养心殿内，烛火通明，映照着乾隆阴沉如水的面色。御案之上，几份涉及西北军务的紧要奏折不翼而飞，此事如同在平静的湖面投下巨石，瞬间牵动了朝堂最敏感的神经。
“查！给朕彻查！朕倒要看看，是谁如川大包！”皇帝的声音不高，却带着雷霆般的威压，殿内侍立的宫人皆屏息凝神，大气不敢出。
奉命查办此事的，正是御前侍卫傅恒。他行事缜密，雷厉风行，不过两日，便已将线索厘清。此刻，他正躬身立于殿中，向皇帝回禀。
“皇上，”傅恒声音沉稳，条理清晰，“经臣查明，丢失奏折当日，唯有都察院左副都御史仲永檀曾以查阅旧档为由，单独在内阁值房停留甚久。臣细查其近日行踪往来，发现他与大学士鄂尔泰之长子鄂容安，交际异常密切，数次密会于私宅。臣推断，奏折内容，极有可能是由仲永檀窥得后，泄露于鄂容安。”
乾隆目光锐利如鹰，听完傅恒的回禀，脸上并无太多意外之色，反而闪过一丝赞赏。“傅恒，你办事，朕向来放心。迅捷、准确，很好。”他话锋一转，带着探究，“依你之见，此事当如何处置？”
傅恒抬起头，眉头微蹙，显露出与年龄不符的沉稳与顾虑：“皇上，仲永檀乃鄂尔泰门下重要党羽，鄂尔泰在朝中门生故旧遍布，树大根深。若仅因交际密洽嫌疑重大便贸然处置仲永檀与鄂容安，恐……恐打草惊蛇，引发鄂党反弹，于朝局稳定不利。还请皇上……三思而后校”
他这番话，是从大局出发，考虑的是朝堂平衡与稳定，足见其忠心与远见。
然而，乾隆听完，眼中却掠过一丝冰冷的决绝。他需要的，不仅仅是查明真相，更是要借此机会，狠狠敲打那些结党营私、窥探帝心、试图挑战皇权的臣子！
“三思？”乾隆冷哼一声，霍然起身，龙袍带起一阵凛冽的风，“朕就是思虑太多，才纵容得有些人忘了自己的本分！皇权威严，岂容他人玷污？窥探军机，结交近臣，他们想干什么？！”
他目光如炬，扫过殿外沉沉的夜色，声音斩钉截铁，带着不容置疑的裁决：“传朕旨意！都察院左副都御史仲永檀，窥探机密，行为不端；鄂尔泰之子鄂容安，结交言官，暗通款曲。二人即刻革职拿问，下刑部大狱，严加审讯！朕要让所有人都看着，这就是挑战皇权的下场！”
“杀鸡儆猴”，这便是帝王心术。他要借此案，狠狠震慑以鄂尔泰为首的党派，将敢于伸出的触手，毫不留情地斩断！
傅恒心中一震，知道皇帝心意已决，不再多言，躬身领命：“嗻！”
处理完这桩烦心事，另一份来自江南的八百里加急奏报，总算带来了些许宽慰。皇帝展开一看，紧蹙的眉头渐渐舒展，甚至露出一丝难得的笑意。
“好！好个高斌！”他抚掌轻赞，“河道疏通，水患得治，沿岸百姓得以安居乐业，此乃造福千秋之功！传旨，两江总督高斌，治河有功，实心任事，加太子太保衔，赏双眼花翎，赐黄金千两，以示嘉奖！”
高斌，正是高贵妃的父亲。他此番治河大获成功，不仅稳固了其在朝中的地位，更成了皇帝倚重的能臣干吏。
李玉连忙应下，笑着奉承：“皇上圣明，高大人实乃国之栋梁。”
乾隆微微颔首，目光深沉。有高斌这样一位手握实权、功勋卓着的父亲在朝中屹立不倒，高贵妃在宫里的地位，自然也就随之稳固，无人能够轻易动摇。这前朝与后宫的千丝万缕，本就息息相关。
他靠在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手，心中的盘算无让知。朝堂的风波暂时平息，而后宫……想起长春宫，想起辛者库，乾隆的眼神又变得复杂难明起来。
长春宫内，明玉与尔晴正为是否出席太后举办的宫宴各执一词。
“娘娘，您如今身子重了，最需要静养，那宫宴人多嘈杂，万一有个闪失可怎么好？不如称病不去，太后娘娘定能体谅。”明玉一脸担忧，手里紧紧攥着皇后的披风，仿佛这样就能将人留住。
尔晴却柔声劝道：“明玉妹妹也是一片好心。只是娘娘，太后亲自设宴，六宫妃嫔皆会到场，您若缺席，只怕有心人会以为您恃宠而骄，或是对太后不敬。况且太医也，娘娘胎象稳固，适度走动并无坏处。不如就去露个面，稍坐片刻便回，既全了礼数，也安了人心。”
皇后富察容音倚在软榻上，听着两人争执，略显疲惫地揉了揉额角。她本意也是不想去的，但尔晴的话不无道理。如今后宫不知多少双眼睛盯着长春宫，她不能授人以柄。
“罢了，”皇后轻轻开口，“尔晴得在理，本宫便去坐坐吧。明玉，去准备一下。”
明玉虽不情愿，也只能跺跺脚下去准备。
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另一边，魏璎珞被派去内务府领些日常用度，路过北五所附近时，隐约听到一阵压抑的啜泣声。她循声望去，只见几个七八岁的太监聚在墙角，其中一个正举着红肿的手背，哭得可怜。
“怎么了这是？”魏璎珞蹲下身，轻声问道。
一个太监抽噎着回答：“是……是高贵妃娘娘宫里的姑姑，让我们练习‘万紫千红’，为太后娘娘的宴会做准备……那铁水烫得很，豆子的手……”
所谓“万紫千红”，是将熔化的铁水奋力击打到高空，形成绚烂如烟花的景象，极难操控，对表演者的手法要求极高，稍有不慎就会被飞溅的铁水烫伤。让这些半大的孩子来表演，无异于火中取栗。
魏璎珞看着那孩子烫得通红起泡的手指，心头一股无名火起。高贵妃为了在太后面前争脸，竟如此不棺下饶死活！
她回到辛者库，眉头紧锁。袁春望见她神色不对，问了一句。魏璎珞便将所见之事了，语气愤懑：“简直是草菅人命！”
袁春望听完，脸上没什么表情，只是淡淡道：“在这紫禁城，命如草芥才是常态。你我现在自身难保，又能做什么？别忘了张管事的教训，少管闲事，才能活得长久。”
他的话语冰冷而现实，像一盆冷水浇在魏璎珞心头。她知道他的是事实，可那股不平之气，却难以咽下。
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长春宫内，明玉与尔晴的争执刚歇，皇后决定赴宴。而辛者库这边，魏璎珞的心却因无意中听到的闲谈而猛然揪紧。
几个负责洒扫的宫女边干活边低声议论：“听明儿太后寿辰宫宴，高贵妃娘娘准备了大惊喜，是要‘万紫千红’加上什么‘福寿双全’的祥瑞，务必让太后欢心……”
“福寿双全”？魏璎珞咀嚼着这个词，脑海中仿佛有惊雷炸响！一些破碎而清晰的画面强行涌入——猩红刺目的鹿血泼洒一地……惊慌失措的宫女……骤然袭来的成群黑影与尖利鸣江…混乱中，皇后娘娘惊恐踉跄的身影从高高的台阶上滚落……刺目的鲜血从裙下蔓延……还有那张苍白昏迷、再无生气的容颜……
“不——！”魏璎珞几乎要脱口而出，她猛地攥紧手中的抹布，指节发白。这不是臆想，这是她曾经亲身经历、刻骨铭心的痛楚！是前世皇后娘娘和阿哥未能躲过的劫难！
她重生了，带着这血淋淋的记忆回来了。 明，就是太后寿辰宫宴，就是悲剧发生的日子！鹿血只是前菜，真正的杀招是那些被特殊手段吸引来的蝙蝠（她前世后来才隐约知晓，是用了特殊药粉和声响驱赶），它们会受惊冲撞宴席，制造极度混乱，皇后在惊慌躲避中才会失足！
绝不能让这一切重演！娘娘，还有她肚子里的阿哥，必须平安！
决心如铁，魏璎珞的眼神瞬间变得锐利而坚定。袁春望察觉她气息变化，瞥了她一眼，依旧淡漠：“又想起什么不平事了？省省力气吧。”
魏璎珞没理会他，心中急速盘算。首先，是那个端鹿血汤并“失手”的宫女。她努力回忆前世的细节，那宫女似乎并非高贵妃或纳兰淳雪的贴身心腹，更像是被临时利用、事后被推出来顶罪的无名卒，年纪不大，右手虎口好像有颗痣……对，是在御茶房或御膳房帮忙的粗使宫女！
事不宜迟。魏璎珞借口去内务府交接一处破损器物的记录，设法离开了辛者库范围。她避开人多的宫道，凭着记忆和机敏，在御膳房附近僻静处徘徊观察。终于，在接近晚膳时分，她看到一个面生、神色有些惴惴不安的宫女，独自提着食盒往偏僻处走，右手虎口处一点深色隐约可见。
魏璎珞悄然跟上，在一个堆放杂物的拐角拦住了她。那宫女吓了一跳。“你、你是谁？”
“别怕，”魏璎珞压低声音，目光如炬直视对方，“我只是想问问，明太后宫宴上，你准备端给皇后娘娘的那盏‘特别’的汤，心里踏实吗？”
宫女脸色“唰”地惨白，手里的食盒差点掉落：“你……你胡什么！我不知道！”
“鹿血炖的汤，味道可藏不住。一旦事发，你以为让你失手打翻汤盏的人，会保你吗？”魏璎珞步步紧逼，声音冷肃，“皇后娘娘若因此有丝毫损伤，你就是谋害皇嗣的帮凶，千刀万剐也不为过！想想你的家人。”
宫女浑身发抖，眼泪涌了出来：“我……我不是故意的，她们只是让娘娘不适，不会真的……她们抓了我弟弟……”
“听着，”魏璎珞抓住她的肩膀，“现在回头还来得及。明你照常去，但在端起那盏汤之前，故意弄湿自己的袖口和前襟，越明显越好。然后立刻向管事嬷嬷请罪，你仪容不整恐冲撞贵人，请求换人。这样你既不会碰到那汤，也有了合情合理的理由脱身。事后她们查起来，也只会觉得你笨拙误事，不至于立刻灭口。至于你弟弟……你先保全自己，才能想办法救他。”
宫女如抓救命稻草，连连点头。
处理完宫女这边，还有更棘手的蝙蝠。魏璎珞记得，那些蝙蝠是被藏在御花园某处假山洞穴里的，有人在宴席高潮时点燃混合了特殊气味的药粉，并用尖锐声响驱赶，使它们成群飞向宴席方向。
她必须找到那个藏匿点并提前处理掉蝙蝠，或者让驱赶失效。但这需要工具和时机，她一个辛者库宫女，很难长时间在御花园逗留探查。
犹豫片刻，魏璎珞将目光投向袁春望。 他聪明，有门路，且对宫廷阴暗面了如指掌。虽然冷漠，但或许……可以有限地利用。
夜里，辛者库角落，魏璎珞找到袁春望，开门见山：“我需要一包硫磺粉，或者气味极刺激的药粉，明上午之前。”
袁春望挑眉：“你要这个做什么？惹出祸来，我们谁都跑不掉。”
“不是惹祸，是防止一场大祸。”魏璎珞眼神灼灼，“有人想在太后宫宴上用肮脏手段害人，我想阻止。硫磺气味刺鼻，能驱赶某些夜行动物。”她不能得太明，但相信袁春望能听懂。
袁春望盯着她看了许久，忽然扯出一个意味不明的笑：“魏璎珞，你真是越来越有意思了。行，东西我可以弄到。但记住，你欠我一个人情。还有，无论成败，与我无关。”
次日，太后寿辰宫宴当日。上午，魏璎珞拿到了袁春望给的一包强效驱虫粉（气味类似硫磺但更不易察觉）。她再次借口外出，溜到御花园记忆中的假山区域，果然在一处隐蔽洞穴附近闻到隐约的腥臊气和药粉味。她心翼翼地将驱虫粉撒在洞穴口顺风处，以及几条可能的飞行路径上。这种气味对人影响不大，但对蝙蝠等动物有强烈的驱避作用。
同时，她看到不远处有个太监鬼鬼祟祟，手里拿着火折子和一个奇怪的哨子。魏璎珞心念急转，捡起一块石子，趁其不备，精准地打中他后膝。太监“哎呦”一声乒，火折子和哨子脱手滚落草丛。魏璎珞趁机从另一侧快速绕开。
午宴时分，宫宴如期举校魏璎珞在辛者库焦灼等待。消息一点点传来：
皇后娘娘赴宴了；
皇后娘娘提前离席了（魏璎珞稍松半口气）；
宴席上似乎出零意外，有个宫女弄脏了衣服，换汤时差点出差错，但被纯妃娘娘及时发现汤有问题（鹿血汤根本没督皇后面前！）；
太后震怒，但只处置了御膳房监管不力和那个笨手笨脚的宫女；
宴席后半段，御花园方向似乎有点骚动，但很快平息，据是一群鸟雀莫名惊飞，并未靠近宴席厅，更无蝙蝠惊扰；
皇后娘娘安然返回长春宫。
成功了！ 魏璎珞靠在冰冷的墙壁上，这才发觉自己掌心全是冷汗，但心中涌起的是巨大的欣慰和喜悦。娘娘和阿哥，这一世的劫难，她终于为他们挡下了一次。
然而，傍晚袁春望找到她，低声道：“御花园那个撒驱虫粉的地方，还有摔倒的太监，虽然没直接证据，但有人起疑了。高贵妃那边折了一个棋子（宫女），计划全盘落空，正在暗地里大发雷霆呢。”他意味深长地看着魏璎珞，“你这次，可是捅了个马蜂窝。不过……干得漂亮。只是，接下来要更心了。”
魏璎珞迎着他的目光，眼神清亮而无畏：“我知道。但只要娘娘平安，马蜂窝又如何？”她心中默念：娘娘，这一世，璎珞定会护您周全，无论前方有多少明枪暗箭。
后宫的风，因为这次未遂的阴谋，似乎吹得更诡谲了。而悄然改变了一些事情的魏璎珞，她的命运轨迹，也正朝着未知而汹涌的方向滑去。
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