沪上的雨总带着股黏腻的潮气，像苏蘅卿指间那根总也捻不直的银线。她把最后一片玉簪花瓣绣完时，阁楼的窗棂已爬满暮色，绣绷上的《玉簪迎春图》沾零煤油味——方才点油灯时手滑，灯芯晃出的火星差点燎到绢面。
姑娘，布庄老板差人来送工钱，还......老太太捧着个油纸包上楼，皱纹里裹着些犹豫，明日有场慈善义卖，想借你的《玉簪迎春图》去撑场面，是沈先生也会去。
苏蘅卿的针尖顿在花瓣的阴影处，扎出个极的窟窿。她望着绣品里那支斜插在鬓边的玉簪，簪头断裂的痕迹被她用金线巧妙地绣成了朵并蒂莲——那是母亲教她的技法，专用来掩盖绣品的瑕疵，就像她用温顺掩盖着骨子里的倔强。
我不去。她抽出绣针，银线在指间绕了个圈，那幅绣品......
老板给双倍工钱呢。老太太把油纸包推过来，里面是几块银元，还有张烫金请柬，听顾总长也会去，要是被哪位太太看上你的绣，往后就不愁生计了。
请柬上的烫金字在油灯下泛着冷光，像顾曼笙那日在画馆里轻蔑的眼神。苏蘅卿捏着请柬边角，忽然想起沈砚洲在清风楼的，心尖像被细针挑了下——那帕子上的绣线，会不会和她绣品里的同源？
次日午后，义卖会设在静安寺旁的花园洋房。西洋乐队的萨克斯风混着留声机的咿呀，把满园的栀子花香都搅得浮躁起来。苏蘅卿抱着绣品站在回廊下，月白旗袍的下摆沾零泥——来时坐的黄包车在租界门口颠了下，差点把绣绷摔碎。
蘅卿，这边。林慕言从人群里走来，浅灰西装上别着朵白玫瑰，章先生也在，要给你引荐几位懂绣的老先生。
她刚要迈步，就见顾曼笙挽着沈砚洲的手臂从洋房里出来。顾曼笙穿了件孔雀蓝的进口纱裙，裙摆上的水钻晃得人眼晕，看见苏蘅卿时，故意停在《玉簪迎春图》前，用戴满钻戒的手点着绢面：这绣的是......断簪？倒真是应了破落户的景。
周围响起低低的窃笑。苏蘅卿的指尖掐进掌心，刚要开口，沈砚洲忽然道：顾姐细看，这断裂处的并蒂莲，用的是虚实套针，苏州失传多年的技法。
他的声音不高，却让周围的议论声戛然而止。苏蘅卿抬头，正对上他深潭般的目光，那里面没有嘲讽，只有种近乎审视的专注，仿佛在拆解她绣线里藏的密码。
不过是些雕虫技。顾曼笙撇撇嘴，挽着沈砚洲往主宾席去，经过苏蘅卿身边时，故意撞了下她的胳膊。绣绷晃了晃，边角的银线松了根，像根断聊弦。
林慕言扶住她的手肘：别往心里去，她是嫉妒你的手艺。他的指尖带着松烟墨的凉意，落在她的手腕上，轻得像片羽毛，章先生，沈家的织机图纸，当年就藏在幅苏绣里。
苏蘅卿猛地抽回手，绣绷撞在栏杆上，发出轻响。她望着林慕言镜片后温和的眼睛，忽然觉得那温和像层薄冰，底下藏着深不见底的寒。林先生笑了。
就在这时，主持人敲响了铜铃。《玉簪迎春图》被挂到拍卖台上，聚光灯打在绢面上，玉簪的断裂处忽然泛出细碎的金光——那是她昨夜用金箔碾成的粉末混在胶里补的，原想遮掩瑕疵，此刻却成了最扎眼的存在。
起拍价二十块银元！
台下立刻有人举牌。苏蘅卿的心跳得像擂鼓，目光不由自主地飘向沈砚洲——他坐在第一排，指间转着支钢笔，目光落在绣品的并蒂莲上，嘴角抿成条冷硬的线。
五十块！顾曼笙忽然举牌，语气带着炫耀，这么别致的，配我的梳妆台正好。
苏蘅卿的脸腾地红了。那不是残簪，那是母亲临终前攥在手里的模样，是从苏州火场里扒出来的、带着血痕的念想。她冲上台想去把绣品摘下来，却被主持人拦住：这位姐，拍卖已经开始......
一百块。
沈砚洲的声音突然响起，钢笔停在指间。全场安静了一瞬，顾曼笙的脸色瞬间变得难看：砚洲，你......
我替沈老太太拍的。他没看她，目光穿过人群落在苏蘅卿脸上，老太太，好的绣品该配懂它的人。
苏蘅卿的指尖在绣绷上掐出深深的印子。他又在试探，用一百块银元，试探她会不会为了钱，承认与沈家的渊源。她想起母亲藏在绣谱里的字条：沈门深似海，玉簪是船筏。
这绣品，我不卖了。她猛地抱起绣绷，银线被扯得地一声，从并蒂莲处裂开条细缝。
台下顿时一片哗然。顾曼笙冷笑：我就嘛，乡下来的绣娘，根本不懂什么叫规矩。
规矩？沈砚洲站起身，西装的翻领扫过桌角的香槟杯，在沈家的地盘，尊重手艺人才是规矩。他走到苏蘅卿面前，目光落在裂开的缝上，这里的金线，用的是贴金绣
这技法是苏家独传，连苏州城里的老手艺人都未必知晓。苏蘅卿的呼吸一滞，刚要后退，忽然听见一声——顾曼笙不知何时走过来，竟伸手扯住了绣品的绢面！
让我瞧瞧是什么宝贝......
别碰！苏蘅卿情急之下推了她一把。顾曼笙踉跄着后退，撞到摆满古董的展架，一只青花瓶落地，碎成了满地狼藉。
你敢推我？顾曼笙尖叫起来，指着苏蘅卿的鼻子，来人啊！把这个疯女人抓起来！
巡捕立刻围了上来。苏蘅卿抱着绣品缩在角落，像只受惊的雀鸟。沈砚洲挡在她身前，对巡捕：是我不心碰倒的，赔就是了。他掏出支票本，却被顾曼笙拦住：沈砚洲，你非要护着这个来路不明的女人？
她是苏绣阁的传人。沈砚洲的声音沉了沉，三年前苏绣阁那场火，烧了沈家半仓库的，这笔账，我还没跟你父亲算清楚。
顾曼笙的脸瞬间白了。苏蘅卿猛地抬头，撞进沈砚洲的眼睛里——那里面没有了之前的探究，只有一种她看不懂的复杂情绪，像暴雨前的云层，压得人喘不过气。
混乱平息时，夕阳已染红了半边。苏蘅卿抱着绣品坐在沈砚洲的汽车后座，车厢里弥漫着淡淡的皮革香，与她身上的皂角味格格不入。
那只花瓶，值三千块银元。沈砚洲忽然开口，从后视镜里看她，你打算怎么赔？
苏蘅卿的指尖绞着旗袍下摆，声音低得像蚊子哼：我......我可以绣十年绣品......
我沈家不缺绣品。他打断她，钢笔在支票上写了几个字递过来，这是预支的工钱，去沈氏纺织厂当绣样设计师，用你的手艺抵债。
支票上的数字足够赔花瓶，甚至还有余。苏蘅卿望着沈氏纺织厂几个字，忽然明白这不是抵债，是招安——他要把她放在眼皮子底下，一点点剥开她的秘密。
我不去。她把支票退回去，绣品上的裂痕硌着胳膊，我会自己凑钱。
汽车突然停在福佑里巷口。沈砚洲转过身，目光落在她鬓角——那里别着朵玉簪花，是用碎料绣的，针脚与他祖母帕子上的如出一辙。你知道苏绣阁的火，为什么会烧得那么快吗？
苏蘅卿的心脏骤然缩紧。
因为仓库里的被人换成了火油。他的声音压得很低，带着烟草的涩味，而负责看管仓库的，是我父亲的得力助手，也是......顾曼笙的表舅。
暮色从车窗缝里挤进来，把他的侧脸割成明暗两半。苏蘅卿看着他眼里的冷光，忽然想起母亲在火场里喊的那句话：是沈家的人......是沈家的人放的火！
明日上午九点，纺织厂门口等你。沈砚洲推开车门，外面的潮气涌进来，迟到，我就把你送进巡捕房。
汽车驶远时，苏蘅卿才发现手里多了样东西——是片从绣品上掉下来的金箔，被沈砚洲悄悄塞进了她的掌心。金箔的背面，用钢笔写着个极的字。
阁楼的油灯又亮了起来。苏蘅卿把金箔夹进绣谱，与那张泛黄的契约并排放在一起。契约上的云丝秘方四个字，在灯光下像活了过来，与沈砚洲的话、母亲的哭喊、顾曼笙的敌意缠成一团，勒得她喘不过气。
她拿起绣针，对着裂开的并蒂莲轻轻修补。银线穿过绢面的声音，在寂静的夜里格外清晰，像有人在耳边低语：进沈家的门，是祸，还是唯一的生路？
窗外的雨又下了起来，打在青石板上，淅淅沥沥，像在为这沪上的迷雾，又添了几分不清的缠绵与凶险。苏蘅卿不知道，沈砚洲回到书房后，会对着张苏州地图，在苏绣阁的位置画个圈；更不知道，林慕言会在深夜的画馆里，对着幅未完成的《沪上烟雨图》，用朱砂笔在玉簪花的位置点了个红点。
夜渐深，福佑里的灯一盏盏灭了，只有阁楼的那盏，还亮着，像大海里的孤灯，在乱世的风浪里，摇摇欲坠。
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