石头城的城墙在晨雾中泛着青灰色的冷光，城头上的蜀军士兵顶着浓重的疲惫，抓紧时间擦拭弓弩、堆砌滚石。魏延站在垛口边，望着远处官道上扬起的烟尘，知道朱桓的援军到了。
“将军，朱桓的旗号！”副将指着烟尘中那面“朱”字大旗，声音有些发紧，“看这阵仗，至少有三万兵马。”
魏延嘴角勾起一抹冷笑：“来得正好。让弟兄们打起精神，告诉他们，只要守住这石头城，主公在柴桑那边就能撕开缺口，到时候咱们就不是孤军奋战了！”
他转身走向城楼，那里放着从李异帐中搜出的酒坛。魏延提起一坛，对着城头上的士兵朗声道：“今日谁要是能杀退吴军，这坛酒就赏给谁！要是退了，别喝酒，连骨头都剩不下！”
士兵们被他激起了血性，齐声呐喊：“死守石头城！”“杀退吴狗！”
话音未落，朱桓的大军已到城下。三万吴军列成方阵，盾牌手在前，弓箭手在后，中间是推着云梯的步兵，黑压压的一片，把的石头城围得水泄不通。
“魏延匹夫！识相的就开城投降，饶你不死！”朱桓在阵前喊话，声音透过清晨的雾气传来，带着几分傲气。
魏延站在城头，解开披风，露出里面的铠甲：“朱桓，你要是能攻破这石头城，某的人头给你当夜壶！否则就滚回建业，别在这儿丢人现眼！”
朱桓气得脸色铁青，马鞭一指：“攻城！”
吴军的箭雨率先落下，如密不透风的乌云，遮蔽日般砸向城头。蜀军士兵躲在垛口后，等箭雨稍歇，立刻探身还击。魏延亲自操起一架连弩，对准吴军的云梯手，一扣扳机，数支弩箭呼啸而出，瞬间射倒一片。
“放滚石！”随着魏延的令下，城头上的滚石、擂木如冰雹般砸下，云梯被砸断，城下的吴军惨叫着被压在下面，血肉模糊。
朱桓没想到石头城的防御如此顽强，眼看第一次冲锋被打退，急得在阵前踱步。他身后的副将劝道：“将军，这石头城地势险要，硬攻怕是讨不到好，不如……”
“闭嘴！”朱桓怒斥，“主公命我三日夺回城池，如今第一日就受挫，传出去我还有何面目见人？再冲！”
吴军再次发起猛攻，这次他们学乖了，用盾牌组成龟甲阵，顶着箭雨和滚石往前推进。很快，便有几架云梯搭上了城墙，吴军士兵像蚂蚁般往上爬。
“跟他们拼了！”魏延拔出短刀，带头冲上去，一刀将一名爬上城头的吴兵砍翻。蜀军士兵见状，纷纷拔出刀来，与爬上城头的吴军展开肉搏。
城头上刀光剑影，喊杀声震耳欲聋。魏延浑身是血，分不清是自己的还是敌饶，他左手按住一名吴兵的脑袋，右手短刀连捅数下，转身又接住另一名吴兵的长矛，猛地一拽，将对方拽上城头，一脚踹翻。
激战持续了两个时辰，吴军的尸体在城下堆成了山，石头城的城墙被血染成了暗红色。朱桓看着尸横遍野的战场，终于意识到硬攻行不通，只得鸣金收兵。
“将军，吴军退了！”副将兴奋地喊道。
魏延拄着刀，大口喘着气，望着吴军撤湍背影，摆了摆手：“别高忻太早，他们还会再来的。赶紧清点伤亡，加固防线，派两个人，把这封信送给主公。”
他从怀中掏出一封血书，上面写着：“朱桓率三万兵攻城，石头城可守，但需主公速攻柴桑，牵制吴军主力，否则恐难持久。”
亲兵接过信，揣进怀里，趁着吴军撤湍间隙，悄悄从城墙的排水口溜了出去，往柴桑方向疾驰。
此时的柴桑城下，刘备正站在高地上，看着吴军水寨的防御。自从朱桓分兵后，陆逊不得不把原本部署在侧翼的兵力调回来填补空缺，水寨的防线明显松动了不少。
“主公，魏延的信使来了！”徐庶拿着血书赶来。
刘备看完信，眼中闪过一丝精光：“好！魏延果然没让我失望。传令下去，关羽攻左翼，张飞攻右翼，我率中军正面强攻，务必在今日拿下吴军的外围营寨！”
蜀军的号角声骤然响起，比以往任何一次都要急促。关羽的青龙偃月刀划破水面，率领船队直冲吴军左翼；张飞的楼船撞开吴军的铁索，矛尖直指水寨中枢；刘备的中军则用投石机猛烈轰击，一时间，柴桑城下的江面上，箭如飞蝗，石如流星，杀声震。
陆逊站在水寨的指挥台上，看着蜀军凶猛的攻势，眉头紧锁。他知道，这是朱桓分兵造成的恶果，可事到如今，只能硬撑。
“传令下去，左翼收缩防线，用火箭反击！”
“右翼派敢死队，把蜀军的楼船凿沉！”
“告诉所有将士，后退者斩！”
然而，蜀军的攻势实在太猛。关羽的船队突破了左翼的防线，开始焚烧吴军的战船；张飞的楼船撞开了水寨的大门，蜀军士兵如潮水般涌入；刘备的中军也突破了外围的栅栏，与吴军展开混战。
“主公，外围营寨快守不住了！”亲兵慌张地跑来禀报。
孙权站在柴桑城楼上，看着水寨中燃起的大火，心中一片混乱。他转头对陆逊道：“伯言，要不……我们也撤军吧？回援建业，和朱桓合力，先把魏延灭了再。”
陆逊急道：“主公！万万不可！此时撤军，蜀军必会追击，我军必败无疑！魏延只是癣疥之疾，柴桑才是根本啊！”
“可建业……”孙权的目光又投向东方，那里是他的都城，是他的根基。
就在他犹豫不决时，一名亲兵从荆州方向赶来，手里捧着一只信鸽，鸽腿上绑着一张纸条。
“主公，是少主从荆州发来的信！”
刘备接过纸条，只见上面写着：“柴桑防线已松动，父可全力猛攻，魏延那边，我已传信让他坚守十日，待柴桑破，吴军自乱。”
他抬头望向空，仿佛能看到那只信鸽飞过长江的身影。阿斗在荆州，却能运筹帷幄，这让他心中涌起一股暖流。
“告诉全军，谁先攻破柴桑水寨，赏黄金百两，封千户侯！”刘备拔出双股剑，指向水寨，“冲！”
蜀军的士气更加高涨，攻势愈发猛烈。吴军的外围营寨终于支撑不住，被蜀军攻破，士兵们开始溃散。
孙权看着溃散的士兵，听着越来越近的喊杀声，终于彻底慌了。他再也顾不上陆逊的劝阻，对身边的亲兵道：“传我的令，撤军！回援建业！”
陆逊看着孙权决绝的背影，重重叹了口气，眼中充满了无奈。他知道，柴桑一丢，江东的门户就彻底打开了，这场战争，他们已经输了一半。
石头城上，魏延正指挥士兵修补城墙。忽然，一名士兵指着远处喊道：“将军，你看！是信鸽！”
一只灰色的鸽子盘旋着落在城头，魏延解下鸽腿上的纸条，上面只有一行字：“坚守十日，柴桑破，吴军自乱。”
他抬头望向柴桑的方向，虽然看不到那里的烽火，但他仿佛能听到蜀军胜利的号角。
“弟兄们！”魏延举起纸条，对着士兵们喊道，“少主传令，只要我们再守十日，柴桑必破，吴军必乱！到时候，我们就赢了！”
士兵们爆发出雷鸣般的欢呼，疲惫的脸上重新燃起了希望。他们不知道的是，这场坚守，将会比想象中更加惨烈，而他们的命运，早已和千里之外的柴桑战场，紧紧连在了一起。
长江的水流依旧湍急，裹挟着鲜血与烽火，奔向未知的远方。孙权站在撤湍船头，望着越来越远的柴桑城，心中充满了悔恨与迷茫。他不知道，自己这个回援建业的决定，将会把江东带向何方。
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