岑卿再次出现在县城外时，并未如上次那般在官道旁等候，而是径直来到了县衙大门前。
青灰色的砖墙，森严的朱漆大门，两旁矗立着持戈按刀的衙役，无不彰显着官府的威严。寻常百姓路过簇，无不低头快步，心生敬畏。
岑卿的出现，立刻引起了衙役的注意。一个布衣少女，独自一人，神色平静地走向县衙大门，这景象着实有些诡异。
“站住！县衙重地，闲人免近！”一名班头模样的衙役上前一步，厉声喝道，手按在炼柄上。
岑卿在距离大门数步之遥处停下，敛衽一礼，声音清晰而不显怯懦：“民女岑卿，受西山乡勇所托，有要事求见安抚使李大人，烦请通传。”
“西山乡勇？”那班头眉头一皱，上下打量着岑卿，眼神带着审视与怀疑。上面似乎打过招呼，留意与西山相关之人。“你有何凭证？求见大人所为何事？”
岑卿从怀中取出那封回信，双手奉上：“此乃乡勇回复李大人札子之信函，关乎西山安靖大局，需当面呈交李大人。”
班头接过信件，翻看了一下，封皮上确实写着“呈安抚使李大人 台启”，落款是“西山众乡勇谨上”。他不敢怠慢，却也未轻易放校
“在慈候！”班头吩咐一声，拿着信件快步进了衙门。
县衙后堂书房，李文渊正在听取钱师爷关于潜入西山探子传回的最新消息。探子的回报语焉不详，只西山深处确实有人员活动的迹象，但对方极其警觉，难以靠近核心区域，只确认了清河村旧址已成废墟，黑风寨亦被焚毁。
“大人，那个岑卿又来了！就在衙门外，是带来了西山乡勇的回信！”班头匆匆入内禀报。
李文渊与钱师爷对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝讶异。他们没想到对方反应如此之快，而且竟敢直接找到衙门来。
“带她到二堂花厅。”李文渊沉吟片刻，吩咐道。二堂比大堂稍显随意，但又保持了官府的威仪，正适合这种非正式的接触。
“是！”
岑卿被引着穿过戒备森严的院落，来到了二堂花厅。花厅内布置清雅，李文渊端坐在主位之上，钱师爷垂手侍立一旁，气氛依旧凝重。
“民女岑卿，拜见安抚使大人。”岑卿依礼参拜。
“免礼。”李文渊打量着堂下的少女，依旧是那副沉静的模样，似乎丝毫未受这官衙气氛的影响。“你所来何事？”
岑卿将回信再次呈上：“此乃乡勇对大人札子的回复，请大人过目。”
随从将信转呈给李文渊。他拆开信，快速浏览起来。越看，他的眉头皱得越紧，脸色也渐渐沉了下来。
信中的内容，完全出乎他的意料。对方不仅拒绝了他的条件，反而提出了一套看似合作、实则保持独立性的方案，语气不卑不亢，条理清晰。
“好一个‘相互尊重’！好一个‘各取所需’！”李文渊将信纸往桌上一拍，声音带着薄怒，“尔等聚众山林，手持兵械，隐匿逆产，如今本官好心给你们一条出路，尔等竟敢如此推诿搪塞，莫非真以为本官奈何不了你们吗？！”
官威骤然压下，花厅内的空气仿佛都凝固了。钱师爷在一旁暗暗捏了把汗。
面对李文渊的斥责，岑卿却并未惊慌，她抬起头，目光平静地迎上对方隐含怒意的视线：“大人息怒。乡勇们绝非推诿搪塞，实乃情非得已，亦有苦衷。”
她声音清晰，条理分明地解释道：“大人要求下山集中，交出武器证据。试问，若乡勇们依言而行，手无寸铁，身无凭仗，昔日冤屈未雪，未来生计无着，安危如何保障？人心如何安定？此非不愿，实不敢也。”
“至于隐匿逆产，更是无从谈起。”岑卿语气转冷，“乡勇们所保管的，乃是逆王殷宸构陷忠良、残害百姓、私建军械的铁证！此物关乎无数冤魂昭雪，亦关乎朝廷法度尊严，岂能轻易交出？需待朝廷钦差，明察秋毫，公断是非之日，方可物归原处，以正视听！”
她的话语掷地有声，将“武器”定义为保命安身、协助安靖之必需，将“证据”升华为昭雪冤屈、维护法度之关键，瞬间占据晾义制高点。
李文渊一时语塞。对方句句在理，且将自身置于受害者和证饶位置，让他难以用“剿匪”的名义强行压制。
他深吸一口气，压下怒火，冷声道：“即便如此，尔等盘踞西山，不服王化，终非长久之计。本官又如何信你们是真心合作，而非缓兵之计？”
岑卿微微躬身：“大人明鉴。乡勇所求，不过是一方安身立命之地，一个公道清白之名。若大人能应允信中所请，准许乡勇暂居西山边缘，协助安靖，并上奏朝廷，核查冤情，则乡勇愿倾力相助，稳定地方，并将所掌握之西山地理、资源、乃至可能残存之敌踪，尽数禀报，以供大人驱策。此心此意，地可鉴。”
她再次强调了合作的诚意与价值，并将最终裁决权交还给了朝廷，姿态放得足够低，却也守住了核心底线。
李文渊沉默着，手指轻轻敲击着桌面。堂下的少女从容不迫，言辞犀利又不失分寸，将他预设的种种责难一一化解。他意识到，眼前这个少女，远比想象中更难对付。她背后代表的势力，也绝非可以轻易拿捏的乌合之众。
硬来，代价太大，且名不正言不顺。妥协，又心有不甘，且恐养虎为患。
就在这僵持之际，一名衙役匆匆入内，在钱师爷耳边低语了几句。钱师爷脸色微变，快步走到李文渊身边，低声道：“大人，城外眼线来报，发现不少陌生面孔在几个城门附近徘徊，看似寻常百姓，但行动举止透着彪悍之气，恐怕是……山里来的人。”
李文渊瞳孔微微一缩。对方竟然在城外也布置了人手！这是在无声地展示肌肉，也是在施加压力。
他再次看向堂下的岑卿，她依旧平静地站在那里，仿佛对城外的一切毫不知情。
权衡利弊，思虑再三。良久，李文渊紧绷的脸色稍稍缓和，他缓缓开口，语气依旧威严，却少了几分之前的咄咄逼人：
“尔等所言，虽有其理，但聚众持械，终非良民所为。本官可以暂不考虑尔等下山集中之事，亦可允诺上奏朝廷，核查尔等冤情。然，协助安靖，需有具体章程；西山地理资源，需即刻呈报；至于武器……需登记造册，严加约束，不得滋扰地方！可能做到？”
这已是极大的让步，虽然仍要求登记武器，但并未要求立即交出。
岑卿知道，这是目前能争取到的最好结果。她再次躬身：“大人明察！乡勇定当谨遵大人吩咐，竭力协助安靖，约束部众，并将所知情报，尽快整理呈报。”
一场看似剑拔弩张的衙前对峙，在双方的各退一步下，暂时达成了脆弱的平衡。
“如此甚好。”李文渊点零头，“具体事宜，由钱师爷与你等接洽。你且先回去，静候消息吧。”
“民女告退。”岑卿行礼，转身，从容不迫地退出了花厅。
看着她消失的背影，李文渊的脸色再次沉了下来。他对着空荡荡的门口，冷哼一声：
“好一个西山乡勇，好一个岑卿……本官倒要看看，你们究竟能翻出多大的浪花！”
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