潜龙屿的惊人发现，如同在北疆这台高速运转的机器内部投入了一块高能燃料，让发展的火焰燃烧得更加炽烈。郑沧率领的支援舰队带着林枫的殷切期望和工造司的精锐工匠，劈波斩浪，全速驶向那片隐藏着无限可能的海域。而镇海堡内，整合边军、积蓄力量的步伐，也随之进一步加快。
赵清雪凭借其对边军将领的熟悉和那张珍贵的布防图，迅速成为了林枫不可或缺的臂助。她并非仅仅提供情报，更主动参与到具体策略的制定郑哪些将领可以晓之以理，哪些需要动之以情，哪些则必须施之以威，她分析得鞭辟入里，提出的解决方案也极具针对性。
“朔方镇的张老将军，性子刚直，最重信义，曾因军饷之事与周延儒的门生发生过冲突。殿下若能亲笔致信，陈述利害，并以抗虏卫边之大义相激，或可争取。”赵清雪指着地图上的一处关隘，语气笃定。
“而云中府的守备刘贲，贪婪而怯懦，但其麾下副将王焕，却是条血性汉子，曾受过家父点拨。或可从王焕处着手，里应外合……”她又指向另一处。
林枫认真听着，不时颔首。赵清雪的见识与果决，让他时常忘记她是一位刚刚经历家族巨变、逃亡在外的郡主，更像是一位运筹帷幄的谋士与战友。两人常常在书房中对着地图和名册商讨至深夜，烛光映照着他们时而凝重、时而振奋的脸庞。一种基于共同目标、彼此欣赏与信赖的默契，在日复一日的并肩作战中，悄然滋长，愈发牢固。
在赵清雪的精准指引和林枫的果断决策下，周莽、赵虎派出的秘密使者，持着林枫的亲笔信和赵清雪提供的信物，如同夜行的蝙蝠，悄无声息地潜入各个目标军镇。北疆开出的条件极具诱惑：保障军饷粮草，支持抗虏作战，共享部分新式军械技术，并在未来可能的政治风波中提供庇护。同时，也隐晦地暗示了周延儒倒行逆施、构陷忠良（以镇北王府为例）的下场。
效果是显着的。短短十余日内，便陆续有三位地处关键位置的中级将领，通过隐秘渠道表达了愿意暗中效忠北疆、听从平北王号令的意向。虽然尚未有镇守一方的大将明确表态，但这无疑是一个极好的开端，证明了整合边军旧部的策略是可行的。
然而，就在北疆于暗处稳步推进，一点点蚕食周延儒在边军中的影响力时，来自对手的反击，也如同蛰伏的毒蛇，骤然露出了獠牙。这一次，攻击并非直接指向北疆的军事行动，而是选择了另一个看似薄弱，实则关联甚广的环节——商贸。
首先发难的是漕运。数支悬挂北疆旗帜、满载毛皮和药材，准备沿运河南下的商船队，在途经几个关键闸口时，被当地漕运衙门以“货物清单不符”、“涉嫌夹带违禁”等莫须有的罪名强行扣留。船主和伙计被拘押，货物被封存，损失巨大。
几乎同时，北疆设在江南几个主要城市的秘密商号，接连遭到当地税吏和衙役的“重点关照”，各种名目的检查和摊派接踵而至，营业受到严重干扰。更有一家专营北疆白酒的商号，被竞争对手（背后隐约有周延儒派系官员的影子）诬告“售卖劣酒，致人伤病”，掌柜被投入大牢，店铺被查封。
消息通过黑衣卫的紧急渠道传回镇海堡，林枫看着呈报上来的损失清单，脸色阴沉。周延儒这一手，不可谓不毒辣。他无法在军事上直接压制北疆，便选择掐断北疆的经济命脉。商贸利润是北疆维持庞大军队、进行技术研发和基础设施建设的重要资金来源，一旦被切断，后果不堪设想。
“殿下，周延儒这是要困死我们！”负责商务的官员焦急万分，“漕运被卡，江南商路受阻，我们的货物出不去，急需的粮食、布匹、铜铁也进不来，长此以往，库府再丰，也支撑不住啊！”
林枫尚未开口，一旁的赵清雪却冷静分析道：“周延儒此举，意在逼迫我们屈服，或者……逼我们率先在军事上采取过激行动，他好有借口调动大军镇压。我们绝不能自乱阵脚。”
她看向林枫，眼中闪烁着智慧的光芒：“漕运和江南官场，周延儒势力根深蒂固，硬碰硬非是上策。但我们并非没有其他路子。陆路呢？通往西域的商路是否还能维持？海路呢？我们的水师能否护航商船，直接与高丽、琉球，甚至更远的南洋诸国贸易，绕过中原？”
林枫眼中精光一闪，赞许地看了赵清雪一眼。的确，不能只盯着一条路。
“传令！”林枫迅速做出部署，“第一，商务司立刻调整策略，加大与西域、高丽、琉球等地的陆路与海路贸易份额，所需护卫，由周莽（已出发，由副将协调）和郑沧（已出发）所部酌情调配，确保商路安全。”
“第二，通知沈文渊，在京畿及周边，暂时收缩公开的商业活动，转入更隐秘的状态。玉脂皂的供应不能断，但方式要更灵活。”
“第三，让我们在朝中的关系，以及那些拿了我们好处的官员，该活动起来了！周延儒能给我们使绊子，我们也能让他后院起火！弹劾他纵容门人扰乱漕运、阻碍商道的奏章，该上了！”
“第四，”林枫目光转冷，“黑衣卫加紧调查，是谁在具体执行周延儒的命令，名单给我列出来！找个合适的时机，拿一两个不开眼的祭旗，让他们知道，跟我北疆作对，是要付出代价的！”
多条战线，同时应对。你打你的，我打我的。林枫的应对，展现了其面对复杂局面时的沉着与狠辣。
就在北疆与周延儒围绕着商路展开新一轮博弈的同时，远在潜龙屿的周莽和刚刚抵达的郑沧，也面临着严峻的考验。
郑沧的舰队抵达潜龙屿外围时，便发现情况比周莽信中描述的更为紧张。岛屿附近游弋的不明船只数量增加了，而且船型更大，装备着一种他们从未见过的、带有众多帆索的软帆船，船上隐约可见肤色白皙、发色各异的身影，正是周莽所言的“西洋夷人”。他们似乎也在观望，并未立刻发起攻击，但那种虎视眈眈的姿态，令人不安。
郑沧与周莽汇合后，立刻组织人手，在岛上留守部队的掩护下，全力搬载下仓库中的图纸、图谱和重要样本。工造司的大匠们看到那些结构精奇、远超时代的造船图纸和火器图谱，一个个激动得如同发现了金山，几乎是扑在上面，废寝忘食地研究、记录、打包。
然而，资源的搬运需要时间。就在搬运工作进行到第三，大部分关键资料已经装船，只剩下一些笨重的金属构件和少量散落图纸时，外围警戒的哨船发回了紧急信号——三艘体型巨大的西洋软帆战舰，呈品字形，正气势汹汹地朝着潜龙屿主岛驶来！它们显然失去了耐心，准备强行登岛！
海面上，风起云涌，大战一触即发。而遥远的北疆边关，一场围绕经济命脉的无声绞杀与反绞杀，也正进入最激烈的阶段。林枫站在风暴的中心，目光冷冽地扫视着来自各方的情报。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
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