翻江龙的话，像一块投入古井的巨石，在陈继祖心中掀起滔巨浪。父亲果然还活着！他去了清江浦！而且，似乎卷入了一场比星纹钢、比龙脉秘图更深的漩涡！
“龙爷！”陈继祖再顾不得装哑，声音因激动而嘶哑，他平桌前，双手比划着，急切地追问，“我爹……他到底牵扯进了什么事？那些人找的‘东西’又是什么？”
凌虚子也凝神静听，此事显然比他预想的更为复杂。
翻江龙看着激动的陈继祖，眼中闪过一丝怜悯，他示意陈继祖坐下，给自己倒了碗粗茶，呷了一口，才缓缓道：“莫急，孩子，这事来话长，且牵扯甚广，知道得太多，对你未必是好事。”
他顿了顿，似乎在组织语言，目光变得悠远：“你爹陈渡，当年在清江浦，表面是个手艺精湛的船工，实则……他祖上，曾是前朝工部都水清吏司的世袭河工！专司运河疏浚、堤防修缮，手中掌握着历代河工勘测运河地脉、水文的秘档图册！”
河工世家！秘档图册！陈继祖愣住了，他从未听父亲提起过这些。
“这有何稀奇？”凌虚子皱眉，“历代河工，留有图册也是常事。”
“若只是寻常水利图册，自然无甚稀奇。”翻江龙冷笑一声，压低了声音，“但陈家掌握的，据是当年三宝太监郑和下西洋前后，汇集了西洋奇技、南洋巫蛊乃至一些……沟通幽冥水府之法的《漕运水府秘藏》的残卷副本！里面不仅记载了运河各段隐秘的水道、暗礁、泉眼，更涉及如何借助地脉水势布置机关、甚至……牵引微弱的水府之力，安抚或驱使水中精怪，以保证漕运畅通！”
沟通水府？驱使精怪？陈继祖和凌虚子都吃了一惊！这已远超寻常河工的范畴，近乎神怪志异了！
“这……这怎么可能？”陈继祖难以置信。
“信不信由你。”翻江龙淡淡道，“但有些人信了。朝廷信了，所以早年对陈家颇为礼遇；洋人也信了，他们的铁甲火轮虽利，却总想在神秘的东方之术里找到克制之法；还有一些躲在阴影里的‘长生客’、‘寻仙者’，他们也信，认为那《水府秘藏》中，藏着沟通地、延年益寿甚至……窥破生死轮回的线索！”
他看向陈继祖：“你爹，是陈家那一代的嫡系传人。他本可安稳度日，但十多年前，清江浦一带运河连续出现怪事，船只莫名沉没，水手离奇失踪，河面上时常泛起血色泡沫。官府查不出所以然，便有人将矛头指向了掌握《水府秘藏》的陈家，是你家祖上触怒了水府神灵，降下灾殃。”
陈继祖想起时候，父亲偶尔对着运河发呆，眉宇间总带着化不开的愁绪，原来根源在此！
“你爹性子倔，不服，发誓要查清真相，平息祸端。他动用了家中秘藏，独自驾船在出事河段反复探查……”翻江龙叹了口气，“后来发生了什么，没人知道。我只知道，他回来之后，整个人都变了，沉默寡言，没多久，就散了家财，带着你娘和你离开了清江浦，不知所踪。再后来，就是我救起他那次，他已是心灰意冷，形同槁木。”
船舱内一片寂静，只有河水拍打船身的哗哗声。陈继祖心如刀绞，他仿佛看到了父亲当年独自面对未知恐惧和无端指责时的孤独与绝望。
“那……那《水府秘藏》呢？”凌虚子抓住了关键。
“不知道。”翻江龙摇头，“有人被你爹带走了，也有人，他将其藏在了清江浦某处，只有陈家的血脉和特定的信物才能找到。这也是为什么，这么多年，各方势力从未停止过对你们陈家的寻找。如今你带着星纹钢出现，这星纹钢至阳至刚，传闻正是开启某些水府禁制的关键‘钥匙’之一！你们此时去清江浦，无异于羊入虎口，自投罗网！”
所有的线索，在这一刻似乎串联了起来！父亲陈渡的失踪、星纹钢的意义、各方势力的觊觎，都指向了那虚无缥缈却又似乎真实存在的《漕运水府秘藏》！
陈继祖抚摸着怀中冰冷的秘图竹筒，又看了看手中光芒黯淡的星纹钢，心中一片冰凉。原来，自己背负的，不仅仅是父亲的期望和雷师傅的嘱托，更是一个延续了数百年的巨大秘密和无数贪婪的目光！
“必须去。”陈继祖抬起头，眼神却异常坚定，声音虽然嘶哑，却带着不容置疑的决心，“我要找到我爹，我要弄清楚当年到底发生了什么！龙爷，请您指条明路！”
翻江龙看着陈继祖那双与当年陈渡极为相似的、执拗的眼睛，沉默良久，终于叹了口气：“罢了，是福不是祸，是祸躲不过。你既然决定了，老子就送你一程。”
他站起身，走到舱壁旁，取下一幅泛黄的运河航道图，指着上面清江浦的位置：“清江浦如今龙蛇混杂，官府、洋孝漕帮各派、还有那些神秘势力，盘根错节。你们不能直接露面。我会让黑鱼带几个信得过的兄弟，护送你们从支流绕道，在清江浦下游三十里的‘寡妇闸’上岸。那里鱼龙混杂，是三不管地带，便于隐藏。”
他顿了顿，又郑重叮嘱道：“上岸后，去找一个疆老鬼’的跛脚更夫。他是我早年安插在清江浦的暗桩，对城里三教九流的事了如指掌。就是我‘翻江龙’让你们去的，他会尽力帮你们。记住，在找到你爹或者弄清《水府秘藏》真相之前，千万不要相信任何人，尤其是……自称是朝廷钦差或者与你爹有旧的人！”
“多谢龙爷！”陈继祖深深一揖。
凌虚子也拱手道：“龙爷高义，贫道铭记。”
当夜，在翻江龙的安排下，陈继祖和凌虚子搭乘一条不起眼的快船，由黑鱼和两名精干手下护送，悄然驶离了水上营寨，借着夜色，钻入一条通往清江浦方向的隐秘支流。
站在船头，望着前方被夜色笼罩的、未知的航道，陈继祖紧紧握着星纹钢，感受着那微弱的温热，心中充满了对父亲下落的担忧，以及对清江浦那片未知险境的警惕。
清江浦，一切的起点，也是谜团最终解答之地。他来了。
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