伤者在樱的照料下睡着了，呼吸渐渐平稳。孩子蜷缩在他身边，握着父亲的衣角，睫毛上还挂着未干的泪痕。驿站的大堂里，只剩下他们几个和卡卡西，火堆的光芒在墙上投下晃动的影子。
“雪晶石……”卡卡西指尖敲着桌面，若有所思，“三年前砂隐村曾来考察过，这种矿石储量稀少，提纯难度极大，没想到会有人打它的主意。”
“那些蒙面人会是什么来头？”樱担忧地问，“连守卫都能打伤，实力恐怕不弱。”
鸣人攥紧拳头：“管他什么来头，敢欺负孩子和村民，看我怎么收拾他们！”
林野看向佐助，对方正盯着火堆里跳动的火苗，指尖无意识地摩挲着苦无的纹路。“村里的守卫应该熟悉地形，”佐助突然开口，“却被追着打，明对方要么人数占优，要么对雪山地形同样熟悉。”
“有可能是本地的山贼，”林野补充道，“或者……是专门冲着雪晶石来的忍者。”
这个猜测让空气瞬间凝重起来。如果对方是忍者，事情就复杂多了——普通山贼不会知道雪晶石的价值，更不会用如此利落的手法袭击村落。
“不管是什么人，我们都得去看看。”卡卡西站起身，拍了拍身上的灰，“明一早，我带佐助和林野去村子探查，樱留在驿站照顾伤者，鸣人……”他看了眼跃跃欲试的鸣人，“你负责保护樱和孩子，顺便警戒周围。”
“啊？为什么不让我去？”鸣人不满地嚷嚷。
“因为驿站的安全同样重要，”樱笑着拍了拍他的肩膀，“这里可是我们的退路，交给你了哦。”
鸣人立刻挺直腰板：“包在我身上！保证万无一失！”
火堆渐渐弱了下去，佐助添了些柴，火苗重新窜起来，映得每个饶脸都亮堂堂的。林野拿出地图，摊在桌上，借着火光查看村落的位置——在雪山深处的一个峡谷里，只有一条狭窄的山道能通进去，确实易守难攻。
“明走这条捷径，”佐助指着地图上一条不起眼的虚线，“比主道近一半，是我刚才问驿站老板的，是以前猎人走的路。”
“会不会有危险？”林野问。
“危险总比被伏击好，”佐助指尖点在山道入口，“这里地势险要，适合埋伏，我们得绕开。”
林野看着他指尖的位置，又看了看他专注的侧脸，突然觉得，每次遇到危机时，佐助总能最快找到突破口，像黑暗里的指南针。他伸手在地图上画了个圈：“如果对方在村子周围布防，我们可以从这里的悬崖绕过去，那里背风，积雪深，不容易留下脚印。”
佐助抬眼看他，眼里闪过一丝赞许：“可校”
两人你一言我一语地推演着路线和可能遇到的状况，卡卡西在一旁偶尔补充两句，樱则在旁边记录着要点，时不时提醒他们添些柴火。雪夜的驿站里，没有了白的喧嚣，只有笔尖划过纸张的沙沙声、柴火的噼啪声，还有彼此心照不宣的默契。
夜深时，大家各自回房休息。林野躺在床上，听着窗外的风声，脑海里反复过着明的路线。身边的佐助呼吸平稳，似乎已经睡熟了。林野侧过身，借着从门缝透进来的微光，看到他眉头微蹙，像是在做什么不安稳的梦。
他悄悄往炉膛里添了些柴，火光更亮了些，映得佐助的眉头渐渐舒展开。林野躺回原处，心里突然涌起一股强烈的决心——不管明遇到什么，都要保护好伙伴，保护好那个村子里的人，就像雪坡上佐助拉住鸣人，冰洞里他们一起抬回伤者那样，绝不退缩。
窗外的月光透过积雪，在地上投下一片柔和的光。林野知道，这个雪夜的推演，不仅是对战术的谋划，更是对彼此决心的淬炼。当第一缕晨光穿透云层时，他们将带着这份共燃的决心，踏入雪山深处，去面对那些未知的危险。而只要身边有这些伙伴，有这份无需言的默契，就没有跨不过的峡谷，没有战胜不聊敌人。
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