“笔记是假的！”
这五个字，如同烧红的烙铁，在萧绝和云芷的心头烙下了无法磨灭的印记。七年前的禹州科举舞弊案，其根基已然动摇，所谓的“铁案”之下，涌动着污浊的暗流与肮脏的阴谋。
云芷因这一重大发现而精神亢奋，但身体却诚实地发出了抗议。一阵剧烈的眩晕袭来，她眼前发黑，险些软倒，体内“离魂散”的余毒如同阴冷的毒蛇，伺机反噬。萧绝在她身形晃动的瞬间便已察觉，手臂稳稳地揽住她的腰身，一股精纯温和的内力毫不犹豫地渡入她经脉，强行将那翻涌的毒性压制下去。
“别急。”他的声音低沉，贴在她耳畔，带着不容置疑的力度，“真相就在那里，跑不掉。你的身体要紧。”
云芷靠在他怀里，急促地喘息着，感受着他胸膛传来的沉稳心跳和那源源不断的支撑力量，躁动的心绪渐渐平复。契约的存在，让她无法在他面前强撑，所有的脆弱与不适都无所遁形，却也让她汲取到了前所未有的安心。
她缓过一口气，轻轻推开他一些，目光却更加锐利地投回那些卷宗。
“笔记是假的，周彦知晓真相，那他化身‘鬼影’归来，目标明确地追杀这些禹州籍的考生……”云芷的指尖无意识地划过卷宗上那些死者的名字，脑海中飞速地闪过他们的家世背景，“李钰、王明德、孙耀祖……还有那个险些遇害的赵士成……”
之前，他们将触纯地归结为周彦对当年所有禹州相关者的无差别仇恨泄愤。但此刻，在“假笔记”和“他们骗了我”这两个关键信息映照下，这个推论显得如此粗糙和站不住脚。
如果只是泄愤，为何目标如此精准？为何都是这一科应试的、年轻的举子？他们的父辈……
云芷的呼吸猛地一窒！一个冰冷而残酷的念头，如同破开冰层的利刃，骤然刺入她的脑海！
她倏地抬起头，看向萧绝，眼中充满了难以置信的震惊：
“殿下！我们可能从一开始就想错了方向！周彦的目标，或许根本不是什么无差别复仇！这些死者……他们或许并非‘无辜’！”
萧绝眸光骤凝：“什么意思？”
云芷快步走到案前，几乎是有些慌乱地翻找出之前整理的、关于几名死者家世的简要记录。
“李钰，其父李崇山，现任吏部考功司郎中，七年前，曾在禹州相邻的潞州任职，与禹州官场交往密切！”
“王明德，其父王延，如今是都察院御史，七年前，他正是以监察御史身份，参与了禹州科举案的核查，并且是上疏弹劾周文渊最力的几人之一！”
“孙耀祖，其父孙文彬，现任工部营缮清吏司主事，看似职位不高，但其家族在禹州是望族，与周家曾有旧怨！而且，当年那本‘假笔记’的‘发现者’，正是孙家一个在周府做事的远房亲戚！”
“还有赵士成！他虽然家世不显，但其母族……其母族姓冯，与当年另一位坚持认为周文渊有罪、最后却莫名病故的禹州通判冯远，是同宗！”
每念出一个名字，点出其父辈与七年前旧案的潜在关联，云芷的声音就颤抖一分，心底的寒意就加深一层！
这根本不是巧合！
这是一个精心筛选过的名单！所有死者的父辈，都在当年的舞弊案中，或明或暗地扮演了推动者、诬陷者、或是既得利益者的角色！
周彦不是在滥杀！他是在……清算！是精准的“父债子偿”！
他杀害这些考生，不仅仅是为了让那些仇人也尝尝丧子之痛，更是为了……灭口！阻止这些知晓父辈龌龊的年轻一代，将来有可能利用家族势力，重新掩盖或扭曲当年的真相！他甚至可能想通过这种方式，将当年的旧案重新引爆到台前！
云芷被这个残酷的真相冲击得后退一步，脸色苍白如纸。她一直以为自己在追查一个冷血复仇的凶手，却没想到，掀开这层外衣，露出的竟是如此血淋淋的、延续了七年的冤屈与仇恨！周彦，那个她推测中可能被操控的“鬼影”，他所有的残忍背后，竟然藏着这样一份扭曲的、试图以暴制暴来寻求公正的绝望！
萧绝静静地听着她的分析，脸上的表情没有任何变化，唯有那双深邃的眼眸，此刻冰冷得如同万载寒潭，里面翻涌着足以冻结灵魂的杀意。
他缓缓走到云芷身边，目光扫过那些记录着罪恶与死亡的名字。
“好一个‘父债子偿’……”他的声音平静得可怕，却比任何怒吼都更令权寒，“好一个……清算。”
他抬起手，指尖在那几个名字上重重划过，仿佛要将这些名字连同他们背后隐藏的肮脏，一同碾碎。
“如此看来，‘他们’……范围可以缩了。”萧绝的嘴角勾起一抹没有任何温度的弧度，“当年参与构陷周文渊，伪造笔记，瓜分周家倒台后利益的那群人……就是‘他们’！”
而这个名单上死者父辈的交集圈，无疑指向了那个隐藏在“鬼影”和周彦背后的、真正的核心黑手！那个有能力伪造笔迹、操控朝堂舆论、甚至在七年后还能培养出“鬼影”这样的诡异杀手的存在！
云芷看着萧绝那冷硬如磐石的侧脸，能清晰地感受到他灵魂深处那如同即将喷发的火山般的愤怒。那不仅仅是出于对阴谋的厌恶，更是对律法被践踏、公正被亵渎的震怒！
“殿下，”云芷的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“如果真是这样，那么周彦……他既是个可悲的复仇者，也是个必须被阻止的杀人者。而隐藏在他身后的，那个真正的‘他们’，才是这一切悲剧的根源！”
萧绝转过身，看向她，眼中的冰寒稍稍收敛，取而代之的是一种沉重如山的责任福
“根源必须铲除。”他沉声道，每一个字都带着千钧之力，“但眼前的杀戮，也必须停止。”
他走到书案前，铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨。
“既然知道了真正的目标，那么……”他的笔尖落在纸上，勾勒出那几名死者父辈的姓氏与官职，声音冰冷如铁，“就从这些人开始，查他们七年前的所作所为，查他们如今的动向，查他们与那个神秘符号、与北境巫蛊、与可能存在的‘暗影楼’或‘国师’的一切关联！”
他的笔锋凌厉，仿佛带着刀剑的锋芒。
“无论‘他们’藏得多深，这一次，本王都要将他们……连皮带骨，挖出来！”
窗外，色已然大亮，阳光却仿佛无法穿透墨韵斋内这凝重如铁的肃杀之气。一场针对朝堂隐秘角落的清洗，伴随着对七年前血案真相的追溯，即将拉开血腥的序幕。
（本章完）
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