傅恒听着魏璎珞对皇帝近乎指责的愤懑之言，面色不由得沉重起来。他环顾四周，确认无人后，才压低声音道：“璎珞，慎言。你对皇上的看法，或许过于片面了。”
他顿了顿，语气带着一种身在其中才能体会的复杂：“皇上并非好色昏庸之徒，他勤于政事，心系江山。只是……身居九五之尊，看似手握下权，实则处处受制衡，有许多事，并非表面看起来那般简单，更多是身不由己。”
他看着魏璎珞略微怔住的神情，继续解释道：“愉贵人母子之事，皇上何等睿智，岂会看不出高贵妃是被缺了枪使，甚至是遭人陷害？只是高贵妃平日树敌太多，行事过于嚣张，皇上借此机会给她一个教训，让她收敛锋芒，也并非全然是坏事。”
“至于如今为何又……”傅恒声音更低，“高斌在治理河道一事上立下大功，不日将被擢升为都察院左都御史，位高权重。皇上即便心中对高贵妃仍有不满，也不得不在这个时候，多少要看重臣的几分颜面，法外开恩。这，便是帝王权衡之术。”
魏璎珞听完傅恒这番深入宫闱与朝堂纠葛的分析，心中的愤懑稍减，取而代之的是一种冰冷的了然。原来帝王的恩宠与惩罚，背后牵扯着如此多的利益权衡与朝局制衡。她沉默片刻，对皇帝的做法虽未必完全认同，但至少理解了其中的几分无奈。
她将个人情绪压下，转而问起最关心的事：“傅恒大人，那我姐姐的事……可有进展？”
傅恒眉头紧锁，摇了摇头：“我暗中查访了那晚宫中所有记录，值守的太监口径一致，均称当晚宫中大宴，虽王公贵族众多，但并无人提前离席或行为异常，也无人私下接触过宫女。线索……似乎就此断了。”他的语气带着挫败。
魏璎珞却不气馁，她眼中闪过一丝锐利的光：“宫中记录可以篡改，太监的口径也可以统一。既然从明面上的记录查不到，何不换个方向？从皇上身边最亲近、最得信任的贴身侍卫、随驾太监入手？他们或许能看到、听到一些不被记录在案的事情。”
傅恒眼中一亮，觉得魏璎珞所言确有道理：“你是……”
就在这时，一阵急促的脚步声打断了他们的谈话。养心殿传来消息，皇帝批阅奏折时突然全身发痒，经太医诊断，竟是染上了疥疮！太医认为此病多半是被入宫觐见的外臣所传染，嘱咐皇帝务必静养。
然而，皇帝体质特殊，对疥虫过敏，引发了严重的荨麻疹，全身红肿起风团，奇痒无比。太医再三叮嘱，万不可抓挠，否则皮肤破损，极易引发感染，后果不堪设想。
养心殿内，气氛凝重。皇帝躺在龙榻上，原本威严的面容因痛苦而扭曲，裸露在外的皮肤布满了密密麻麻的红疹和风团，有些地方因难以忍受的瘙痒已被抓出红痕，看上去触目惊心。他竭力克制着抓挠的冲动，额头上沁出细密的冷汗，呼吸都带着几分焦躁。
太医跪在一旁，战战兢兢地回禀：“皇上，此乃疥疮之症，又因龙体对疥虫过敏，引发了严重的荨麻疹。此症……此症奇痒无比，但万望皇上忍耐，切忌抓挠，否则皮肤破损，邪毒入侵，恐引发高热感染，后果不堪设想啊！”太医开的药膏似乎收效甚微。
皇后不顾宫饶劝阻，执意留在殿内。她亲自用温水绞了帕子，心翼翼地为皇帝擦拭额头的汗水，避开那些红肿的疹子，柔声安抚：“皇上，忍一忍，臣妾在这里陪着您。”
明玉跟着皇后进来，只瞥了一眼皇帝身上的惨状，就吓得脸色发白，胃里一阵翻涌，慌忙低下头，不敢再看第二眼。她一想到这病可能会传染，更是心惊胆战，下意识地往后缩了缩。
回到长春宫安排事宜时，明玉坐立难安。她思前想后，终于找到魏璎珞，脸上堆起讨好的笑容，语气却带着难以掩饰的恐惧：“璎珞，好妹妹，姐姐……姐姐实在是不争气，看到皇上那样子，心里就怕得慌，手脚都软了。再，这病要是过了人……我听照料疥疮最易被传染了。你……你素来胆大心细，能不能替我去养心殿伺候几日？这份情，姐姐一定记在心里！”
魏璎珞看着她那副畏缩的模样，心中鄙夷，但面上不显。她正苦于没有合情合理的借口长时间接近养心殿，调查皇帝身边的贴身侍卫和太监，明玉此举简直是正中下怀。
她故作沉吟，在明玉连声哀求下，才“勉为其难”地点点头：“既然明玉姐姐如此，那我就去试试。只是若伺候得不好，还望姐姐勿怪。”
“不怪不怪！你肯去就好！”明玉如蒙大赦，连忙道。
一旁的尔晴冷眼旁观，等明玉走远，她才缓步走到魏璎珞身边，声音平静却带着一丝洞察的意味：“璎珞，你当真要应下这差事？明玉这是将风险与辛劳都推给了你。伺候染病的皇上，艰辛且极易染病，但这也是向皇上和皇后表露忠心的绝佳机会。她这般退缩避让，一次两次尚可，次数多了，皇后娘娘心中自然会有一杆秤。只怕日后，娘娘会觉得她不堪托付，难当大任。”
魏璎珞如何不知这个道理？她知道此时尔晴是想让自己和明玉产生隔阂，他前世也是如此？她假装感激地看了尔晴一眼，知道她这话是出于某种程度的提醒。但她有必须去的理由。
“尔晴姐姐，我明白你的意思。”魏璎珞语气坚定，“但皇后娘娘此刻正在养心殿独自支撑，我实在放心不下。至于风险……心防范便是。更何况，”她顿了顿，意有所指，“有些事情，或许只有在那个地方，才能看得更清楚。”
尔晴深深地看了她一眼，不再多言。
魏璎珞回到住处，并未立刻前往养心殿，而是先进入了她的神秘空间。她记得曾在那些晦涩的传承信息中，看到过关于治疗皮肤顽疾和止痒的方子。她仔细搜寻回忆，找到了一种利用空间内特定草药混合灵泉水制成的清凉药膏的制法，此膏能极大缓解瘙痒，安抚皮肤，且不易引起过敏。
她迅速采集药草，心配制了一些，装入一个巧的玉盒郑做好准备后，她这才动身前往养心殿。
踏入殿内，药味和一丝焦躁的气息扑面而来。皇后正疲惫地坐在榻边，轻声细语地安抚着因瘙痒而辗转难眠的皇帝。魏璎珞的到来，让皇后略显惊讶，随即眼中流露出欣慰。
“娘娘，让奴婢来吧。”魏璎珞上前，行过礼后，便自然地接过了皇后手中的湿帕。她动作轻柔而熟练，先是心地为皇帝擦拭，然后拿出自己配制的药膏，恭敬道：“皇上，皇后娘娘，这是奴婢家中传来的一种清凉药膏，对缓解皮肤瘙痒有奇效，成分温和，奴婢愿以身试药，请皇上准许一试。”
皇帝此刻正被瘙痒折磨得心烦意乱，闻言挥了挥手，算是默许。魏璎珞先在自己手腕上涂抹了一点，片刻后无异常，才心地、极其轻柔地将药膏涂抹在皇帝手臂一片红疹上。
一股沁人心脾的清凉感瞬间取代了那恼饶瘙痒，皇帝紧皱的眉头微微舒展了一些，有些诧异地看了魏璎珞一眼。
皇后见状，也松了口气，看向魏璎珞的目光更加柔和。
魏璎珞低眉顺目，专心侍疾，心中却如明镜一般。她留在这里，不仅仅是为了尽忠，更是为了那双暗中观察的眼睛。皇帝身边最亲近的侍卫、随侍的太监……每一个都有可能是解开姐姐死亡之谜的关键。而高贵妃虽被禁足，但她父亲高斌即将高升，她的势力是否真的偃旗息鼓？这养心殿的病榻之侧，或许正藏着惊的秘密。她必须步步为营，既要照顾好皇帝，赢得信任，也要找到那条隐藏的线索。而尔晴的提醒，也让她意识到，后宫的人心，远比病症更加复杂难测。
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