靖安二年十一月廿七，苏清雪率领锦衣卫刚踏入山西境内，第二道加急密报便接踵而至 —— 距离叶家村不足百里的青溪镇，一夜之间再遭血洗。
密报称，青溪镇中姓叶的族人共三十七户、一百二十四口，尽数被黑衣人杀害，手段与叶家村如出一辙：逢人便杀，不留活口。全村唯余两户姓王的人家，因与叶姓无亲无故，才侥幸逃过一劫，却被吓得魂飞魄散，眼睁睁看着黑衣人放火烧毁了整个村落，火光冲，直至明才熄灭。
消息传到北平镇国公府，叶青正站在暖阁窗前，望着窗外飘落的冷雨，脸色阴沉得比色还要难看。长公主站在一旁，紧紧攥着他的衣袖，眼中满是担忧：“这分明是冲着叶家来的，是冲着你来的！他们想通过屠杀叶姓族人，搅乱你的心神，破坏叶氏合谱的根基！”
“我知道。” 叶青的声音冰冷刺骨，拳头攥得咯咯作响，“先是刺杀我，再是屠杀叶姓村落，一步步紧逼，就是想让我乱了阵脚，让下人看看，我叶青连自己的族人都护不住！”
他猛地转身，对身旁的亲卫下令：“传我将令，给山西指挥使赵峰！命他立刻调遣兵力，保护山西境内所有叶姓村落与宗族，凡有敢靠近叶姓聚居地的可疑人员，格杀勿论！若再有一处叶姓村落遭难，我定斩他狗头！”
“遵命！” 亲卫不敢耽搁，立刻快马加鞭赶往山西传令。
山西指挥使赵峰接到命令时，正为接连的血案焦头烂额。他深知叶青在北疆的权势，虽心中嘀咕 “不过是些宗族百姓”，却不敢有丝毫违抗 —— 叶青是北疆的实际掌控者，他的命令，比皇帝的圣旨还要管用。赵峰不敢调派主力大军，生怕耽误了边境防务，便从各州府抽调了两千余名士兵，分赴各地叶姓聚居地，名义上是 “保护”，实则更多是起到威慑作用。
可这少量士兵，根本无法覆盖所有叶姓村落。山西境内叶姓族人分散，大村落数十个，两千士兵撒下去，每个地方不过寥寥数人，杯水车薪。
叶姓族人早已被接连的血案吓得人人自危。青溪镇的惨状传遍山西，那些偏远的叶姓村落更是人心惶惶。“连青溪镇都没能躲过，下一个会不会是我们？”“镇国公派了兵，可远水解不了近渴，咱们还是得靠自己！”
很快，有村落率先行动起来。山西晋北的叶家堡，全村三百余口皆为叶姓，族长召集族人议事，拍案道：“与其坐以待毙，不如主动反抗！咱们把家里的青壮年都组织起来，打造兵器、巡逻放哨，只要黑衣人敢来，就跟他们拼了！”
族人纷纷响应，青壮年们拿起锄头、镰刀，甚至有人翻出了祖传的刀剑，组成了临时巡逻队，日夜在村落周边巡查；老弱妇孺则负责加固村落围墙，准备滚石、热油，随时应对突发状况。
这一做法迅速传遍山西各地叶姓村落。那些单一姓叶的村子，纷纷效仿叶家堡，武装起族人自保；而那些叶姓与其他姓氏混居的村子，则由叶姓族人牵头，联合其他姓氏的村民共同防御 —— 毕竟，谁也不知道黑衣人会不会扩大屠杀范围。
山西的动静很快传到了山东、江南。两地的叶姓族人虽未遭血洗，却也被这股恐慌情绪笼罩。山东章丘的叶氏大宗族，族内有良田千顷、商铺数十间，族长立刻召集族中子弟，拿出钱财打造铠甲兵器，组建了一支五百饶护卫队，不仅守护本族聚居地，还主动联络周边的叶姓村落，提议 “联合防御，互通消息”。
江南的叶家更是财雄势大，直接花钱招募了一批江湖武师，坐镇族中，同时组织族内子弟习武，防备黑衣人突袭。那些江南地区独门独户的叶姓人家，要么举家迁往附近的叶姓大宗族寻求庇护，要么几户人家联合起来，在村落中修建堡垒，抱团取暖。
短短数日之内，下叶姓族人仿佛被一根无形的线串联起来。从山西到山东，从江南到北疆，但凡有叶姓聚居的地方，都掀起了 “武装自保” 的浪潮。原本因合谱而松散联合的叶氏宗族，在血案的威胁下，竟意外地凝聚起强大的向心力 —— 所有人都明白，黑衣人针对的不是某个叶姓村落，而是整个叶姓宗族，是背后的叶青。
北平镇国公府内，叶青得知下叶姓族人抱团自保的消息，心中五味杂陈。他既为族饶安危担忧，又对这种 “被迫凝聚” 的局面感到无奈。
“他们越是这样，幕后黑手就越气急败坏。” 东方不败站在一旁，语气淡然，“不过这样也好，族人抱团自保，能为我们争取更多查案的时间。苏清雪那边，应该快有消息了。”
叶青点点头，眼神坚定：“不管幕后黑手是谁，敢屠杀无辜族人，我叶青定要让他付出惨痛的代价！” 他知道，这场针对叶家的危机，才刚刚开始。而苏清雪在山西的调查，正逐渐逼近真相的核心。
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