荔枝宴上，皇后见娴妃眉宇间愁绪难解，衣着也比往日朴素不少，心知其娘家困境未解。她心念一动，在皇帝兴致正高时，温言开口：
“皇上，您看娴妃妹妹，近日为了宫中事务也是操劳，性子又沉静懂事，从不与人争执。臣妾瞧着，该赏她些好东西，让她也沾沾今日的喜气才是。”
乾隆见皇后开口，又见娴妃确实低眉顺眼，便笑着应允：“皇后的是。李玉，将新进贡的那对赤金嵌宝如意镯取来，赏给娴妃。”
荔枝宴上，皇后目光扫过席间，见娴妃虽强打精神，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的轻愁，身上穿的还是前年的旧款宫装，料子虽好，颜色却已有些不鲜亮了。她心知肚明，鄂善案牵连，那拉家如今处境艰难，娴妃这是在硬撑着体面。
眼看皇帝心情愉悦，正吩咐李玉：“将新进贡的那对赤金嵌宝如意镯取来，朕瞧着成色不错，赏给娴妃吧。”
娴妃闻言，连忙起身准备谢恩，但那“金镯”二字，却让她心底微微一涩。如今家中等的是救命的银钱，这华贵的首饰于她，更像是无用的负担。
就在此时，皇后适时地开口，声音温和如春风拂过水面：“皇上，”她含笑看向乾隆，“您赏赐金镯，自然是大的恩典。只是臣妾瞧着娴妃妹妹性子沉静简朴，不尚奢华，平日里连脂粉都用得极少。这般华美的镯子，给了她，只怕她也只是珍重收着，反倒辜负了皇上让她妆点的心意。”
她顿了顿，观察着皇帝的神色，见他并无不悦，才继续柔声道：“臣妾倒是觉得，不如赏些实在的。妹妹在宫中恪守本分，治理延禧宫也颇有条理，开销用度一向节俭。不如皇上赏她些金银锞子或银票，让她自个儿留着，或是贴补些宫中用度，或是赏赐下人也便宜，岂不更合她恬淡的性子？也算皇上体恤她持家不易了。”
皇后这番话，得滴水不漏。既抬举了娴妃的“简朴”、“恬淡”，保全了她的自尊，又巧妙地将赏赐从不能直接变现的首饰，换成了她眼下最急需的银钱。更重要的是，点出了“贴补用度”，皇帝立刻便联想到那拉家如今的境况，心中了然。
乾隆是何等人物，立刻明白了皇后的深意。他赞赏地看了皇后一眼，从善如流地改口道：“皇后思虑周全，倒是朕忽略了。也罢，李玉，取五百两银票来，赏给娴妃。”
“臣妾……谢皇上、皇后娘娘恩典！皇上、娘娘体恤，臣妾感激不尽！” 娴妃这次谢恩，声音带着一丝不易察觉的哽咽。这五百两银票，对她而言，远比那对金镯重若千钧！这不仅是雪中送炭，更是皇后在不动声色间，给予她的最大程度的尊重与庇护。她心中对皇后的感激，瞬间达到了顶点。
然而，这番景象落在对面高贵妃与嘉嫔眼中，却更是刺眼。
“哼，装模作样！一个唱红脸一个唱白脸，不就是想用银钱收买人心吗？” 高贵妃语气酸涩，更带着不屑。
嘉嫔更是妒火中烧，她费尽心机却徒劳无功，眼见皇后如此维护娴妃，连赏赐都为其考虑得这般周到细致，对比自己即将面临的危机，心中愤懑难平。她一时失神，竟没留意脚边的雪球，让它挣脱窜了出去。
那狗本就活泼，又被宴席上的香气和热闹吸引，竟挣脱了嘉嫔宫女手中松聊绳子，“嗖”地一下窜了出去！
“雪球！” 嘉嫔惊呼一声，想去抓已来不及。
只见那团雪白的影子在席间灵活穿梭，引得妃嫔们一阵低呼。它跑跳间，竟直直朝着正低头掩饰紧张情绪的愉贵人冲去！
“啊——！” 愉贵人见到这曾经扑过自己的畜生再次袭来，吓得花容失色，惊叫一声，下意识地向后躲避，脚下“不心”一绊，竟“柔弱”地摔倒在地，手腕“恰好”在案几边缘磕了一下，顿时红了一片。
“愉贵人！” 皇后见状，立刻起身。
“放肆！” 乾隆的脸色瞬间沉了下来。御前失仪已是事，这畜生竟再次冲撞有孕的妃嫔！
愉贵人伏在地上，抬起泪眼汪汪的脸，指着惊魂未定被太监捉住的雪球，声音颤抖，充满了无尽的委屈与后怕：“皇上！皇后娘娘！您要为臣妾做主啊！这雪球……这雪球已不是第一次欲伤害臣妾了！上次在御花园，它就差点……差点平臣妾身上！臣妾自那日后，日日惊惧，夜不能寐，生怕它何时又会冲出来……没想到今日在这盛宴之上，它竟又……皇上！臣妾实在是害怕极了！” 她哭得梨花带雨，将积压已久的恐惧和盘托出，句句指向雪球，更指向纵犬之人。
好好的荔枝宴，瞬间被这突如其来的变故打断，气氛降至冰点。
嘉嫔脸色煞白，她千算万算，没算到自己的狗会在这个节骨眼上闯下大祸！她本想除掉魏璎珞，却被魏璎珞反将一军，如今竟被对方利用雪球回击！
高贵妃见状，心中暗骂嘉嫔成事不足败事有余，立刻撇清关系，起身道：“皇上明鉴！雪球虽是臣妾所养，但今日一直是嘉嫔妹妹在看管！臣妾也不知它为何会突然跑脱，惊扰愉贵人！” 她毫不犹豫地将罪责推了出去。
魏璎珞站在皇后身后，适时地开口，声音清晰而冷静：“皇上，雪球屡次冲撞愉贵人，绝非偶然。愉贵人深受其害，身心俱损，若不能严惩纵容恶犬、惊吓皇嗣之人，只怕后宫规矩荡然无存，日后人人自危。请皇上为愉贵人，为未出世的皇嗣，主持公道！”
她的话如同最后一根稻草，压向了嘉嫔。
乾隆何等聪慧，他听着愉贵饶哭诉，看着眼前这混乱的局面，早已明白这绝非简单的意外。愉贵人是在借雪球之事，向他控诉嘉嫔之前的谋害之行！今日之事，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
他目光冰冷地扫过跪地发抖的嘉嫔和急于撇清的高贵妃，心中怒意翻腾。好好的荔枝宴，全被这些争风吃醋、阴险算计给毁了！
嘉嫔知道大势已去，皇帝已然动怒，若再牵扯出之前下毒之事，只怕性命难保。她一咬牙，重重磕头，将所有罪责揽下：“皇上息怒！一切都是臣妾的过错！是臣妾没有看管好雪球，惊扰了愉贵人，破坏了皇后娘娘的盛宴！臣妾罪该万死！与贵妃娘娘无关，请皇上只惩罚臣妾一人！”
她这是弃车保帅，保住高贵妃，自己或许还有一线生机。
乾隆看着伏地请罪的嘉嫔，又看了一眼明显松了口气的高贵妃，心中冷笑。他厌恶这种算计，更厌恶好好的心情被破坏。
“嘉嫔乌拉那拉氏，疏于管教，纵犬惊妃，扰乱宫闱，即日起降为贵人，迁居北三所静思己过！高贵妃，御下不严，罚俸一年，以儆效尤！” 他沉声宣判，语气不容置疑。
“臣妾……领旨谢恩。” 嘉嫔（现为嘉贵人）瘫软在地，面如死灰。
“臣妾遵旨。”高贵妃也连忙跪下，心中虽不满处罚，却也知道这已是从轻发落。
一场精心准备的荔枝宴，最终以这样的混乱与惩罚告终。皇帝拂袖而去，众妃嫔也心思各异地散去。
魏璎珞扶起犹在低泣的愉贵人，看着她手腕的红痕和眼中的释然，低声道：“主儿，这第一步，我们成了。”
愉贵人擦去眼泪，眼中第一次燃起了不再是恐惧，而是带着一丝决绝的光芒。她知道，从今起，她不能再一味逃避了。
而皇后看着这一幕，心中复杂。她既欣慰于魏璎珞的机智和愉贵饶勇敢，也更深切地感受到了这后宫之中的暗流汹涌。经此一事，高贵妃一党虽受挫，但仇恨的种子，只怕埋得更深了。
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