中的一片安宁绿洲。此刻，安宁已被一种缓慢侵蚀的焦渴取代。
村中央的老井，水位在以肉眼可见的速度下降。曾经汩汩清泉的井壁，如今裸露着湿滑的青苔和更深处的、干燥龟裂的泥土纹路。井台旁，几个枯瘦的妇人费力地摇着辘轳，木桶沉入深不见底的幽暗，许久才传来一声沉闷的触底声。提上来的水浑浊不堪，带着泥腥气，分量也远不如前。村老蹲在井边，布满沟壑的脸上愁云密布，用沙哑的声音喃喃：“往年这时候，井水该漫过第三道石阶了……这才开春，水线就落到快见底了，邪门……”
村口那株虬枝盘结的老槐树，枝叶间透出的绿意似乎也黯淡了几分，透着一股不出的萎靡。树下纳凉的人少了，连孩童的嬉闹声都稀疏了许多。偶尔有晚归的村民，在夜色渐浓时匆匆路过，总觉得那浓密的树荫深处，似乎比别处更黑、更冷一些，仿佛有无数看不见的眼睛在黑暗中窥视。风穿过枝叶的缝隙，发出的沙沙声，也莫名地带上了一丝呜咽般的凄清。人们只当是心理作用，摇摇头，加快了脚步。
村东头的打谷场边缘，少年阿木正用一柄豁了口的旧锄头，费力地刨着脚下干硬的黄土。他比三个月前更瘦了，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇因缺水而裂开细的血口。他在开垦一片荒地，希望能抢在最后一点地气耗尽前，种下些耐旱的豆种。
“哥……” 身后传来一声微弱的呼唤。阿木回头，看到弟弟二毛抱着一个破瓦罐，脸蜡黄，怯生生地看着他。瓦罐里只有浅浅一层浑浊的泥浆水——这是他们母子三人今能分到的全部饮水。
阿木喉咙滚动了一下，强压下火烧般的干渴，走过去摸了摸弟弟枯黄的头发：“省着点喝，等哥种出豆子就好了。” 他语气努力轻松，但眼底深处却藏着一丝与年龄不符的沉重。母亲靠在半塌的土墙根下，眼神空洞地望着远处灰蒙蒙的空。家里的存粮早已见底，山野间能吃的草根树皮也愈发难寻。
阿木直起酸痛的腰背，望向东北方——那是大泽海的方向。虽然相隔千里，什么也看不见，但他总觉得，那片空的铅灰色似乎更加浓郁，如同凝固的绝望。一丝若有若无的、混杂着硫磺的焦糊味，顺着干燥的风飘来，让他心头没来由地一悸。
与此同时，大泽海深处。
在这片死寂的海床之下，被火球碎片撕裂的地壳伤口并未愈合。数十座被强行唤醒的海底火山，如同大地深处永不熄灭的熔炉，持续地、低烈度地喷涌着。炽热的岩浆与冰冷的海水激烈交锋，嘶嘶作响，形成新的海底黑烟囱。每一次微的喷发，每一次熔岩的蠕动，都让这片脆弱的海底地壳承受着缓慢而持续的应力积累。一条横亘海底、连接着遥远西方大陆的古老地质断裂带，在这持续不断的“按摩”下，正发生着极其细微、却不可逆转的变化——某些沉寂了万载的岩层连接点，在高温高压的侵蚀下，正悄然变得松动、脆弱。
嗜血宗麾下虞朝边境，清血崖。
老修士孙候盘膝坐在简陋的石室内，面前悬浮着一块巴掌大、刻满玄奥符文的青玉阵盘。阵盘中央，几缕细微的灵气光丝如同水中的游鱼，正以一种极其不规律的轨迹缓缓扭动、震颤。
孙候眉头紧锁，枯瘦的手指在阵盘边缘的符文上轻轻拂过，注入一丝灵力。阵盘光芒微闪，那些紊乱的光丝似乎稍稍稳定了些，但那种深层次的却始终无法完全平复。
“怪哉……” 孙候低声自语，浑浊的眼中精光闪烁，透着凝重，“地脉灵气的躁动，竟持续了三月之久，非但未平息，反而……” 他指尖感受着阵盘传来的微弱波动，“这波动，似有源头，又似无处不在，如附骨之疽，缓慢侵蚀……源头指向大泽海深处，这倒不意外。只是这侵蚀之‘势’，绵长阴毒，竟隐隐与此界灵气的流转相逆……”
他缓缓起身，走到哨所崖边。脚下是万丈深渊，远处是灰蒙蒙的虞朝大地。他深吸一口气，空气中那丝若有若无的硫磺与焦糊气息更加清晰了。这并非错觉，而是灵气被污染、被扰动的征兆。他望向东方，那是大泽海更广阔的彼端，目光仿佛要穿透无尽的灰霾。
“上界法则的余烬……果真霸道如斯。” 孙候的脸色在昏黄的光线下显得晦暗不明，“它像一颗投入水中的毒种，正在缓慢溶解，污染着这片地灵气的‘水’。旱象初显，地脉不稳……这仅仅是开始吗？” 他想起古籍中关于上界大能威能的零星记载，心头蒙上一层更深的阴影。这种污染，非蛮力可解，它需要时间渗透，如同温水煮蛙，待到生灵察觉其真正可怕之处时，恐怕……为时已晚。
“看来，必须尽快了。” 他喃喃道，眼中闪过一丝决然，“此非寻常灾，乃法则之侵蚀，其祸之深远，恐非眼前所见。尤其是那海底的动静……还有这灵气波动中，一丝难以言喻的……死寂与怨憎之气，又是从何而来？” 他敏锐的神识，似乎捕捉到了空气中一丝比硫磺味更幽微、更令人心底发寒的阴冷气息，却又飘忽不定，难以捉摸，如同深夜荒野中一闪而逝的磷火。
孙候不知道，在他脚下的这片焦渴大地的深处，在那些薄土之下，某些因饥渴、绝望而消散的生命，其残留的不甘与怨念，正悄然吸附着空气中那丝丝缕缕被污染、变得阴寒的异种灵气，在黑暗的土壤里，在枯死的树根旁，在干涸的河床底，无声地汲取着养分，等待着……真正苏醒的契机。
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