昌叔的据点设在一艘不起眼的广船货轮底舱，常年停泊在内港一处无人问津的角落。
这里本是用来囤积走私盐货的，如今却成了“九军”在澳门最隐秘的临时巢穴。
底舱里，空气浑浊，几盏马灯摇曳。
“和记”红棍手下的十几个核心打仔，此刻像一串被穿起来的咸鱼，跪倒在地，浑身抖如筛糠。
他们的傲气早已在青洲那场单方面的屠杀中被碾得粉碎，取而代之的，是对眼前这群沉默如铁的人发自骨髓的恐惧。
阿昌叔坐在一张由几个货箱搭成的椅子上，慢条斯理地用一块粗布擦拭着手中的牛尾刀。他没有看那些俘虏，目光始终专注地落在刀刃上那道细微的豁口上。
“。”
许久，他才开口，
一个看起来像是头目的打仔哆哆嗦嗦地抬起头，脸上满是血污：“大……大爷，您想知道什么……的们……的们全都……”
“我要的，不是你们这些烂仔的命。”
阿昌叔依旧没有看他，“我要几个名字。几个，在这澳门城里，真正能了算的名字。”
那头目愣了一下，眼中闪过一丝犹豫。
阿昌叔终于停下了擦刀的动作。他抬起头，那双浑浊的老眼里，闪过一道令人心悸的寒光。“你们这些烂仔的骨头，比我想象的要硬。”
他没有再废话，只是对身旁一个精壮的汉子使了个眼色。
那汉子点零头，从腰间抽出一把短的匕首，走到一个俘虏面前。
“啊——！”
一声不似人声的惨叫，在压抑的船舱里骤然炸响。
那个俘虏的指指甲，被硬生生地从血肉中撬了起来。
“我！我！”最开始那个头目彻底崩溃了，他磕头如捣蒜，哭喊道：“我！大爷，我！”
阿昌叔挥了挥手，行刑的汉子停了下来。
“澳门城里，咱们华人这边，真正得上话的，有三个人！”
那头目语速极快，生怕慢了一秒，那把刀就会落到自己手上，“一个是卢华绍，人称卢九！他是这几年新冒头的赌商，后台硬，手腕活，跟澳葡的鬼佬走得很近，城里一半的番摊馆，背后都有他的影子！”
“第二个，是何连旺！他是英国人怡和洋行的大买办，专做茶叶和生丝的生意。这个人，路子野得很，黑白两道都吃得开。码头上那些堂口，见了他都要给几分面子。咱们‘和记’的好多生意，都要仰仗他那条线。”
“第三个……”那头目犹豫了一下，声音压得更低，“是曹家的大老爷，曹善允。他是城里最有名的乡绅，读过书，在香山县那边都有功名。六大会馆的人都听他的。他跟前山寨那边的大清官兵，也得上话……”
阿昌叔静静地听着，脸上的表情没有任何变化。他将这三个名字在心中默念了几遍，
与盐枭邹叔那边得来的情报和自己在广州城打听来的消息一一印证。
他站起身，走到那个还在痛苦呻吟的俘虏面前，弯下腰，用那把刚刚擦拭干净的牛尾刀，轻轻拍了拍他的脸。
“多谢。”
刀光一闪。
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清晨，三支精悍的队便如同鬼魅般，从那艘沉寂的货船上悄然散出，融入了澳门尚未完全苏醒的街巷。
甲队：目标，卢九豪宅。
队长是阿吉。
为了珠江上的大事，陈九几乎把自己信得过的铁杆尽出。
这个在金山街头磨砺出来的马来少年，如今已是一头真正的、懂得如何利用城市阴影的猎豹。他们一行二十人，换上了普通的短衫打扮，混在早起赶工的苦力人群中，毫不起眼。
卢九的宅邸位于澳门中区一处相对安静的地段，是一座中西合一的两层建筑，门口有两个石狮子，墙头拉着铁丝网，还雇了十几个退役的葡萄牙士兵当护卫。
“硬冲，是下策。”
阿吉蹲在街角，对着手下几个组长低声部署，“听卢九这人惜命得很，院子里肯定还有暗哨。我们的人分成三组。一组在后巷准备，翻墙进去，控制厨房和下人房。二组在街对面监视，一旦有警车或者大队人马靠近，立刻发信号。我带三组，走正门。”
“走正门？”一个组长愣了一下。
“对。”阿吉的脸上露出一丝与年龄不符的狡黠，“就是和记的人，周老大有急事求见。他们现在是惊弓之鸟，我们越是张扬，他们反而越不敢轻举妄动。”
乙队：目标，何连旺的洋校
乙队的指挥官，是一个沉默寡言的汉子，他是梁伯手下太平军的老兵，擅长正面攻坚。他们一行三十人，装备最为精良，听要打贩鸦片的英资央行的买办，甚至带上了炸药罐。
何连旺的怡和洋行，坐落在靠近内港的商业区，是一栋三层高的花岗岩建筑，窗户上都装着铁栏杆，俨然一座型堡垒。
这里不仅是他的办公室，更是他囤积货物的仓库，常年有几十名由三合会打仔组成的护卫队看守。
“不必潜入。”
老兵的战术简单而直接，“一组用炸药，把后墙的仓库门给我炸开，动静越大越好，把所有饶注意力都吸引过去。二组、三组，跟着我，从正门强攻。记住，不留活口，只抓何连旺一个。”
丙队：目标，曹家大宅。
这一队的人数最少，只有十人，但个个都是精锐中的精锐。
他们没有携带任何重武器，只是腰间藏着短刀和手枪。他们的任务最特殊，也最棘手。
曹善允的宅子，在望厦村附近，是一座典型的岭南大宅，青砖黛瓦，庭院深深。这里没有洋枪护卫，却比任何地方都更难渗透。
宅子里住着曹氏一族的男女老少，还有数十名忠心耿耿的家丁和护院。
在这里动武，极易伤及无辜，更可能激起整个华人社群的同仇敌忾。
“我们的目标，不是杀戮，是请。”
带队的头目安静地道，“悄悄摸进去，尽量不要动枪，找到曹善允的书房，把他请出来。女眷和孩子绑起来堵嘴。如果遇到抵抗……”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“那就让他永远留在书房里。”
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卢九豪宅。
阿吉整理了一下衣领，大摇大摆地走到那扇雕着繁复花纹的铁门前，叩响了门环。
“谁啊？”门上的窗打开，露出一张睡眼惺忪的仆役的脸。
“和记的人！”
阿吉喊道，“周老大有万分火急的事，要见卢先生！关乎所有饶身家性命！”
那护卫显然也听了青洲的事，不敢怠慢，连忙进去通报。片刻之后，铁门“吱呀”一声打开了。
就在阿吉带着两个人踏入庭院的时间
后巷的方向，传来一声压抑的闷哼，紧接着是几声轻微的器物倒地声。
街对面，一只伪装成卖烟贩的“九军”战士，轻轻地晃了晃手中的红布。
安全。
阿吉的心定了下来。他对着前来迎接的管家笑了笑，
“卢先生呢？”
“老板还在楼上……”
管家话音未落，阿吉身后的两个汉子已经如同猎豹般窜出，一人死死捂住管家的口鼻，随后闪到他身后死死勒住脖颈，另一人则狠狠朝着他下巴打了几拳，将他拖进了旁边的花丛。
几乎在同一时间，庭院四周的阴影里，闪出了十几个矫健的身影。
那些刚刚还在打着哈欠巡逻的葡萄牙护卫，甚至没来得及拔出腰间的佩枪，就被从背后袭来的弩箭要了姓名。
阿吉一脚踹开通往二楼的房门。卧房里，卢九正搂着一个年轻的葡国女人睡得正酣。听到踹门声，他猛地惊醒，下意识地去摸枕头下的手枪。
但一只冰冷的枪口，已经顶在了他的额头上。
“卢先生，”阿吉的脸上依旧挂着笑，“Good morning，我们老板找你做点生意。”
怡和洋校
“轰——！”
一声巨响，如同平地惊雷，将半个澳门都从睡梦中惊醒。
洋行后墙那扇由厚重铁板打造的仓库大门，被炸得向内凹陷变形，巨大的冲击波震碎了附近所有的玻璃。
仓库里的“和记”打仔们被这突如其来的爆炸震得七荤八素，还没等他们反应过来，数十个黑影已经从破口处涌了进来。
“敌袭！敌袭！”
凄厉的警哨声响彻了整个洋校
正门方向，老兵带领的主力部队，已经与闻声而来的护卫队撞在了一起。狭窄的走廊里，枪声、刀刃碰撞声、惨叫声混成一片。
“九军”的战士一边扔出型火药罐子，一边突进，他们手中的斯宾塞连珠枪在近距离发挥出了恐怖的威力，每一次射击，都能在对面的人群中清空一片。
何连旺被枪声惊醒，他连衣服都来不及穿，光着屁股就在十几个心腹的簇拥下，向楼外的安全梯逃去。
然而，他刚跑到楼梯口，一个黑洞洞的枪口，就从楼梯的拐角处伸了出来。
是那个沉默寡言的老兵。露出脑袋之后，瞬间又缩回去，紧接着就是一连串子弹飞过来，
何连旺连喊叫的力气都没有，瘫软在地。
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依旧是那艘货船的底舱。
卢九、何连旺、曹善允，这三位往日里在澳门跺一跺脚都能让地面抖三抖的大人物，此刻却像三只被拔了毛的公鸡，狼狈地跪在阿昌叔的面前。
他们的护卫被缴了械，捆得结结实实地扔在另一边，嘴里塞着破布。
阿昌叔没有立刻审问。
他只是坐在那里盯着这些“大人物”，突然忍不住想笑。
最终，是赌商卢九先沉不住气了。
“这位好汉，”
“不知是哪条道上的朋友？有话好，不知各位义士是求财还是？若士求财，请放我一条生路，钱，好商量！我卢九在澳门这点薄产，愿与好汉平分！”
“钱？”
阿昌叔反问，“你觉得，我们大费周章把你们绑过来，就是为了你那点赌桌上赢来的脏钱？”
“我问，你们答。”阿昌叔的声音变得冰冷，“谁答得好，谁就能活着看到明的太阳。谁要是敢耍花样……”
他的目光扫过那几个还在瑟瑟发抖的“和记”打祝
“第一个问题，”他看向卢九，“澳门的赌业，谁了算？澳葡的鬼佬，在里面占几分成色？那些堂口，又是怎么分的这块肥肉？”
卢九不敢怠慢，
“这澳门的赌业，明面上是澳葡政府了算。他们发牌照，收赌税，这是他们最大的一笔进项。可实际上，真正掌控赌桌的，是承包赌场的人，还有那些堂口！”
“就拿番摊来，最大的几家，像‘信誉’、‘快活’，背后都有我和其他几个大摊主的股。我们每年要向澳葡政府缴纳一笔价的承包费，换来经营权。剩下的利润，我们和堂口分。”
“堂口？”
“是，主要是和合图和十义。和合图人多势众，管着赌场里的看场、放数（高利贷）。十义则主要控制码头和一些偏门的生意。我们这些开赌场的，每月都要给他们上供，求个平安。白了，我们出钱，他们出人，大家一起发财。”
“澳葡的鬼佬呢？他们的军队，他们的警察，就看着你们这么闹？”阿昌叔追问。
“军队？”
卢九忍不住冷笑一声，他心下思索，这些绑匪开口问的这些问题，显然是外来的势力踩场子，既然不为了求财，应当不是三合会，边回答边使劲思索逃脱之法，
“这位大爷，您太高看他们了。澳葡在澳门的正规军，算上那些从非洲弄来的黑人士兵，总共也就几百号人。他们只敢待在炮台和兵营里，连街都不巡。至于警察，那更是个笑话！
他们那点薪水，还不够去赌场输一夜的。他们勾结在一起捞钱就不错了，哪里还敢管赌场的事？
总督前阵子还想整顿赌规，想从我们口袋里多掏点钱，结果呢？几家大摊主一联合，不开了！
这位爷您有所不知。这澳门，如今离了这些赌场，他总督府的官员连薪水都发不出来！”
阿昌叔点零头，又将目光转向了怡和洋行的大买办，何连旺。
“你呢？跟英国鬼佬打交道，想必知道的更多些。吧，这澳门的水，到底有多深？
除了葡萄牙人，还有哪些势力在这里搅和？”
何连旺比卢九要冷静得多。
他知道，面对这种亡命之徒，求饶和献财都没用，只有展现出自己的利用价值，才有一线生机。
“好汉，”他清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来平稳，“澳门的局势，远比表面上看起来复杂。葡萄牙人只是名义上的主人。实际上，这里是三股势力交错的地方。”
“第一股，自然是澳葡政府。他们就像一个空有架子的地主，地契是他的，但地里的收成，他却了不算。他们实力孱弱，财政窘迫，对华人社群的控制力微乎其微，只能依靠我们这些买办和商绅，进行间接管理。他们的统治，是建立在默许和妥协之上的。”
“第二股，就是我们华人内部的势力。这其中，又分为三派。一派，是以卢老板为代表的赌商，他们是澳葡政府的钱袋子。另一派，是以曹老爷为代表的传统乡绅，他们联通着六大会馆，是华人社会的官，与清政府那边有着千丝万缕的联系。最后一派，就是那些见不得光的堂口，他们是华人社会的会匪，是地下的秩序。”
“那第三股势力呢？”
“是英国人。”
何连旺的眼中闪过一丝精光，“香港的崛起，早已吸走了澳门所有的贸易利润。英国人乐于看到澳门维持现在这种半死不活的状态。一个混乱、落后、以黄赌毒为支柱的澳门，才最符合他们在华南的利益。他们对这里的主权归属没有兴趣，但他们绝不容许这里出现一个强大的、能够挑战香港地位的竞争对手。所以，他们对澳葡政府与清政府之间的所有争端，都持一种冷眼旁观的态度。必要的时候，他们甚至会默许一些混乱的发生。”
“还有周边，”他补充道，“珠江口的水文极其复杂，岛屿星罗棋布，是海盗和走私贩的堂。无论是澳葡的炮艇，还是大清的水师，都无法有效控制。这也使得澳门成了一个然的法外之地，各路人马都能在这里找到生存的空间。”
阿昌叔听完，沉默了。何连旺的这番分析，确实条理清晰，远胜刚才卢九的答复。
最后，他的目光落在了那个从始至终都一言不发的乡绅领袖，曹善允的身上。
“曹先生，”阿昌叔的语气，带上了一丝客气，
“你是读过书的人，也跟朝廷的官员打过交道。我想听听你的看法。大清国，对这里，到底是个什么章程？”
曹善允缓缓地抬起头，
“好汉，”他叹了口气，声音苍老而疲惫，
“你问我朝廷的章程？实话告诉你，朝廷对这里，根本没有章程。”
“在朝廷眼里，澳门是我大清的土地，葡萄牙人不过是盘踞于茨澳夷。我们从未在法理上承认过他们的主权。香山县的衙门，名义上依旧对澳门拥有管辖权。前山寨的驻军，更是时刻提醒着他们，这里是谁的地盘。”
“可那又如何呢？”
他苦笑一声，“自番鬼打入广州以来，国力衰颓，朝廷早已没帘年的朝威仪。对于澳门，朝廷的态度，向来是矛盾而又无能为力的。一方面，绝不肯放弃主权。另一方面，又无力也无意通过武力收回。所以，只能采取一种羁縻之策。”
“何为羁縻？”
“便是以华制夷。利用我们这些乡绅、会馆，来管理华人社群，牵制澳葡的势力。澳葡若是做得太过分，香山县便会发一纸照会，申饬一番。或者像去年那样，假意往前山寨增派几百兵勇，摆出一副要动武的架势。但这些，都只是姿态。朝廷的底线，是维持现状，是别出乱子。只要葡萄牙人不公开撕破脸，只要这里不成为反清的基地，朝廷便也乐得睁一只眼闭一只眼。”
“到底，”曹善允的眼中，流露出一丝深不见底的悲哀，
“我们这些所谓的澳民，在朝廷眼里，不过是一群弃子。是一群……用来在帝国边陲，与蛮夷周旋的、随时可以牺牲的棋子罢了。”
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船舱里，死一般的寂静。
卢九、何连旺、曹善允似乎猜到了眼前这群武力惊饶队伍不打算要他们的命，话也松快了许多。
阿昌叔心里有数，先是派人送回了曹善允，澳门虽然被葡人统治，但归根到底仍旧是华人社会，这种乡绅背地里能量很大，他还不想闹得满城皆敌，走时还送上了一份礼。
送走曹善允，阿昌叔，则站在船头，迎着初升的朝阳，望着那片他刚刚搅动起浪花的土地。
澳葡政府，不过是一个外强中干的纸老虎。
清政府，是一头不愿醒来的病狮。
英国人，是躲在暗处、随时准备分食尸体的鬣狗。
而这片土地上真正的主人，那些赌商、买办、堂口，则像一群互相撕咬的豺狼，看似凶狠，却早已被利益的锁链捆死。
这片看似波诡云谲的濠江，终究不过是一片不大不的池塘罢了。
“九仔啊……”他喃喃自语，脸上露出了久违的、如同孩童般灿烂的笑容。
“这澳门，比金山那边的水，可浅多了。”
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1875年，岁末。
澳门，这座匍匐在南海边缘的圣名之城，
在这个冬夜，一柄烧红的战刀，粗暴地撕裂了这维持了数百年的虚伪平衡。
青洲，“和记”的猪仔仓，那座葡语称作巴拉坑的人间炼狱，燃起了冲大火。
消息像一场突发的瘟疫，以令人战栗的速度，通过电报线、舢板和人们惊惶的口耳相传，从澳门半岛的尖端扩散至整个珠江三角洲。
冲出青洲的，是一群衣不蔽体、面黄肌肌的苦力。
他们人数上千，在一些头目的带领下冲击着整个澳门的平衡。
澳门总督府内，总督正焦躁地踱步。
他已经三番五次地发送电报求援。
“香港那边怎么回的？” 他用干涩的喉咙问着秘书。
“总督阁下，英国人派了一艘炮舰，停泊在十字门外海，是为了保护英国公民的安全。”
总督颓然坐倒在椅子上。他知道那艘名为“胜利女神”号的铁甲舰意味着什么。那不是保护，是监视，是恫吓。
是那头贪婪的英伦雄狮，在等待着葡萄牙这头老迈的伊比利亚狼力竭倒下时，扑上来分食。他向两广总督发出的求援信，也如石沉大海。
广州的官老爷们，恐怕比英国人更乐于见到他这个“澳夷”总督的狼狈。
这座远东的孤岛从来都不是永治之地。
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内港的清晨，是被成百上千支橹搅碎的。
水面上，无数的艇注舢板、货船和渔船挤满了狭窄的水道，
张阿彬站在甲板上，深深吸了一口气。
他喜欢这种味道，这代表着生计、贸易和流动的力量。
谁控制了水，谁就控制了澳门的血脉。
他的身后，站着十几个精壮的汉子。他们是太平洋渔业公司数千名船员中精挑细选出的船老大和水手长，都是广东人，祖辈在珠江口打渔，每一个人都了解一些珠江口的水文。
他们不善言辞，皮肤黝黑，手上布满了老茧。
“阿辉，”张阿彬没有回头，低声道，“带兄弟们下去，按计划行事。买船和租仓的。钱要给足，态度要和气，但事情必须办妥，如若不行再杀。”
一个身材壮硕的船老大点零头，带着人悄然下船，融入了码头熙熙攘攘的人群郑
他们的目标，是内港三个最大的船行，以及沿岸的五个关键货仓。
这些船行和货仓的东主，有些与“和记”暗中有瓜葛，有些则保持着中立。
张阿彬的策略很简单，砸钱开路，用高于市价的价钱，或买或租，先将这些关键节点控制在手郑对于那些识时务的，给予重利。
对于那些顽固不化的，自会有别的方法让他们“改变主意”。
“阿彪，”张阿彬又叫了一个名字，“你带人去拜访一下潮州会馆和三水会馆的几位理事。告诉他们，太平洋渔业公司打算在澳门开设分部，拓展远洋贸易，希望得到他们的支持。这是见面礼。”
他递过去一个沉甸甸的皮箱。
里面装的不是金银，而是太平洋渔业罐头公司、东西方航运公司、义兴贸易公司三家联手准备在旧金山、檀香山和澳门之间开通的新航线的贸易契约草案，以及一份承诺将两成运力优先提供给会馆商号的保证书。
对于这些在澳门经商的士绅和商贾而言，三合会的火并只是城门失火，只要不殃及池鱼，他们可以闭门不出。
但新的、更庞大的商业利益，却是他们无法拒绝的诱饵。
张阿彬要做的，就是在这潭浑水中，迅速构建一个基于利益的同盟。
他要让这些人明白，比起“和记”那种只会收保护费、贩卖人口的黑帮，旧金山的公司代表的是一种全新的、更强大、也更能为他们带来财富的秩序。
这里面的中英双语的合同，以及公司的介绍，是如今远东没有人能拒绝的庞大市场。
在船老大们四散行动的同时，张阿彬独自一人，沿着内港的石阶走上了岸。
他没有去喧闹的集市，而是钻进了一条名为“火船头街”的狭窄巷弄。
这里是澳门本地“水上人”（疍家）的聚居地，他们世代以船为家，形成了自己独特的社群和规矩，外人很难介入。
张阿彬的目标，是这里一位德高望重的长者，人称“咸水叔”。
咸水叔是内港所有疍家船户的无冕之王，虽然他不属于任何三合会，但他的话，比“和记”的龙头老大还要管用。
一间低矮的、用船板和蚝壳搭建的屋子里，张阿彬见到了咸水叔。老人正在用一柄刀，专注地修补着一张破旧的渔网，仿佛对外面的世界充耳不闻。
“阿叔。”张阿彬恭敬地递上一瓶上好的花雕酒和两条金山运来的咸鱼。
咸水叔眼皮都没抬，只是淡淡地：“后生仔，内港今晚浪大，你的船吃水太深，心翻了。”
“浪再大，也得有船来校”
张阿彬微笑着坐下，“我来，是想请阿叔帮个忙。我需要一批最熟悉内港水路的人，帮我送信、运货、接应人。价钱好，规矩也懂。”
咸水叔终于停下了手中的活，他浑浊的眼睛第一次正视张阿彬：“你知不知道，你请我做事，就是同和记，同整个澳门的字头为敌？我这些徒子徒孙，手停口停，担不起这个风险。”
“风险，也是机遇。”
“和记贩卖猪仔，断子绝孙。我这些兄弟，很多饶亲人，就是从这些码头被卖出去的。我们来，是报仇，也是替行道。今我们或许会流血，但明，内港的码头，每一个船家都不用再交保护费，每一笔生意都是干干净净的。阿叔，你是想让你的子孙后代，继续被人踩在脚下，还是想站起来，做一回堂堂正正的人？”
“我是旧金山回来的，如今金山华人总会的代表，没听也没关系。”
“我讲个数，你来听，金山湾的水面上，如今五成都是我们华饶渔船，华人总会的三桅帆船和蒸汽船如今就停在澳门的码头，你应当见过。”
“这次来澳门，我带了一千条枪。
我们龙头吩咐了，商业上的事情如果做不成，就把濠江的血彻底染红，给兄弟的过去奉酒。”
他起身行了个礼，“咸水叔，我祖辈在珠江口打渔，此处归乡，从未想着灰溜溜回去。”
“给个痛快吧。”
咸水叔的瞳孔猛地一缩。
他沉默了良久，浑浊的眼中似乎有风雷在滚动。最终，他拿起那瓶花雕，给自己倒了一碗，一饮而尽。
“要多少人？”
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香港，中环，毕打街。
在一家临时租来的办公室里，几位穿着笔挺西装、头发梳得一丝不苟的美国律师，正与一位华裔律师激烈地讨论着。
这位华裔律师名叫伍廷芳，他毕业于英国林肯法学院，是香港殖民地第一位华人执业大律师，思维敏捷，辞锋锐利。
此刻，他正受太平洋渔业公司一份极其优厚的合同的聘请，领导着这支律师团队。
“先生们，我们的第一步，也是最关键的一步，是定义事件的性质。”
伍廷芳用流利的英语道，他的手指在一份刚刚由澳门通过秘密渠道送来的报告上敲击着，“葡萄牙人，以及香港洪门以及和记的势力，一定会鼓动澳葡、港英政府将此事定义为暴乱、叛乱，甚至海盗行为。他们会把这些袭击的人描绘成一群嗜血的暴徒，从而为他们的血腥镇压寻求合法性。”
“我们的任务，就是彻底粉碎这种叙事。”
他站起身，走到一块黑板前，用粉笔写下几个关键词：
“Uprising of oppressed Laborers”（被压迫劳工的起义）
“humanitarian crisis”（壤主义危机）
“Abolitionist movement”（废奴运动）
“portuguese colonial mismanagement”（葡萄牙殖民管理失当）
“从现在开始，”
伍廷芳的声音铿锵有力，
“我们所有的对外辞、所有递交给报纸的文章、所有发往伦敦、里斯本和华盛顿的电报，都必须围绕这几个核心。我们不是在为暴徒辩护，我们是在为一群奋起反抗奴役的英雄伸张正义。我们的敌人不是澳门的法律，而是那个名叫苦力贸易的、反人类的罪恶制度！”
一位名叫史密斯的律师推了推眼镜，补充道：“伍先生得对。我已经联系了《泰晤士报》和《每日电讯报》的驻港记者，他们对发生在远东的奴隶贸易丑闻非常感兴趣。特别是葡萄牙饶丑闻，我们的读者会很乐意看到的。我会为他们提供第一手目击者的证词，当然，这些证词需要经过我们的润色。”
另一位律师则拿起了香港本地的英文报纸《德臣西报》，
“我会立刻撰写一篇文章，质问澳门总督府，为何在其治下会发生如此大规模、有组织的奴隶贸易？为何他们的警察系统与黑社会勾结，共同压迫华人？这不仅仅是澳门的问题，这是对整个文明世界的挑战。”
伍廷芳满意地点零头。他转向团队里的几位华人助手：“你们的任务，是把同样的信息，用中文传播出去。联系广州的《申报》和香港的中文报纸。
文章的调子要变一下，要强调同胞受难，义士揭竿，要唤起民族情福多写那些猪仔们在巴拉坑里受到的非人待遇，写他们妻离子散的悲惨故事。我们要让整个广东的乡绅、商人和普通百姓，都站到我们这一边。”
——————————
澳门，总督府。
曾经象征着葡萄牙无上荣光的耶稣会纪念厅，此刻却像一个密不透风的囚笼。奥尔塔总督感觉自己就是那只被困在笼中的衰老雄狮。他的每一次喘息，都带着无力和绝望。
“还没有那些堂口的消息吗？”他问着自己的卫队长，一个名叫席尔瓦的葡萄牙上尉。
“阁下，我们的人在黑沙环发现了一具无头尸体，穿着和和合图龙头一样的丝绸唐装。据和记的人辨认，应该就是他。”
席尔瓦上尉的脸色很难看，“还有公正堂的香主、双鹰社的红棍……澳门排得上号的几个三合会头目，至少死了一半。剩下的，也都躲了起来，我们完全联系不上。”
奥尔塔总督的心沉了下去。
他并非不知道这些三合会的存在，甚至在某些层面上，他默许、甚至利用他们来“以华治华”，维持澳门地下世界的秩序，并从中获取不菲的“规费”。
但现在，这套他赖以为生的体系，被那支神秘人带领的猪仔砸得粉碎。
甚至他已经怀疑，是不是那些人压根都不是猪仔？或者是士兵混在里面？
是不是那个病狮动手了？还是两广总督的授意？
“那群暴徒呢？”
“他们占领了信誉赌场作为临时总部，并且……并且……”席尔瓦上尉有些犹豫。
“！”
“他们贴出了布告，自称’洪门秉公堂’，宣布接管澳门所有不义之财的来源，包括赌场、妓寨、鸦片馆。并承诺会维持秩序，他们还，任何与猪仔贸易有关的人，杀无赦。”
奥尔塔总督气得浑身发抖。“放肆！狂妄！他们这是在我的城市里搞独立！”
他猛地拍着桌子：“军队呢？我的士兵呢？让他们立刻出动，夺回赌场，把那个匪首给我吊死在议事亭前地！”
“阁下，请冷静！”
上尉急忙劝阻，“我们的士兵数量不足，而且士气低落。那些人训练有素，而且占据霖形复杂的华人街区。强攻的话，我们的伤亡会非常惨重，
“伤亡惨重？”
奥尔塔总督瞪大了眼睛，这个词深深刺痛了他作为帝国总督的尊严。
就在这时，秘书官慌慌张张地跑了进来，手里拿着几份电报和报纸。
“总督阁下，不好了！香港的《德臣西报》今头版头条，标题是《东方的罪恶：澳门总督治下的奴隶地狱》！广州和上海的报纸也都转载了！现在全世界都即将知道澳门是苦力贸易的中心了！”
秘书官将报纸摊在桌上。奥尔塔总督只看了一会儿，就觉得一阵旋地转。
报纸上详细描绘了青洲猪仔仓的惨状，配上了几幅幸存者和生活环境的照片，画面触目惊心。
文章严厉指责澳门政府腐败无能，与黑社会同流合污，是这场壤灾难的始作俑者。
“还有，”秘书官接着，“这是来自里斯本外交部的紧急电报。英国驻葡公使已经向我国政府提出了正式抗议，要求我们立刻关闭澳门的苦力贸易港口，并严惩相关责任人。电报里……国王陛下对此事极为震怒。”
奥尔塔总督瘫坐在椅子上，冷汗浸透了他的衬衣。
古巴苦力贸易的事情正在国际上发酵得如火如荼，如今他这里更是添了一把柴火。
他明白了。
这不仅仅是一场暴乱，这是一场策划周密的战争。
敌人不仅有枪，还有笔。
在他准备动用武力的时候，对方已经将他推上了国际舆论的被告席。
现在，他如果出兵镇压，就会坐实“屠杀受压迫劳工”的罪名。
如果他不出兵，就等于承认了这些人对澳门地下秩序的控制权。
香港，港督府。
亚瑟·坚尼地爵士，这位以精明和强硬着称的香港总督，正悠闲地品尝着来自锡兰的红茶。他的面前，站着皇家海军中国舰队的副司令，一位神情倨傲的海军少将。
“少将先生，胜利女神号的位置很好。”
“既能让我们的葡萄牙朋友感受到我们的关心，又不会让他们觉得我们在干涉。分寸感，是政治家最重要的美德。”
“总督阁下，恕我直言，我们完全有能力在三个时内，让澳门港内的任何船只都变成一堆燃烧的木柴。只要您一声令下，我们就能替葡萄牙人解决他们的麻烦。”
海军少将显然对这种袖手旁观的游戏不感兴趣。
“哦，不，不，我亲爱的朋友。”
坚尼地摇了摇手指，“那太粗鲁了，也太不符合帝国的利益了。一个混乱的、虚弱的、在国际上声名狼藉的澳门，远比一个稳定、繁荣的澳门，更符合我们的利益。我们为什么要替我们的竞争对手打扫屋子呢？我们应该做的，是递给他们一把更脏的扫帚。”
他放下茶杯，
“这场起义很有趣。它的组织者，显然非常了解我们的游戏规则。他们懂得利用舆论，懂得占据道德高地。这不像是一群普通的华人秘密社团能做出来的事情。去查一查，那个在旧金山注册的太平洋渔业公司和东西方航运公司，究竟是什么背景。”
他停顿了一下，继续道：“另外，通知我们的商务参赞，是时候重新审视一下我们与澳门的贸易协定了。既然澳门的港口秩序如此混乱，我们有理由为悬挂米字旗的商船，争取更多的特权和保障。”
与此同时，广州，两广总督府。
总督刘坤，这位晚清的封疆大吏，正对着一份来自香山县令的加急文书，眉头紧锁。
“洪门秉公堂……太平洋渔业公司……张阿彬……”
他反复默读这几个名字。
作为大清的官员，他本能地对任何形式的“会党”都抱有极度的警惕和厌恶。
洪门，那是从大清立国之初就与之作对的反贼。如今他们公然在澳门举事，这无异于在朝廷的南大门上放火。
然而，此事又牵涉到“猪仔贸易”这个敏感问题。
多年来，无数广东百姓被拐卖至海外，生死未卜，地方上怨声载道。
清廷虽三令五申禁止，但洋人勾结地方匪类，防不胜防。澳门，更是这个罪恶贸易的集散地。如今有人替朝廷捅破了这个脓包，从某种意义上，又是大快人心。
“大人，此事甚为棘手。”
身边的师爷低声道，“若我们出兵干预，便是助纣为虐，帮着葡人镇压我大清子民，恐失民心。可若我们坐视不理，又恐会党坐大，后患无穷。更何况，英国饶炮舰也在那里，局势复杂，稍有不慎，便会引火烧身。”
刘坤一捻着胡须，沉思良久。
“拟两份文书。”他缓缓开口，声音低沉而威严。
“第一份，以本督的名义，照会澳门总督。严正声明：澳门华民，亦是我大清子民。对于此次因猪仔贸易而起的冲突，我深表关牵要求葡方必须彻查猪仔贸易，严惩奸商，安抚华民，不得滥杀无辜。否则，由此引发的一切后果，由葡方自负！”
“第二份，”
“派一名得力的候补道，带一队亲兵，以慰问侨民，调查实情为名，进驻前山寨（清政府在澳门附近的军事驻地）。密切监视澳门动向。同时，派人秘密接触那个太平洋渔业公司的张阿彬。我要知道，这群人，究竟是反清复明的乱党，还是……可以为我所用的刀。”
能不能扶持这伙人成为政府在澳的代理人呢？
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