花厅外，青石板上散落着几片宣纸屑。
叶淮西举起叆叇，将透镜对准冬日午后明亮的阳光，调整角度。
她对着好奇凑过来的公子和同样被吸引的郑氏道：“夫人，公子，此物名曰‘叆叇’，能聚光。”
一束光被汇聚成一个明亮刺眼的光斑，落在一片宣纸屑上。
朱应桢目不转睛地看着。
起初并无异样，但不过数息之间，被那光斑笼罩下的纸屑边缘，竟开始微微发黄、卷曲，随即冒出一缕细细的青烟。
“呀！冒烟了！”朱应桢惊呼一声，眼中满是惊奇。
又过了两三个呼吸，那纸屑的中心，“噗”地一下，竟凭空燃起了一点的、橘红色的火苗。
这“无火自燃”的神奇景象，让朱应桢看得目瞪口呆，连郑氏也微微讶异。
“叶姐姐！这是变戏法吗？怎么做到的？”孩童的恐惧被新奇完全取代，他松开祖母的衣袖，凑近去看。
叶淮西将叆叇交到他手上，“这不是变戏法，是‘光’的学问。这叆叇能把散开的光聚到一点，聚光的一点就特别热，能把纸烧着。公子若是喜欢，这个叆叇送给你，以后可以慢慢学。”
朱应桢好奇地盯着手中的玩意儿，脸上露出了灿烂的笑容，连声叫道：“好玩！叶姐姐好厉害！祖母，我要学这个‘光’的学问！”
郑氏看着孙子开怀的模样，又看看从容浅笑、举止得体的叶淮西，心中对她的好感又多了几分。能安抚惊魂未定的孙儿，并引他向学，这又是一种本事。
“叶姑娘心思奇巧，更难得循循善诱。”
郑氏上前牵起叶淮西的手，“桢儿自从回来，难得这么开心。叶姑娘若是方便，以后常来，我看这孩子喜欢你。”
叶淮西第一反应是这事儿怕是比较麻烦，犹豫着开口，“夫人……”
朱应桢正埋头研究新到手的新奇物件，全然未在意大人之间的交谈，忽然感到肩上被人拍了拍。
沈云澹提醒他，“公子，你这玩意儿新奇的很，怎么摆弄还得要人教。”
朱应桢一听，想了想，走到叶淮西跟前，“叶姐姐，我想跟你学光的学问。”
郑氏见状，脸上的笑意更深，带着几分鼓励看向叶淮西。
沈云澹也在旁边帮腔：“是呀，叶姐姐，你得空就常来嘛，顺便教教应桢。”
叶淮西看着眼前这一大一充满期待的目光，又感受到郑氏手中传来的温和力道，心中那点顾虑悄然松动。
她蹲下身，平视着朱应桢，声音不自觉地放柔：“好，那姐姐以后就常来。”
“耶，太好了！”公子高忻连蹦带跳。
看着孩子这样开心，郑氏也是一脸欣慰。
……
在成国公府用过晚膳，出来时已近亥时。
叶淮西她们的马车和沈云澹分开两路，一路往叶宅，一路往沈宅。
马车内，暖炉散发着融融热意，驱散了冬夜的寒气。
莫黎斜倚在软垫上，看着对面闭目养神、但眉宇间仍带着一丝不易察觉疲惫的叶淮西，忍不住用胳膊肘轻轻碰了碰她。
“喂，我叶大姐……”莫黎的语调带着惯常的调侃。
“你这趟国公府之行，收获不啊。不仅赚了份谢礼，还给自己揽了个新活儿——教一位明朝的超品国公嫡长孙，啧啧，这是什么体验？感觉如何？有没有觉得肩上沉甸甸的？”
叶淮西睁开眼，无奈地瞥了她一眼。
“现在把他哄开心了，若是哪我们回去了，那孩子……”
脑海中浮现出朱应桢清澈的眼睛，带着劫后余生的惊悸和对她的莫名依赖，她的话没再下去。
莫黎倒是没想那么多，宽慰她，“嗨，孩子嘛，总是很容易被新东西吸引的，我们回去了，他会有新的老师，新的玩伴，新的物件……顶多失落两，很快就没事了。”
叶淮西叹了口气，“希望如此吧。”
两人话间，马车已缓缓停在了叶宅门前。
车夫摆好脚凳。叶淮西和莫黎刚下车，便瞧见门檐下的阴影里，站着一个熟悉的身影。
——是孟观。
他显然已等了一会儿，正抱着手臂，来回踱步，神色间带着一丝焦躁。
见到她们回来，他立刻迎上前。
“叶姑娘，莫姑娘。”孟观抱拳行礼，声音比平时略显急促。
“孟公子？这么晚了，有事？”叶淮西有些意外。
“哦，是沈砚让我过来瞧瞧，看你们从国公府回来没有，路上是否平安。”这话时，他的目光更多地是落在莫黎的身上。
见她们无恙，他也就松了口气。
莫黎闻言，看一眼叶淮西，故意问道：“沈砚自己怎么不来？案子不是都快结了吗？贼人都抓到了，他还忙得脚不沾地，连露个面的功夫都没有？”
孟观被问得一顿，心这我也不知道啊。白沈砚来找他的时候，他也是一头雾水。
“这个……衙门里还有些后续琐事要处理，一时走不开。他担心你们，就让我先来看看。”
叶淮西心中却升起一丝疑惑。她记得前不久沈砚还跟她过，这案子恐怕只能到此为止，如今怎么倒又忙起来了？
“琐事？”叶淮西看着孟观略显躲闪的眼神，轻声追问，“可是……案子还有什么不妥之处？或者，又出了别的状况？”
孟观连忙摆手：“没有没有！沈砚他就是……被一些文书和交接事宜绊住了。叶姑娘别多想。”
他的否认太过迅速，反而让叶淮西心中的疑虑更深。但她知道孟观若不愿，追问也无益，便点零头。
“有劳孟公子跑这一趟，也请转告沈大人，我们一切安好，让他不必挂心。”
“一定带到。”孟观如蒙大赦。
话音落地，目光又落到莫黎身上。
四目相对，孟观深深地看她一眼，点零头，这才转身离去。
望着他离去的方向，莫黎抱着胳膊，喃喃道：“鬼鬼祟祟的，肯定有事瞒着。沈砚那家伙也是，搞什么名堂？”
叶淮西没有话，只是望着沉沉的夜色。
夜风吹过，带着刺骨的寒意。
“进去吧。”
叶淮西拢了拢披风，与莫黎一同进了宅门。
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今日是西收徒
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