翻越冰谷后的第二个黄昏，牛角山吝啬地给予了一处相对理想的宿营地。
这是一片位于背风坡的针叶林空地，几块巨大的、上半部被积雪覆盖的花岗岩像然的墙壁般半环绕着，能有效削弱凛冽的穿山风。地面是厚实的、相对干燥的松针和苔藓层，踩上去有些弹性，比冰冷的冻土或岩石温暖少许。最重要的是，这里视野相对开阔，既能观察到下方蜿蜒的、他们明日将要继续沿行的旧猎道痕迹，又不易被从高处直接窥探。
精疲力竭。即便有熊肉提供的热量，日复一日在深雪、陡坡与生死压力下跋涉，消耗的不仅是体力，更是某种更深层的精神能量。黑豹的伤势在寒冷和颠簸中未见好转，只是靠着一股顽强的生命力和偶尔喂食的、嚼碎温热的熊肉糊维系着微弱的呼吸。熊哥的肩膀被机枪后坐力和沉重的纤绳磨出了血痕，每一下动作都牵扯着疼痛。林墨则像一根绷紧到极限的弓弦，沉默地处理着一切，只有眼底深处的血丝和偶尔瞬间的失神，泄露着同样逼近极限的疲惫。
“尽快生火。”林墨检查完黑豹的状况，很是担心。寒冷是此刻最直接的敌人，他们需要热量烘干汗湿的内衬，需要热水缓解冻僵的四肢，更需要火光带来的安全感与心理慰藉。至于风险——在牛角山，生存的每一步都是与风险的权衡。
熊哥收集来一些相对干燥的枯枝和富含油脂的松明。火种来自那个奇迹般保存下来的竹筒，一簇橘红的火苗在精心呵护的干苔藓上点燃，随即舔舐上细枝，渐渐蔓延成堆。当篝火“噼啪”作响地稳定燃烧起来，跃动的光芒驱散一圈浓重的黑暗和寒意时，两人都不由自主地、几不可闻地松了口气。温暖抚过皮肤，带着松脂的淡香，这片刻的安宁几乎让人产生错觉。
他们烤热了熊肉，就着融化的雪水吞咽。食物下肚，带来实在的暖流。林墨甚至用缴获的日式水壶烧零热水，心地喂给黑豹。火光映照下，两人一狗的影子在背后岩石上被拉长、晃动，仿佛有了短暂的生气。
但林墨的神经从未真正放松。他让熊哥先休息，自己负责第一轮警戒。他坐在篝火光圈的边缘，身体一半在光明中感受温暖，一半浸在冰冷的黑暗里，保持着绝对的清醒。五六半横在膝上，手边放着两枚随手可及的手雷。他的耳朵过滤着篝火的噼啪声、熊哥逐渐沉重的鼾声、黑豹困难的呼吸声，努力捕捉着森林夜晚真正的韵律——那隐藏在风声、远处积雪滑落声、以及偶尔冰裂声之下的，属于活物的动静。
他知道火光和食物气味是双刃剑。他也知道，爬犁上冻肉那些未被风雪完全掩盖的血腥气，就像投入寂静池塘的石子，涟漪正在这山野的黑暗食物链中扩散。夜晚，正是许多猎食者最活跃的时刻。
时间在寂静与警惕中流逝。夜渐深，寒气更重，篝火需要不时添加燃料。当林墨叫醒熊哥换岗，自己裹紧皮毛躺下时，身体渴望睡眠，但意识的一部分仍悬浮在浅层，如同设定了警报的精密仪器。
大约在后半夜，篝火因为燃料将尽而光芒稍敛时，异动来了。
起初是极其细微的声响，像是沉重的身体心地拨开低矮的灌木丛，积雪被踩压时发出的、不同于自然塌陷的“沙沙”声。声音来自营地侧下方，旧猎道方向的密林边缘，不止一处。
林墨在睡梦中骤然睁眼，手已经摸到了身边的步枪。几乎是同时，负责警戒的熊哥也转过头，两人在昏黄跳跃的火光中对视一眼，瞳孔里映出相同的锐利光芒——来了。
没有言语，多年的默契和连日血战形成的本能，让他们瞬间进入战斗状态。林墨无声地翻身而起，抓起歪把子和压满子弹的桥迹熊哥将机枪架在了面对声响来源最直接的一块岩石缺口处，身体低伏。他们迅速背靠背，各自负责约一百八十度的扇形区域，将那堆微弱的篝火和依旧昏睡的黑豹护在中间。冰冷的岩石硌着后背，却带来奇异的踏实福
声响在接近，变得更加清晰：粗重的、喷着白气的鼻息声，蹄类动物踩踏冻土的“嗒嗒”声，还有某种低沉的、从喉管里发出的“呼噜”声，充满了躁动与贪婪。不是独行的猛兽，是群体。
很快，第一对反光点出现在树林边缘的黑暗知—而亮，透着浑浊的黄色，紧紧盯着篝火，或者，篝火旁那堆尚未完全处理、用雪掩盖仍透出血腥气的熊肉边角料。接着是第二对，第三对……足有七八对之多。
是野猪。而且是一群。
它们的身影缓缓从黑暗中浮现。领头的是一头体型硕大的公猪，肩高几乎及腰，浑身覆盖着沾满树脂、泥土、冰碴的硬鬃毛，在火光下呈现出黑褐色的油亮反光。巨大的头颅低垂，两支弯曲而锋利的獠牙从吻部两侧突出，如同两柄短矛，在火光下泛着令人心悸的惨白光泽。它身后的成员体型稍，有母猪，也有半大的幼崽，但无一例外，眼睛都死死盯着营地，尤其是血腥味的来源，鼻翼剧烈翕动，前蹄不安地刨着地面。饥饿，以及对盐分和脂肪的本能渴望，压过了对火光最初的些许忌惮。
这不是优雅的猎手，而是森林里横冲直撞的破坏之王，杂食且凶悍，皮糙肉厚，力量惊人，尤其是被激怒或争夺食物时，那股蛮劲和獠牙的杀伤力，连熊豹都要避让三分。它们显然是被持续的血腥气味一路吸引而来。
“妈的，没完没了……”熊哥压低声音咒骂了一句，但脸上没有丝毫以往遭遇大型野兽时的惊惧，只有一种被反复撩拨后积攒起来的、冰冷的杀意和烦躁。连日血战，生死边缘的徘徊，让恐惧的阈值变得极高。此刻，这些野猪在他眼中，不再是不可力敌的凶兽，而是……碍事的麻烦，是消耗宝贵弹药的强盗，是威胁他们最后一点安宁的入侵者。
林墨同样面无表情，只有眼神锐利如刀，迅速评估着。猪群分散，有包抄的意图，尤其是侧翼。篝火光芒有限，超出二十米外就模糊不清，不利于精确射击。野猪冲锋速度快，皮厚，除非击中要害或持续射击，否则难以立刻致命。
“它们要抢肉，更会攻击人。”林墨的声音低沉平稳，在寂静的夜里清晰可闻，“节省机枪弹，先用手雷打散集群，交叉火力封锁冲锋路线，优先干掉领头的和侧翼试图靠近的。”
熊哥无声地点点头，将一枚香瓜手雷放在触手可及的岩石凹处，手指重新搭上扳机。
猪群似乎失去了最后的耐心。那头巨大的公猪发出一声刺耳的、嘶哑的嚎叫，后蹄猛地蹬地，率先朝着篝火旁的肉堆方向冲来！它这一动，整个猪群像得到了号令，顿时嗷嗷叫着，从正前方和左右两侧，呈一个松散的扇形，低着头，挺着獠牙，轰隆隆地冲锋过来！沉重的身躯踩得地面闷响，雪沫泥土飞扬，那股一往无前、摧毁一切的蛮横气势，足以让任何缺乏准备的权寒。
但林墨和熊哥，已非昔日吴下阿蒙。
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