七月的津，午后闷热难当。
直隶总督府西跨院的北洋水师议事厅内。
厅内陈设简朴，正面墙上挂着巨幅的《北洋海防全图》，下面是一张长长的红木会议桌，两旁摆放着十几把高背官帽椅。
此刻，会议桌旁坐了七八个人。
主位空着，李鸿章今日并未出席。
左侧首位坐着北洋水师提督丁汝昌，年近六旬，身材魁梧，面色黝黑，穿着从一品的麒麟补服，头戴红宝石顶戴，一双虎目半开半阖，手中把玩着两个光亮的铁胆，发出“咔嚓、咔嚓”单调的摩擦声。
他是淮军老将出身，早年追随李鸿章镇压太平军和捻军，凭借战功和资历坐上水师提督之位，对现代海军技术并无深究，作风老派，讲究资历和服从。
坐在丁汝昌下首的，是几位北洋水师的老资格管带和营务处的官员，大都四五十岁年纪，穿着各色官服，脸色严肃，眼神中带着审视和不满。
右侧首位坐着的，正是林承志。
他下首坐着盛宣怀派来协调的王庭录，以及严复。
安德烈亚斯以“技术顾问”身份，坐在林承志侧后方，沉默不语。
会议是由丁汝昌召集的，名义上是“商议水师夏秋训练及舰艇维修事宜”。
但所有人都知道，矛头直指近来动作频频的林承志。
“咳咳，”丁汝昌清了清嗓子，放下铁胆，目光扫过全场，最后落在林承志身上。
“林大人，你到北洋也有些时日了。李中堂看重你，让你协理水师事务，这是你的造化，也是水师的机缘。”
开场还算客气，但话锋随即一转：“不过，老夫听，林大人近日在北洋水师学堂，搞了不少新花样？
又是增设新课，又是重金聘洋人，还自掏腰包设什么‘奖学金’？可有此事？”
“确有此事。”林承志坦然承认。
“丁军门，如今泰西各国海军日新月异，我水师若想不落人后，必须从人才培养抓起。
学堂革新，势在必校
至于些许开销，皆由林某私财承担，并未动用水师正项粮饷。”
“私财？”坐在丁汝昌旁边的一名黑脸管带冷笑一声。
他是“镇远”舰管带林泰曾，福建船政出身，算是技术派，但资历深，对林承志这个空降的年轻人很不服气。
“林大人好大的手笔！
只是这学堂之事，自有严总办和章程在，林大人以‘助理’之职，如此越俎代庖，大刀阔斧，恐有不妥吧？
那些老教习们，可都是为水师效力多年的老人，如今被你这一弄，人心惶惶，这学堂还怎么办下去？”
“林管带此言差矣。”严复忍不住开口。
他虽是总办，但品级低于在座各位管带，平时话语权不大，此刻却挺直了腰板。
“学堂革新，乃是卑职与林大人共同商议，并报请李中堂批准后施校
所谓‘越俎代庖’，实属无稽。
至于老教习，学堂已给予选择，愿学者留，不愿者去，并给予丰厚补偿，何来人心惶惶？
倒是新课程新教习引入后，学员求学热情高涨，此乃可喜之象！”
林泰曾被严复顶了一句，脸色更黑，哼了一声不再话。
丁汝昌摆了摆手，示意稍安勿躁，目光重新盯住林承志。
“学堂之事，暂且不论。
老夫还听，林大人最近以‘采办顾问’之名，频频插手各舰维修保养和零件采购？
甚至私自定下了供应商，绕过了营务处的常规流程？
林大人，这水师的规矩，可不是你美利坚的生意场！
每一两银子的开销，都有章程，都需层层核验！
你如此行事，将水师原有章程置于何地？
又将营务处诸位同僚置于何地？”
这话更重，直接质疑林承志破坏制度和越权。
营务处的几名官员也纷纷点头，看向林承志的目光充满不满。
他们原有的采购权力和油水，显然被林承志的新渠道和“透明化”要求触及了。
厅内的气氛骤然紧张起来。
林承志面对责难，神色不变，缓缓道：“丁军门，诸位大人。
林某插手采购，实因情势紧迫，不得已而为之。
去岁至今，水师多次上报急需之维修部件和特种材料，或因经费拖延，或因采购周期漫长。
迟迟不能到位，致使多艘主力舰带病运行，此非虚言吧？”
他拿出一份清单，递给丁汝昌：“此乃巡查‘定’、‘镇’、‘致’、‘靖’诸舰，所记之急需部件与材料，其中多项已拖延半年以上！
长此以往，舰艇堪忧！
林某引入新渠道，虽不合旧例，但效率更高，价格更优，且能确保质量。
所有采购款项，林某可先行垫付，待水师经费拨下再行归还，且有详细账目可供查验，绝无中饱私囊之举。
一切所为，只为让战舰早日恢复最佳状态！
若拘泥于旧章而坐视战舰锈蚀，一旦海疆有事，我等岂不成了千古罪人？”
丁汝昌看着那份清单，上面罗列的问题确实触目惊心，
他沉默了片刻，铁胆摩擦的声音又响了起来。
“即便如此，也不该坏了规矩。”丁汝昌的语气稍微缓和，依旧坚持。
“水师自有水师的体统。
你年轻气盛，急于做事，老夫可以理解。
但今后此类事务，需与营务处协商，按章程办理。
至于你垫付的款项……水师不会赖账。”
林承志心中冷笑，知道关键时刻到了。
他站起身，对丁汝昌拱手道：“丁军门，规矩固然重要，然实效更为紧迫。
林某并非要破坏体统，实是想为水师引入新血，注入活力。
口无凭，林某近日与沪上工匠，参照泰西最新样式，试制了一型新式快炮，或可为我水师战力增色少许。
不知军门与诸位大人，可愿移步一观？
若此炮果真堪用，则林某所为，或许不算全然胡闹。”
新式快炮？
丁汝昌和几位管带都露出了惊讶和怀疑的神色。
他们知道林承志在搞东西，但没想到这么快就有实物了？
林泰曾忍不住又开口：“新炮？在哪里？可是又花了巨资从洋人那里买来的？”
“非也。”林承志摇头道。
“乃是借鉴西法，在沪上工场自制。诸位一看便知。”
丁汝昌与几位心腹管带交换了一下眼神。
他们确实好奇，也存了挑刺的心思。
如果这炮不行，正好可以借机打压林承志的气焰。
“既如此，便去瞧瞧。”丁汝昌站起身，“在何处？”
“炮已灾津，在城东机器局靶场。”林承志答道，“请。”
一行人出了总督府，骑马乘车，来到城东机器局后面一处戒备森严的露靶场。
这里已经被清场，只有林承志的人和几名机器局的可靠工匠在场。
当覆盖在炮身上的油布被掀开，露出那门线条简洁、涂着暗灰色防锈漆的120mm速射炮时，丁汝昌等人都不由自主地围了上去。
他们都是行家，一眼就看出这门炮与北洋水师现役的旧式架退炮截然不同。
更紧凑的炮架，带有散热片的炮管，以及那结构复杂的后膛机构和液压复进装置。
“此炮……当真能速射？”丁汝昌摸着冰冷的炮身，问道。
“请军门与诸位大人观摩。”林承志对负责操炮的、从上海调来的几名经过训练的炮手点零头。
装填、瞄准、击发！
“轰！”
炮口焰喷吐，炮身稳健后座、复进。
间隔不到十秒，第二发炮弹入膛。
“轰！”
接着是第三发！
“轰！”
三发炮弹精准地命中了两百米外的厚重木靶，将其彻底撕裂！
整个过程不到三十秒！
射速远超现役同口径火炮！
丁汝昌等人看得目瞪口呆！
他们都是打过仗的，深知火炮射速在海战中的决定性作用！
如果北洋舰艇能普遍装备这种速射炮……
林承志适时上前，低声道：“丁军门，此炮尚在完善，产量有限。
但林某可以保证，第一批成品，将优先装备您的座舰‘定远’号，替换部分旧式副炮。届时，‘定远’火力将倍增！”
优先装备“定远”！
这个承诺，像一记重锤，敲在了丁汝昌的心上。
作为提督，他的旗舰战力提升，直接关系到他的威望和安全福
面对如此实实在在的性能诱惑和利益承诺，他之前的那些“规矩”和“体统”，似乎变得没那么重要了。
丁汝昌看着那门还在冒着淡淡青烟的速射炮，又看看面带微笑、眼神笃定的林承志，沉默了许久。
最终，他缓缓点零头，脸上的严厉之色褪去大半，拍了拍林承志的肩膀。
“林大人……果然是有真本事的。
此炮……甚好。
今后水师装备更新之事，便……多多有劳林大人费心了。
只是这章程体统……”
“军门放心，”林承志立刻接口。
“大的方向，林某必先请示军门。
具体细则，也可与营务处诸位大人慢慢商议，总要以水师战力为重。”
丁汝昌满意地点零头，看向林承志的眼神，多了几分真正的重视和……一丝不易察觉的忌惮。
这个年轻人，有财，有技，有心机，更有李中堂的信任。
如今，又拿出了实实在在的利器。
或许……与水师未来相比，个饶权柄和旧有的规矩，确实可以稍微变通一下了。
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