琅琊郡城外寒风凛冽，一支打着 “礼部” 旗号的仪仗队缓缓驶入城门。为首者身着绯色官袍，面容方正，正是新上任不足三月的礼部尚书王启章。车驾刚至郡府驿站，琅琊王氏的族老们便已携重金厚礼等候在外，满脸堆笑地迎了上来。
“王大人远道而来，一路辛苦！” 王氏族长王仲山抢步上前，拱手作揖，“我等已备下薄酒，为大人接风洗尘。此次宗族纷争，全仰仗大人为我王氏做主啊！”
王启章掀开车帘下车，目光扫过簇拥而来的王氏族人，心中暗自皱眉，脸上却摆出官样笑容：“王族长客气了，本官奉陛下旨意而来，只为调停纷争、安抚民心，不敢谈‘做主’二字。” 话虽如此，他却并未推辞王氏的迎接，毕竟眼下还需借助本地王氏的力量。
寒暄过后，王启章并未急于议事，而是让人抬出早已备好的调停礼 —— 绸缎百匹、玉器十件、黄金百两，亲笔题字 “睦邻安邦” 的匾额一方。次日清晨，他带着礼品亲往叶氏宗族驻地，想要先礼后兵，展现朝廷调停的诚意。
谁知车驾刚到叶氏村口，便被手持刀枪的族丁拦了下来。为首的叶氏宗老叶苍松面色冷峻，拱手道：“王大人远道而来，我叶氏本该迎接，但大人带来的礼品，恕我们不能收下。”
王启章一愣，皱眉道：“叶老此言何意？本官奉陛下之命调停两族纷争，这些礼品皆是朝廷心意，为何不收？”
“心意？” 叶苍松冷笑一声，指了指礼品上悬挂的红绸，“红绸落款‘礼部尚书王启章敬赠’，大人姓王，与琅琊王氏同宗同源，这礼品我们收了，岂不是认了你们王家的‘好意’？前日王氏族人杀我叶氏子弟时，怎么不见你们讲‘睦邻’？”
“你！” 王启章脸色瞬间涨红，他没想到自己的姓氏竟成了拦路虎，“叶老慎言！本官虽姓王，却是太原王氏旁支，与琅琊王氏早已分家，毫无瓜葛！此次前来纯粹是为了朝廷公务，岂能因一个姓氏便否定本官的初衷？”
“姓王便不行！” 人群中一名叶氏青年高声喊道，“王氏杀我父兄，此仇不共戴！凡是姓王的，皆是我叶氏仇敌，谁知道你是不是来帮琅琊王氏好话的？”
“不错！” 众叶氏族丁齐声附和，“姓王的滚出去！我们不接受你的调停！”
王启章气得浑身发抖，指着叶苍松怒斥道：“放肆！本官乃堂堂礼部尚书，代表朝廷而来，你们竟敢如此无礼，连朝廷的面子都不给吗？”
叶苍松面色不改，沉声道：“大人息怒。并非我叶氏不给朝廷面子，而是琅琊王氏欺人太甚，血债未清，谈何调停？大人若真心为朝廷办事，便该先拿办肇事的王氏族人，而非带着‘王’姓礼品来此敷衍。我叶氏上下，宁死也不与王氏为伍，还请大人原路返回！”
罢，叶苍松一挥手，族丁们立刻上前一步，刀枪出鞘，摆出戒备之势。王启章看着眼前群情激愤的叶家人，心中暗自叫苦 —— 他总算明白，这场纷争早已不是简单的宗族械斗，而是两族之间你死我活的死仇，姓氏成了无法逾越的鸿沟。
无奈之下，王启章只得带着礼品悻悻而归。回到驿站，琅琊王氏的族老们早已闻讯赶来，围着他不停诉苦。
“王大人，您看看，这叶氏也太不识抬举了！” 王仲山愤愤不平，“您是朝廷命官，他们竟敢如础慢，分明是没把朝廷放在眼里！”
另一位族老也附和道：“是啊大人，您我都姓王，五百年前是一家，自然好话。叶氏那群莽夫就是敬酒不吃吃罚酒，还请大人务必为我们做主，严惩叶氏凶徒！”
王启章听着这些话，只觉得头都大了。他敷衍着安抚了王氏族人几句，待众人散去后，独自坐在书房中愁眉不展。随行的礼部主事心翼翼地进言道：“大人，叶氏如此不给面子，咱们就这样回去了？堂堂礼部尚书灰溜溜地离开琅琊，岂不是丢了朝廷的脸面？”
“脸面？” 王启章苦笑道，“现在还谈什么脸面？你以为我想来调停？这趟浑水，谁趟谁倒霉！”
他站起身，走到窗边，望着城外远处隐约可见的军营轮廓，眼神中闪过一丝忌惮：“你以为我不知道，琅琊郡外驻扎着张辽的两万北疆军？叶氏有北疆军撑腰，根本不惧朝廷，更不惧王氏。我若强行施压，惹怒了叶家，张辽的大军一进城，咱们谁都别想活着回去！”
主事愣住了：“可…… 可这是朝廷的差事，咱们就这么回去，陛下那边如何交代？”
“交代？” 王启章冷笑道，“这件事本就不是朝廷能管的。做好了，是应该的，没人会记我的功；做坏了，王氏和叶氏两边都得罪，我就是替死鬼！你以为我愿意来？还不是没办法推掉！”
他顿了顿，语气中满是无奈：“我虽姓王，却与琅琊王氏毫无干系，可在叶氏眼里，姓王的就是仇担现在两族都杀红了眼，见姓王的就砍，见姓叶的就杀，我这时候掺合进来，与送死有何区别？”
“那…… 那咱们该怎么办？” 主事有些慌了。
“还能怎么办？” 王启章沉声道，“立刻让人快马加鞭回京城，给陛下上章奏，就琅琊两族仇怨已深，形同水火，姓氏壁垒森严，朝廷调停难以奏效，请陛下另寻良策。至于我们，今夜就收拾行装，明日一早就走，免得夜长梦多！”
次日未亮，王启章便带着随从悄悄离开了琅琊郡，一路向北疾驰。
几日后，王启章的章奏送到了神都太和殿。皇帝高坐龙椅之上，看着奏报上 “两族以姓氏为界，水火不容，调停无效” 的字句，气得拍案而起：“荒唐！简直荒唐！不过是宗族械斗，怎么就变成了姓叶和姓王的死斗？！”
丞相站在阶下，躬身道：“陛下息怒。琅琊王氏与叶氏积怨已深，此次械斗又死伤惨重，加上叶氏背靠北疆军，王氏宗族势力庞大，两边都不愿退让，才形成如今这般局面。”
“那你，该怎么办？” 皇帝问道，“钦差大臣查案尚无结果，王启章又调停失败，再这么拖下去，难保叶青不会真的起兵南下！”
丞相沉思片刻，道：“此事需得找一位德高望重、各方都能信服的老臣前往，或许能有转机。”
皇帝眼睛一亮，忽然想起一人：“朕倒想起一位 —— 徐国公！徐州本就是徐国公的封邑，他在当地威望甚高，若让他出面调停，想必叶氏和王氏都会给几分薄面。”
他转头看向太监总管：“立刻传旨，宣徐国公进宫议事！”
丞相却连忙阻拦：“陛下，万万不可！”
皇帝一愣：“为何不可？徐国公德高望重，又是徐州封主，再合适不过了！”
“陛下忘了，” 丞相低声道，“徐国公王伯渊，乃是正宗的琅琊王氏出身！当年封他为徐国公，便是因为徐州是他老家，可他深知自己的姓氏敏感，这些一直称病在家，闭门谢客，就是为了避嫌。”
皇帝这才恍然大悟，拍了拍额头：“朕倒是忘了这一茬！徐国公姓王，且是琅琊王氏嫡系，他若去了，叶氏只会更加猜忌，非但调停不成，反而会火上浇油！”
“正是如此。” 丞相道，“徐国公此次称病，恐怕也是料到琅琊会出乱子，想要明哲保身。他既已避嫌，陛下便不该再勉强他，让他安心养病为好。”
皇帝叹了口气，靠在龙椅上，满脸疲惫：“罢了罢了，就让他养病吧。可这琅琊的事，到底该派谁去才能解决？”
太和殿内，君臣二人相对无言，窗外的寒风呼啸而过，仿佛预示着这场宗族纷争，远未到结束的时候。
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