净土宗总坛 “老母殿” 内的檀香，被一股压抑的怒火冲得变了味。无生老母端坐在鎏金宝座上，玄色法袍下摆垂在冰凉的金砖上，指尖死死掐着掌心 —— 桌案上那封密信，每一个字都像针一样扎着她的眼。
“反了！真是反了！” 无生老母猛地一拍桌案，玉杯摔在地上碎裂，声音里满是压抑不住的暴怒，“灵溪那丫头，竟敢背着我私通叶青！还把宗里存的上千两黄金送出去，她真当这净土宗是她的囊中之物了？”
殿内跪着的两名黑衣教徒头埋得几乎贴地，大气不敢喘。他们亲眼看见灵溪的车队将黄金送进黑石寨，更听见灵溪的心腹在私下里吹嘘 “圣女与叶青合作，日后定能让净土宗更壮大”—— 这消息传回总坛，无生老母当场就红了眼。
“三个月前我派幻月使者去请叶青，那子连总坛都不肯来，一口就拒了我！” 无生老母的声音发颤，一半是气，一半是不甘，“如今灵溪带着点黄金去，他倒应得痛快！是觉得我这‘老母’不如一个丫头片子有分量，还是觉得我净土宗离了他叶青就活不成？”
她站起身，在殿内焦躁地踱着步，玄色法袍扫过地面的碎瓷片，发出刺耳的声响：“你们以为我不想拿她？可拿得动吗？”
跪在左侧的黑衣教徒声道：“老母，咱们有五千‘护宗卫’，灵溪麾下不过三千教众，战力远不如咱们……”
“战力？你只看到战力！” 无生老母猛地打断他，眼神阴鸷得吓人，“你忘了宗里那十万教众？他们多半是冲‘圣女’的名头来的，多少年了，都以为灵溪才是净土宗的‘希望’！我若公然对她动手，那些教众会怎么想？他们会觉得我容不下贤能，会觉得我这‘老母’偏心狠辣 —— 到时候教众人心散了，净土宗才是真的完了！”
这话像一盆冷水，浇得两名教徒瞬间清醒。他们只记得护宗卫的战力，却忘了教众的立场 —— 这些年灵溪四处 “普度众生”，收纳流民、施粥赠药，在教众心里的声望早已超过无生老母，若真动了灵溪，教众哗变都有可能。
“再，灵溪那丫头也不是傻子。” 无生老母的语气软了些，却更显阴狠，“她敢私通叶青，定是留了后手 —— 不定早就把‘合作’的消息散给了各地分坛，我若贸然动手，她再哭哭啼啼地去叶青面前卖惨，叶青要是真派兵来，咱们腹背受敌，哪有必胜的把握？”
跪在右侧的教徒抬头，眼中满是疑惑：“那老母的意思是…… 就这么看着她折腾？”
“看着？我怎么能看着！” 无生老母咬牙，走到宝座旁拿起一尊刻着 “净土” 二字的玉瓶，指尖摩挲着瓶身，“但得等，等一个合适的时机。”
她将玉瓶放回原处，声音压得极低：“第一，派‘影卫’盯着灵溪的一举一动，她给叶青送什么、跟谁接触，都一一记下来，别让她察觉；第二，让护宗卫暗中调集周边分坛人手，把灵溪的三千教众围在圣女谷，对外只‘加强谷内防卫，防止散匪滋扰’；第三，给各地分坛传密信，就‘灵溪与叶青合作未经总坛许可，恐有私心’，先在教众里埋下怀疑的种子。”
两名教徒对视一眼，立刻明白 —— 无生老母是想先困着灵溪，再借 “私心” 的由头瓦解她的教众支持，等时机成熟再动手。
“老母英明！” 两人齐声应道，起身时脚步轻得像猫，生怕惊扰了这位怒火中的 “老母”。
殿内只剩下无生老母一人，她走到窗边，望着远处云雾缭绕的圣女谷，眼底闪过一丝狠厉：“灵溪，别怪我心狠 —— 这净土宗，只能有一个主事人。”
此时的黑石寨，军械库内一派明亮。叶青站在堆放黄金的木架前，嘴角的笑意藏都藏不住 —— 灵溪送来的黄金早已熔铸整齐，一块块金锭码在木盘里，泛着沉甸甸的光泽。他让工匠点数过后，不多不少正好一千两，旁边还堆着从各匪寨缴获的银元宝，凑在一起，足够打造两百套制式铠甲、五百杆长枪，余下的还能留着应对后续需求。
他招收士兵本就不需耗费金银，唯有打造兵器铠甲才要花钱，如今平白得了这一千两黄金，刚好能给新补充的士兵配齐装备，让弟兄们的战力再提一截。叶青伸手拿起一块金锭，冰凉的触感从指尖传来，却让他心里暖烘烘的 —— 这可是实打实的好处，比任何口头承诺都管用。
“叶一，让工匠们先把这批黄金登记入库，后续打造铠甲兵器的事，按之前的计划来。” 叶青将金锭放回木盘，语气里满是畅快，“有了这笔钱，咱们的弟兄很快就能人人配上新甲新枪，到时候不管是应对县衙的动作，还是应付净土宗的麻烦，都更有底气了。”
叶一看着自家主公难得露出的轻松神色，也跟着应道：“主公得是！有了这批黄金，工匠营那边定能加快进度，不出半月，新装备就能配齐！”
叶青点点头，走到军械库的窗边。外面的训练场上，系统兵们还在操练，长枪挥舞的声响整齐有力，透着蓬勃的生机。他望着这一切，心里愈发得意 —— 灵溪想借他的兵争权，无生老母想暗中布局，可他们都没料到，最先拿到实在好处的，却是他叶青。
这一千两黄金，不仅是装备的保障，更是他壮大势力的阶梯。至于净土宗后续的内斗，他只需坐观其变，等双方斗得两败俱伤，他再顺势出手，到时候不定还能再得一笔好处。
夜色渐深，军械库的灯火映着满架的黄金，也映着叶青眼底的笑意。他知道，这场围绕权力的博弈才刚刚开始，但他已然占得了先机 —— 有了足够的金银和战力，往后不管面对什么局面，他都能从容应对。
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