刚破晓，晨雾如牛乳般浓稠，笼罩着西北郊的废弃砖窑。断壁残垣在雾中若隐若现，坍塌的窑口积满经年尘土，荒草从砖缝里倔强钻出，叶片上凝着细密的露珠，透着常年无人踏足的荒芜。影七率人尾随褐袍一行至此，已在雾中潜伏半个时辰，周身气息尽数收敛，目光如鹰隼般锁定窑口方向。
褐袍人一行动作利落，抵达窑口后，两名力夫即刻俯身，按照既定方位刨开覆土，动作娴熟得像是演练过无数次。木箱被埋得极深，外层裹着三层厚实油布，防水防潮，即便深埋地下许久，油布依旧完好无损。力夫将木箱取出检查片刻，确认无异常后，又重新埋回原位，仔细覆上泥土，撒上枯草落叶，手法精细到连地表的草茎朝向都与周围保持一致，若非全程紧盯，根本看不出此处被动过手脚。全程不过半炷香时间，一行人便迅速撤离，沿着来时的荒芜山道折返，身影很快隐入晨雾，行踪隐秘得未留半分破绽。
待褐袍人彻底远去，影七才抬手示意手下靠近。一名影卫心翼翼拨开覆土，指尖触碰到油布，立刻低声禀报：“头儿，油布防潮性极好，内里透着丝丝阴寒，与漠北矿洞的矿物气息同源，大概率是献祭用的核心原料，看重量，怕是金属质地的器物或提纯后的矿物精华，仅凭人力难以搬动。”
影七蹲下身，指尖轻抚过油布表面，触感粗糙紧实，能隐约感受到箱内物品的规整轮廓。他俯身嗅闻周边气息，除了泥土的腥气，还残留着一丝极淡的焦糊甜香，与皇陵入口处的奇异香氛如出一辙。“暂不触动木箱，避免打草惊蛇。”影七沉声道，“留三人在此隐蔽监视，藏于西侧断墙后，轮换值守，务必记录所有靠近砖窑的可疑人员、往来路线及动作，哪怕是飞鸟走兽的异常动向也不可遗漏；其余人随我地毯式排查砖窑周边三里范围，寻找是否有其他藏匿点、往来脚印或遗留物。”
众人领命分散行动，影七亲自带着两人沿砖窑外墙细致排查。在西侧断墙后，他发现了几枚新鲜脚印，鞋印纹路与皇陵出来的黑袍人完全一致，深浅不一，似是往返多次留下的；墙角缝隙里还残留着少量焦黑的香灰，捻起一点放在鼻尖轻嗅，正是那股奇异的甜香，显然是褐袍人一行在此停留时焚烧香料所留。“此处是‘地藏’固定的临时藏物点，木箱内必是献祭关键物资，且月圆之夜前定会有人前来取用。”影七心中笃定，即刻命人将砖窑位置、木箱特征、脚印尺寸及香灰样本详细记录，装入密函，派两名轻功顶尖的影卫快马加急传回京城，同时反复叮嘱监视人员：“若遇对方取物，切勿轻举妄动，远远尾随即可，务必摸清其运输路线、交接节点及后续动向，若有突发情况，以哨声为号，优先保全自身、留存线索。”
江南平江府内，沈括依据令牌上的“泉”字线索，对城内所有带“泉”字的商号展开秘密排查，最终将目标锁定在城南一家名为“泉记”的钱庄。这家钱庄地处繁华街巷，表面经营存贷汇兑业务，往来客户多为南来北往的商贾，账面上收支平衡，看似平平无奇，实则暗藏玄机——其资金流转异常频繁，且多流向偏远矿场、药铺及西域方向，与德顺药材行更是素有隐秘往来，每月都会有大额资金匿名划转。
沈括并未贸然行动，而是挑选了三名精通商贾话术的将士，乔装成来自西域的药材商人，以大额存款为由混入钱庄。三人在钱庄内蛰伏多日，摸清了钱庄的作息规律、人员构成及密室方位：钱庄每日酉时关门，掌柜与三名核心伙计会在后院厢房停留至深夜；后院假山石下藏有暗门，直通地下密室，每日凌晨会有专人暗中运送物资进出。
这日深夜，月黑风高，乌云遮月，地间一片昏暗。沈括率五十名精锐将士，身着夜行衣，悄无声息地包围了泉记钱庄。随着沈括一声低喝，将士们破门而入，钱庄内顿时一片混乱——三名伙计正围着炭盆焚烧账册，纸张燃烧的噼啪声与火星飞溅声交织，见到官兵闯入，吓得魂飞魄散，慌忙想要扑灭火焰、藏匿剩余账册，却被将士们迅速控制，尽数按倒在地，动弹不得。
沈括直奔后院假山，按事先探明的机关转动石块，假山石缓缓移开，露出一道通往地下的石阶。石阶陡峭湿滑，弥漫着浓重的霉味，沈括手持火把，率人拾级而下，抵达一间约丈许见方的地下密室。密室内陈设简陋，仅摆着一张木桌、两把椅子，墙角堆放着数十个木箱，打开后，里面竟是大量加密账册、往来密信、数枚残缺的蛇形令牌碎片，还有少量封装完好的阴寒矿物粉末。
账册以特殊暗号记录，经初步解读，详细记载了近三年来阴寒矿物、剧毒草药的采购、提炼与转运明细，资金最终流向皆指向西域龙骸沙漠方向，与此前的残图线索隐隐呼应；密信多以蜡封，拆开后，纸上反复提及“尊主谕令”“月圆备祭”“龙气引灵”“精血催化”等字样，虽未明献祭具体流程，却能清晰看出各地据点正加紧筹备，全力向总坛输送各类物资，为下月十五的献祭仪式做最后准备。
“将军，钱庄掌柜已被抓获，此人神色慌张，似是知晓不少核心内情！”两名将士押着一名中年男子前来，正是泉记钱庄掌柜，此刻面如土色，浑身颤抖，双腿发软几乎站立不稳。沈括即刻在密室内设下简易审讯席，目光锐利地盯着掌柜：“你身为‘地藏’资金转运枢纽，定然知晓诸多隐秘，如实招来——总坛具体方位、献祭仪式核心流程、下月十五送往皇陵的物资明细，若有半句虚言，立斩不赦！”
掌柜起初还想顽抗，咬牙声称自己只是普通钱庄掌柜，对“地藏”之事一无所知，可当沈括将搜出的加密账册、蛇形令牌碎片摆在他面前，他脸色愈发惨白，心理防线瞬间崩溃，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“将军饶命！人招！人全都招！”
“人只是负责江南区域的资金周转与物资对接，并不知晓总坛具体位置，只知所有指令皆来自西域，由黑风祭司的亲信通过密信传达。”掌柜声音颤抖，语速极快，“下月十五月圆之夜前，需将最后一批提纯后的毒物精华与阴寒矿物送往京郊皇陵，助力献祭仪式开启。毒物精华需以活人精血催化提炼，过程极为阴毒，目前已提炼完毕，藏在城郊废弃的破窑内。”
“毒物精华的具体提炼手法是什么？送往皇陵的运输路线、接头人及信物分别是什么？”沈括步步紧逼，不肯放过丝毫细节。掌柜颤声道：“提炼手法由黑风祭司派来的专人传授，需将阴寒矿物与毒草研磨成粉，混入活人精血，置于阴寒之地催化七日方可成型；运输路线走城郊隐秘山道，接头人是一名身着灰袍、左脸带疤的男子，在皇陵外三里坡交接，信物是半枚蛇形令牌，双方拼接完整方可交接。”
沈括命人详细记录供词，让掌柜签字画押，随后命人将掌柜、查获的账册密信及矿物粉末一同装入密匣，选派十名精锐将士连夜押往京城，务必确保线索安全送达；同时亲自率领剩余将士，依据掌柜供述的方位，直奔城郊废弃破窑，追查毒物精华的藏匿之处，严防物资提前送往皇陵。
京城越王府内，秦佳喻的药剂研制已进入攻坚阶段。专属检验室里，各类药材琳琅满目，白术、黄芪、赤炎石粉末、艾草等整齐码放在木架上，空气中弥漫着浓郁却不刺鼻的草药清香。数只砂锅置于炭火之上，药汁翻滚冒泡，蒸腾的热气模糊了窗棂，秦佳喻身着素色布衫，袖口挽至臂，露出纤细却有力的手腕，正专注地用银勺舀取药液，滴入琉璃盏中，目光紧盯着药液的色泽变化，眉宇间满是专注与疲惫。
为研制出能抑制阴邪种子活性、缓解初期症状的药剂，她已连续三日夜未敢安睡。起初，她以当归、生姜等阳属性药材为基础，搭配赤炎石粉末调配药剂，试验后却发现药效微弱，难以抑制阴邪气息扩散；随后反复调整配比，加入艾草、硫磺等增强阳刚之力的药材，又以白鼠做试验，观察其反应——前两次试验中，白鼠服用药剂后虽暂缓了衰弱，却仍出现了轻微抽搐症状，秦佳喻连夜修改配方，减少硫磺用量，增加黄芪的比例，增强固本培元之效，第三次试验终于见效，白鼠的阴寒症状逐渐缓解，精神状态明显好转。
药剂初成后，为证清白，也为让百姓安心，秦佳喻特意派人前往太医署，邀请三位资深太医前来观摩核验。太医们抵达检验室后，秦佳喻从药材选取、配比称量，到熬煮提纯、药效试验，全程公开透明，每一个步骤都详细讲解，还让太医们亲身体验药剂效果——太医们服用少量药剂后，皆感受到体内暖意涌动，原本因连日操劳的疲惫感也消散不少，查看过详细的试验记录与白鼠的恢复情况后，纷纷对药剂赞不绝口，联名写下奏折，证实药剂药效纯正，用料精良，绝非邪术所为。
随后，秦佳喻命杏林春的伙计带着药剂，前往隔离区免费发放，同时在京城各街巷张贴告示，以通俗易懂的语言详细明病症成因、传播途径及防护方法，叮嘱百姓无需恐慌，若出现畏寒头晕等症状，可前往杏林春免费领取药剂诊治。药剂施用后效果显着，隔离区内的病患症状逐渐缓解，三名接触者也已痊愈，未再出现新增病例，民间的恐慌情绪渐渐平息，那些此前流传的“妖女祸国”“医术邪门”的流言，在实打实的疗效面前不攻自破，百姓们纷纷称赞秦佳喻医术高明、心怀苍生，杏林春门前每日都有前来致谢的百姓，香火愈发旺盛。
朝堂上的弹劾风波，也被云琮不动声色地妥善化解。他并未急于驳斥弹劾官员，而是暗中收集证据——秦佳喻研制药剂的详细记录、太医署的佐证奏折、百姓痊愈的证词，还有弹劾官员与平阳侯府的往来书信。待证据收集完备，云琮入宫觐见皇帝云霄，将所有证据一一呈上，沉声道：“皇兄，佳喻为救治百姓，连日操劳研制药剂，功绩卓着，民间有口皆碑。此次弹劾之事，绝非单纯的朝堂争议，而是有人暗中勾结‘地藏’余党，意图借流言搅乱朝局，打压越王府，阻碍我们追查献祭阴谋，还望皇兄明察。”
云霄本就十分信任云琮与秦佳喻，看过证据后更是大怒，当即召来弹劾的几名官员，厉声斥责他们不分是非、轻信流言，将其降职罚俸，逐出京城外放任职；随后下旨公开表彰秦佳喻，称赞她“妙手仁心，心系苍生”，赏赐黄金百两、绸缎千匹，还为杏林春赐下“济世救人”的匾额，彻底为秦佳喻正名。
幕后推手秦佳韵得知事情败露，惊惧交加，生怕云琮追究责任，闭门不出，每日惶惶不安，再也不敢暗中挑唆生事，平阳侯府也因此事受到牵连，被云霄勒令闭门思过，府中势力大受打击。
深夜的越王府书房，烛火摇曳，暖意融融，炭盆里的炭火噼啪作响，驱散了夜的寒凉。秦佳喻坐在椅上，揉着酸胀的眉心，眼底的青黑难以掩饰，连日来的高强度劳作让她疲惫不堪。云琮端着一碗温热的参汤走来，轻轻放在她面前，伸手为她按揉太阳穴，指尖力道适中，缓缓缓解着她的疲惫，语气满是心疼：“辛苦了，先喝碗参汤补补精神，这几日风波暂平，你总算能松口气了。”
秦佳喻睁开眼，端起参汤口饮下，温热的汤汁顺着喉咙滑入腹中，暖意蔓延至四肢百骸，她轻声道：“只是暂时稳住而已，‘地藏’筹谋多年，绝不会因这点挫折善罢甘休，想必还会有后续动作。影七传回消息，砖窑内的木箱藏着献祭核心原料，沈括那边也查到最后一批毒物精华将送往皇陵，下月十五越来越近，我们的时间已经不多了。”
云琮停下动作，俯身看着她，眼中满是疼惜，伸手拂去她鬓边的碎发：“我已命人加强京城与皇陵周边的布防，增派三倍兵力日夜巡逻。赵峰正依据沈括提供的接头人特征——灰袍、左脸带疤，在皇陵外三里坡及周边山道布下埋伏，务必截获那批毒物精华，抓获接头人，顺藤摸瓜追查更多线索。影七也在紧盯砖窑动向，一旦对方前来取物，便顺势尾随，摸清他们的运输路线、交接节点，掌握物资流转脉络。”
他握住她的手，掌心温热而坚定，传递着安稳的力量：“你已做得很好，研制药剂救百姓、破除流言正声名，立下大功。接下来的事，我们一同应对，切勿独自硬撑，万事有我。”
秦佳喻望着他眼中的关切与笃定，心中暖意融融，轻轻点头：“我知道。对了，沈括送来的供词中提及，毒物精华需以活人精血催化，想来‘地藏’并未放弃抓捕流民，我们需进一步加强城郊巡查，在各破庙、窝棚区增设值守点，务必阻止他们伤害更多百姓，切断献祭的祭品来源。”
“此事我已吩咐赵峰加急办理，加派了两百名精锐将士，分成十组，在城郊全域巡逻，重点排查偏僻角落，一旦发现可疑人员抓捕流民，即刻上前拦截，全力救下流民，抓获‘地藏’余党。”云琮颔首，又从案上取出一幅图纸，平铺在桌面，“这是影七传回的皇陵入口及通道草图，结合此前从柳氏处得到的符文线索，我已让人绘制出大致的阴八卦阵法分布图，阵法层层嵌套，外围主阴邪聚气，核心区域应在皇陵主墓室附近，圣坛大概率设在此处，是献祭仪式的关键场地。”
秦佳喻凑近图纸，指尖轻轻点在标注的阵法节点上，细细思索：“阴八卦阵需以阳属性之物破解，我已让人加紧炼制足量的赤炎石粉末、破煞符，还准备了大量艾草、硫磺，届时可将粉末涂抹在兵器与衣物上，符咒随身携带，能有效抵御阴邪气息，削弱阵法威力。只是皇室信物龙纹玉佩仍无下落，此物承载龙脉气息，是克制阵法核心、阻止献祭的关键，若不能及时找到，即便破解外围阵法，也难以彻底阻止仪式开启。”
“此事我已命人扩大排查范围，不仅彻查皇室库房、历代宗室府邸，还暗中走访前朝旧臣后裔、古玩商贩，探寻龙纹玉佩的遗失线索，目前已有了一点眉目——据一位前朝太傅的后人所述，龙纹玉佩当年遗失于一场宫廷内乱，大概率流落民间，被有心人收藏，想必不久便会有确切消息。”云琮语气笃定，眼中闪过锐利的光芒，“无论如何，我们都要在月圆之夜前，摸清圣坛全貌，破解阵法核心，找到龙纹玉佩，阻止献祭仪式，绝不能让‘地藏’的阴谋得逞，毁我家国、害我百姓。”
就在两人商议后续部署之际，一名影卫神色慌张地闯入书房，手中捧着紧急密函，躬身禀报：“殿下，王妃，皇陵方向传来异常动静！影七派来的斥候回报，褐袍人再次带人出了皇陵，此次并未前往砖窑，而是直奔城郊西南方向，随行有十余名黑袍人，还押着数十名流民，气息感应中，流民身上带着浓烈的血腥气，状态虚弱，大概率是被‘地藏’抓捕，欲带回皇陵用作献祭祭品！”
云琮神色骤然一凛，眼中闪过厉色，即刻起身：“我亲自带人前去拦截，务必救下流民，抓获褐袍人，问出皇陵内部的阵法细节与圣坛具体位置！”
秦佳喻也连忙起身，快步走到衣柜前，为他取来玄色劲装与披风，亲手为他系好披风系带，指尖带着一丝颤抖，眼中满是担忧：“务必心，褐袍人持有特殊法器，能探查人体气血，你带上足量的敛息丸与破煞符，交战时切勿轻敌，若遇不敌，切勿硬拼，即刻传信回来，我立刻带人前去支援。”
云琮握住她的手，掌心温热，轻轻捏了捏，俯身在她额间印下一个轻柔而珍重的吻，带着安抚的暖意：“放心，我定会平安归来，带你一同粉碎‘地藏’的阴谋。”罢，他转身快步走出书房，高声下令召集影七留在京城的精锐影卫与府中护卫，众人迅速集结完毕，骑着快马，向着城郊西南方向疾驰而去，马蹄声急促，划破了深夜的宁静。
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