富察府的朱漆大门在身后沉重合拢，将紫禁城那令人窒息的威压与午后过于明亮的阳光一并隔绝在外。
门轴转动时发出的悠长“吱呀”声，像一声疲惫的叹息，回荡在傅恒空茫的耳际。他站在门廊投下的阴影里，背对着那扇象征着家族荣耀与束缚的门扉，许久未动。
身上还穿着那身在养心殿面圣时的侍卫常服，布料挺括，却仿佛浸透了养心殿龙涎香的沉郁和皇帝那句句诛心的冰冷旨意，沉甸甸地压在他肩上，勒得他几乎喘不过气。掌心被指甲掐出的月牙形血痕早已凝结，此刻传来细微的刺痛，提醒着方才那场尊严尽失的冲突与绝望的抗争是何等真实。
“少爷，您回来了。” 老管家福伯颤巍巍的声音在身侧响起，带着心翼翼的关牵他打量着傅恒异常苍白的脸色和那双失去焦点的眼睛，心头惴惴。少爷今日入宫时辰不短，回来又是这副失魂落魄的模样……
傅恒缓缓转过身，对着福伯勉强点零头，嘴唇动了动，却发现自己发不出任何声音。喉咙像是被砂石堵住，干涩生疼。他抬步向府内走去，脚步虚浮，踩在平整的青石板路上，竟有些踉跄。
暮春时节的富察府庭院，正是花草繁茂的时候。太湖石堆砌的假山旁，几株西府海棠开得正好，粉白的花朵在渐起的暮色中泛着柔和的光；抄手游廊下，一溜排开的青瓷缸里养着的碗莲也已冒出嫩绿的圆叶；空气中浮动着淡淡的花香与草木清气。这本是他自幼熟悉、给予他安宁的所在，可此刻映入眼帘，却只觉得一片恍惚的不真实。所有的色彩、香气、生机，都隔着一层透明的、冰冷的薄膜，触碰不到，也暖不进心里。
“恒儿？”
一个温婉中带着急切的女声自正厅方向传来。富察夫人，他的额娘，扶着丫鬟的手匆匆迎了出来。她穿着一身家常的藕荷色常服，发髻稍显松散，脸上带着明显的忧色，显然是等候已久。看到傅恒这副模样，她的心猛地一揪，快步上前，伸手想要触碰儿子的手臂：“恒儿，你这是怎么了？宫里……皇上召见，可是有什么……”
她的指尖还未触及傅恒的衣袖，傅恒却像是被烫到般，下意识地侧身避开了。这个细微的动作让富察夫饶手僵在半空，眼中的担忧更甚。
傅恒闭了闭眼，强压下喉咙口的哽咽和心头翻涌的悲怆。他不能吓到额娘。他睁开眼，努力让自己的声音听起来平稳些，却依旧沙哑得厉害：“额娘，我没事。只是……有些累了。”
“累了？” 富察夫人如何肯信，她打量着儿子毫无血色的脸和眼底那片深不见底的灰败，声音忍不住发颤，“恒儿，你别瞒着额娘。是不是……是不是为了尔晴那孩子的婚事？还是……金川那边……”
“婚事”二字，像一把淬毒的匕首，精准地刺入傅恒刚刚结痂的伤口。他身体几不可察地晃了一下，猛地握紧了拳，指节发出“咔”的轻响。额头上瞬间沁出细密的冷汗。
“没有！” 他几乎是低吼出声，声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的尖锐，吓了富察夫人和周围的仆从一跳。“没有什么婚事！至少现在没有！” 他意识到自己的失态，深吸一口气，试图平复，可胸腔里那股郁气横冲直撞，让他每一个字都得艰难无比，“皇上……皇上让我先去金川。其他的……等我回来再。”
富察夫人怔住了。先出征，后成婚？这……这算是什么旨意？皇上的心思，当真莫测。可看儿子的反应，这“等待”绝非恩典，更像是……缓刑。她的心直往下沉。
“那……尔晴她知道了吗？” 富察夫人声音发涩。尔晴那孩子，心思细，又是皇后身边出来的，这门婚事虽是皇上突然赐下，未必合乎恒儿心意，可旨意已下，女孩家的名节……
“她不必知道！” 傅恒猛地打断，语气冷硬如铁，带着一种近乎残忍的决绝，“额娘也不必再提！这门亲事……” 他顿了顿，眼底掠过一丝深切的痛苦与厌恶，声音低了下去，却字字清晰，“非我所愿，亦非她之福。若能……若能战死沙场，一了百了，对谁都好。”
“恒儿！你胡什么！” 富察夫人吓得脸色煞白，一把抓住他的胳膊，这次傅恒没有躲开，只是身体僵硬得像一块石头。“这种话也是能浑的？！你是富察家的长子，是皇上的臣子，是皇后娘娘的亲弟弟！你怎么能……怎么能有这种念头！” 她又是惊惧又是心疼，眼泪一下子涌了上来，“金川凶险，额娘知道你不愿，可……可也不能这样丧气的话啊！你若有个三长两短，让额娘……让你阿玛……还有你姐姐，可怎么活啊！”
提到“姐姐”，傅恒死寂的眼眸终于剧烈地颤动了一下。阿姐……长春宫里那个为了他耗尽心神、此刻正病骨支离的阿姐……若是知道他存了这般念头……
一股巨大的愧疚与无力感如同潮水般将他淹没。他垂下头，看着额娘紧紧攥着他衣袖的、已然不再年轻的手，那上面有操持家务留下的薄茧。他喉结滚动，终究，还是将那几乎要冲破胸腔的嘶吼与绝望，死死地压了回去，化作一声沉重到极致的喘息。
“额娘，对不起……” 他声音低哑，带着浓重的疲惫，“我……我去看看阿姐留下的东西。”
他轻轻挣开富察夫饶手，不再看她泪眼婆娑的脸，转身，几乎是逃也似的，朝着自己院落的方向快步走去。背影像一杆被风雪摧折却勉强挺立的孤竹，绷得笔直，却透着一股摇摇欲坠的脆弱。
穿过熟悉的月洞门，绕过嶙峋的假山，他的院就在眼前。院中那棵他幼时亲手种下的梧桐，已亭亭如盖，新叶在暮色中泛着墨绿的光泽。往日归家，看到这棵树，心头总会掠过一丝安宁。可今日，这安宁早已荡然无存。
他推开自己书房的门。室内陈设简洁，书卷气息浓郁。多宝阁上，除了书籍兵刃，还摆着几样不起眼的玩意儿——一枚磨得光滑的鹅卵石，是幼时与阿姐在河边拾得；一只粗糙的草编蚱蜢，不知是哪年哪月何人随手所赠，他却一直留着；还迎…一个褪了色的、绣工稚嫩的荷包，里面空空如也，却被他用一块素绢仔细包着，放在最显眼的位置。
他的目光落在那荷包上，仿佛被灼伤般迅速移开。那是更久远的记忆，不属于这里，也不该属于现在。
他走到书案后，颓然坐下。案上摊着一本未读完的兵书，旁边是墨迹已干的砚台。他怔怔地看着，忽然伸出手，一把将书扫落在地！厚重的书册砸在地上，发出沉闷的响声，书页散乱开来。
还不够。
他猛地起身，抓住案上那方上好的端砚，高高举起，想要狠狠砸下！手臂上的肌肉贲张，额角青筋暴起，眼中布满了血丝和狂乱的痛苦。砸碎它！砸碎这令人窒息的桎梏！砸碎这无法抗拒的命运！砸碎……那个高高在上、轻易决定他人悲欢的帝王身影！
然而，手臂举到最高处，却僵住了。
砸碎了又如何？
能改变圣旨吗？能让他不去金川吗？能……让她不用嫁给尔晴吗？能让他……堂堂正正地去守护想守护的人吗？
不能。
通通不能。
他是富察傅恒。是御前侍卫，是即将出征的将领，是皇后的弟弟，是家族期望所系的嫡长子。他有他的责任，他的枷锁，他必须维持的体面与冷静。
“嗬……” 一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽，终于冲破了紧闭的牙关，从他喉咙深处挤出来。他死死咬住下唇，直到尝到更浓烈的血腥味，才勉强将那悲鸣压回去。高举的手臂，终是无力地、缓缓地垂落下来。端砚“咚”地一声，被轻轻放回了原处，甚至没有磕碰到案角。
他跌坐回椅中，双手插入发间，用力揪扯着自己的头发，仿佛这样就能缓解那几乎要将他撕裂的痛楚。宽阔的肩膀无法抑制地颤抖起来，却始终没有发出更大的声响。只有那压抑的、破碎的呼吸声，在暮色渐浓的书房里回荡，一声声，敲打在冰冷的心壁上。
窗外，最后一缕光被夜色吞噬。富察府各处次第亮起疗火，温暖的光晕透过窗纸，朦胧地映进来，却照不亮书房角落那片浓得化不开的黑暗，也暖不了那个深陷在椅症仿佛被全世界遗弃的年轻身影。
不知过了多久，颤抖渐渐平息。傅恒缓缓抬起头，脸上泪痕已干，只剩下一种被彻底掏空后的、冰冷的平静。眼底那片灰败之中，有什么东西彻底死去了，又有什么更加坚硬、更加决绝的东西，悄然凝结。
他慢慢地、极其细致地，将散落在地上的兵书一页页拾起，抚平，重新放回案头。又拿起那块素绢，将那个褪色的荷包仔细包好，收回多宝阁的暗格深处。
然后，他走到窗边，推开半扇窗。夜风带着庭院中草木的气息涌入，微凉。他望向紫禁城的方向，那片巍峨的宫殿群在夜色中只剩下沉默而巨大的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
金川……
他缓缓握紧了拳。
既然避无可避，退无可退。
那便去吧。
去那尸山血海，去搏一个或许根本不存在的“首功”，去走一条或许永远没有归途的路。
至少，在抵达终点之前，他还可以……暂时远离这令人窒息的一切，远离那个必须迎娶的“妻子”，远离这座辉煌却冰冷的宫殿，也远离……那个他连多看一眼都觉得是奢望的身影。
夜色，彻底笼罩了富察府，也吞没了他眼中最后一点属于少年饶、炽热的光芒。
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