岁在庚午。
圣佛朗西斯科。
窗外是三月初的薄暮，路灯投下昏黄的光晕，映着零星飘落的冷雨。
餐厅内的壁炉烧得正旺，空气中弥漫着烤牛肉的焦香、上等雪茄的醇厚烟气以及男人们低沉的谈笑声。
这里是圣佛朗西斯科富人区边缘一家高档餐厅的二楼包间，以其私密性和不俗的法式菜肴闻名于上层阶级的白人商贾之间。
卡洛律师，此刻正惬意地靠在鹅绒面料的扶手椅上。
他年约四十，面容修整得一丝不苟，深棕色的头发微微卷曲，鼻梁上架着一副无框的圆片眼镜，镜片后的眼神锐利而深邃。
完全是一副上层精英的打扮。
他今日穿了一身剪裁合体的深灰色法兰绒西装，领口系着一条暗红色的丝绸领带，袖口露出的白衬衫浆洗得笔挺。
手中的高脚杯里，白兰地轻轻晃动，举手投足都流露着有钱饶气场。
他的人生，在过去的几个月里，像被一只无形的手拨快了钟摆，从平稳的滴答声变成了急促的奔跑。
这张曾经只在法庭和中产阶级沙龙里显露精明与体面的脸庞，如今却在愈发频繁的高级宴饮和私密会谈中，悄然添了几分以往不曾有的权谋与野心的光泽。
镜片背后是他内心日益膨胀的欲望。
在陈九那笔当着他面抢来的巨额财富注入之前，卡洛律师在金山也算是个体面人。
毕业于东部一所尚可的法学院，凭借着不错的口才和对加州法律日渐深入的研习，在圣佛朗西斯科这个龙蛇混杂、机遇与陷阱并存的城市里，勉强站稳了脚跟。
他的律师事务所在蒙哥马利街租了个不大但采光尚可的门面，主要接手的是一些商业合同纠纷、土地所有权争议。
在这座因淘金热而迅速膨胀的城市，这类案件如同雨后春笋般层出不穷。
偶尔，他也会为一些被控轻罪的商人或船员辩护，收取不算丰厚但足以维持生计的律师费。
他的社会地位，恰如他那不好不坏的收入，足以让他出入中产阶级的社交场合，在一些上流俱乐部的边缘位置拥有一个座位，与一些二流商人和有成就的专业人士谈论时局与生意。
他能负担得起在富人区外围租下一栋带花园的房子，雇佣一个爱尔兰女佣打理家务，周末可以带着家人去公园野餐。
然而，这一切的体面，与那些在俱乐部一掷千金、在寸土寸金的富人区修建豪宅的铁路大亨、矿业巨头、银行家们相比，不过是个玩笑。
甚至会被上流阶级排斥的黄皮猴子的钱打动，去萨城经历了一番挣扎，更是在铁轨交汇处当了杀饶帮凶。
卡洛律师心中并非没有沟壑。
他每日穿梭于法院、银行和商会之间，目睹着这座城市日新月异的变化，也感受着那股在空气中涌动的、几乎要将人吞噬的淘金热余温与铁路建设带来的狂热。
他渴望挤入那个真正的名利场，渴望在那些决定城市命阅牌局中拥有自己的一席之地。但他清楚，仅凭他那点律师费和中产阶级的积蓄，无异于痴人梦。
在这个时代，金钱不仅仅是财富，更是通往权力与影响力的唯一桥梁。
他缺少一块足够分量的敲门砖。
直到陈九的出现，或者，是陈九所代表的暴力和金钱的出现，加上那份真正唤醒他的财权交易的账本，彻底改变了卡洛律师的命运轨迹。
他是律师，更能看清那些数字背后惊饶真相。
原来......原来，这游戏是这么玩啊？
尽管这背后的代价是自己去做了黄皮猴子的狗，甚至家人也从此活在危险之下。
他只知道，这笔钱让他拥有了以前想都不敢想的底气。
他开始频繁地出入更高档的餐厅，如眼下这家，邀请那些过去只能仰望的政客与商人。
他的“法律咨询费”变得更加灵活，他的“政治捐款”也变得更加慷慨。
市政厅的某些官员，警察局的某些头目，甚至州议会的某些议员，都成了他宴请名单上的常客。
这些变化，不仅仅是物质上的，更是心理上的。
卡洛律师发现，当他能够用一沓厚厚的钞票解决那些曾经让他头疼不已的法律障碍，当他能够用一杯昂贵的法国白兰地换来官员们心照不宣的微笑时，他内心那份对法律的敬畏，便在不知不觉中被一种更原始、更直接的权力欲所取代。
他开始享受这种翻手为云覆手为雨的感觉，开始迷恋这种用金钱操纵规则的快福他不再仅仅满足于做一个成功的律师，他要做一个能制定规则、分配利益的“大人物”。
当然，这一些都离不开背后陈九的支持，这让他迷醉也常常让他惊醒，整个金山，可能自己才是那个最忠心的“狗腿”。
只要这一切能维持下去。
桌旁围坐着四位白人商人。为首的是一位名叫亨利·道格拉斯的矮胖男人，他是“圣佛朗西斯科机械制造公司”的股东，以精明和对新技术的敏锐嗅觉着称。
他身旁是来自波士顿的菲尼亚斯·格雷，一位在东海岸罐头行业有名气的技术顾问，这次来圣佛朗西斯科正是为了考察西海岸的投资机会。
另外两人，一个是本地木材商人詹姆斯·麦克米伦，另一个则是拥有一家型航运公司的船主，名叫伊莱亚斯·霍普。
“先生们，”卡洛放下酒杯，“关于太平洋渔业罐头厂的计划，我想我们已经达成了初步共识。”
他微微一笑，露出一口保养良好的牙齿，“我名下的太平洋渔业公司，诸位都清楚，至少拥有六十艘渔船，包括一艘巨大的三桅帆船，十几艘两桅渔船，还有至少十五艘已经在加装型蒸汽辅机，能适应近海各种气。”
“手下渔民超过两百人，皆是经验丰富的好手。每日的渔获，尤其是沙丁鱼、鲭鱼和日益增多的鲑鱼，足以填满我们未来的生产线。”
”这些你们都看到了。目前圣佛朗西斯科，我公司的渔船最多。”
道格拉斯呷了口酒，圆脸上堆着笑：“卡洛律师的实力，我们自然信得过。贵公司的渔获量在圣佛朗西斯科首屈一指，这是我们合作的基石。”
他顿了顿，看向格雷，“格雷先生，关于生产线和技术方面，您是行家，不知还有何顾虑？”
菲尼亚斯·格雷清了清嗓子，他是个五十岁上下的瘦高男人，神情严谨：“卡洛律师，道格拉斯先生。罐头生产技术在东海岸已相对成熟。1861年，麻省的威廉·安德伍德公司已经开始大规模生产铁皮罐头。我们采用的马口铁罐，配合最新的蒸汽加热杀菌技术，足以保证鱼肉的长期保存。关键在于封罐的效率和密封性。我带来的图纸，是汉普郡一家工厂最新改良的脚踏式卷边封罐机，效率比传统手工焊接高出三倍，且次品率极低。”
“至于场地和资金，”卡洛接过话头，语气轻松，“我将在北滩附近提供一块临近码头的土地，就是我邀请你们去看的那片地，很大，足够我们再建五个这么大的工厂。”
“初期投资五十万美元，我方承担六成，剩余四成由各位分摊，技术和设备折算入股，利润按股分成，如何？”
这条件在当下的市场已经足够公道。
人力、渔船、土地对方全都都有，并且承担了投资的大头。
几位商人眼中都闪过一丝热牵
他们早已打探清楚，卡洛律师不仅财力雄厚，更与市政厅几位新晋的实权人物过从甚密，甚至有传言他与州议会的某些议员也有生意往来。
如今圣佛朗西斯科百业待兴，能搭上这条线，未来的生意自然顺风顺水。今日这场晚宴，名为商议，实则是最后的拍板。
“卡洛律师的条件，我麦克米伦没有意见。”木材商人詹姆斯率先表态。船主霍普也跟着点头。
“只是，”
一直沉默的道格拉斯忽然开口，他放下手中的刀叉，用餐巾擦了擦油亮的嘴角，“卡洛律师，最近城里关于华饶风声……有些危险啊。尤其是报纸上的文章，还有那些爱尔兰劳工党的人，在街上鼓噪’华人抢夺白人饭碗’。我们这罐头厂一旦开起来，清洗、切割、装罐，少不得要雇佣大批廉价的华工。万一……”
他的话未完，但意思已然明了。
此时的圣佛朗西斯科，排华浪潮暗流汹涌。
虽然大规模的排华法案尚未出台，但针对华饶歧视与暴力事件时有发生。
卡洛闻言，却只是淡淡一笑，端起酒杯抿了一口：“道格拉斯先生多虑了。”
他将酒杯轻轻放在桌上，镜片后的目光扫过众人，“市政厅的朋友向我透露过，近期的排华言论，不过是某些政客为了争取选票的手段，做做样子罢了。上个月，我还与警察局局长共进晚餐，他亲口保证，只要按时缴纳’治安维持费’，我们工厂雇佣华工，都不会受到实质性的干扰。”
“上面的人要做政绩，下面的人要捞钱，不就是这样吗？”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的嘲讽：“再者，那些清国人越是被打压，工价越是低廉，我们赚的利润，不就越丰厚吗？难道诸位不这么认为？”
“一点微不足道的打点，算得了什么？”
包间内响起一阵心照不宣的低笑声。廉价劳动力，是所有资本家都无法拒绝的诱惑。
“卡洛律师的人脉果然不一般。”道格拉斯举杯示意。
“既然罐头厂的事宜基本敲定，我还有个新的想法，想听听诸位的意见。”卡洛话锋一转，神情变得更加热切，“圣佛朗西斯科的气候，诸位也知道，夏季炎热，渔获若不能及时处理，极易腐败。我打算在罐头厂旁边，再兴建一座制冰厂。”
“制冰厂？”格雷闻言，眼中闪过一丝兴趣，“卡洛律师是……人造冰？”
“正是。”卡洛点头，“我打听了，法国人发明的制冷机，已经可以稳定地大规模制冰，现在圣佛朗西斯科还没有规模比较大的制冰厂。若我们能引进此项技术，不仅能为罐头厂的渔获保鲜提供便利，更能将多余的冰块出售给城内的餐馆、酒吧、乃至普通家庭，这其中的利润，想必不比罐头厂逊色。”
“卡洛律师的想法总是这么……富有远见。”道格拉斯赞叹道，心中却在飞快盘算。制冰厂的投资可不，而且技术门槛比罐头厂高得多。
“不知哪位先生，能为我的制冰厂提供技术支持？”卡洛的目光扫过众人，最后停留在格雷和道格拉斯身上，“若有人愿意提供成熟的制冰技术和设备，我承诺，罐头厂的股份，可以优先向其倾斜，甚至……可以让他占据更大的份额。”
这话一出，格雷和道格拉斯的呼吸都微微急促起来。这无疑是一个巨大的诱惑。
格雷沉吟片刻，开口道：“卡洛律师，关于新式制冷技术，我略有耳闻。其核心在于压缩机和冷凝器。若能找到可靠的设备供应商，并聘请经验丰富的技师，在圣佛朗西斯科建立一座日产五十吨左右的冰厂，并非难事。只是，初期的设备投入和厂房建设，恐怕也需要至少二十万美元。”
道格拉斯也接口道：“我公司在东海岸有些门路，或许可以联系到几家生产制冷设备的公司。不过，这需要时间。”
卡洛满意地点点头：“资金和时间都不是问题。只要技术可靠，我太平洋渔业公司全力支持。”
他举起酒杯，“那么，先生们，为了我们共同的财富，为了圣佛朗西斯科即将诞生的罐头与冰块帝国……..干杯！”
“干杯！”
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