何三郎一听“京城”，眼睛一亮，立刻热情地自我介绍。
“巧了，我们也要去京城！”
“我叫何明溪，石塘村老何家的，排行老三，你们叫我何三郎就行！”
何三郎大大咧咧道。
“石塘村？何家？”
袁华闻言，立刻和李墨对视了一眼，两人脸上都露出惊讶之色。
袁华抢着问道：“何三郎？那你可认识一位名叫何明风的？”
何三郎一听，乐了，一拍大腿：“何明风？那是我家五啊！我亲堂弟，！你们认识他？”
李墨和袁华顿时笑了起来，态度立刻亲热了许多。
李墨道：“何止认识！我们与明风兄乃是县学同窗，相交莫逆。”
袁华也跟着点头，介绍了自己和李墨的姓名、身份。
然后笑着道：“明风之前因为贡生身份已经去京城了，这次我和李兄便相约一同进京赴试的！”
“明风去京城之前还跟我们过在京城见呢。”
“哎呀！原来是自家人！”
何三郎大喜过望，连忙拉过一直安静站在旁边的何锦花，介绍道：“锦花妹妹，快来认识一下。”
“这两位是五在县学的同窗，这位公子姓李，名叫李墨。”
“这位姓袁，名叫袁华。”
着，何三郎热情地介绍何锦花：“这位姑娘就是我五弟的亲姐姐，这回我和她一起去京城找五！”
何锦花被突然拉到陌生人面前，有些羞涩，但还是依着礼数，微微屈膝行了一礼，轻声道：“李公子，袁公子。”
李墨和袁华连忙还礼。
李墨有些好奇：“怎么何姑娘也要一同上京？可是有什么事儿？”
袁华的目光落在何锦花身上，不禁多看了两眼。
只见这姑娘穿着简单的粗布衣裙，未施粉黛，容颜清秀。
却带着一股不同于寻常村姑的沉静气质。
眉眼间与何明风确有几分相似。
但他心中随即升起一丝疑惑。
明风的姐姐？
一个未婚的姑娘家，不在家中待嫁，为何会由堂兄陪着，千里迢迢赶往京城？
而且看他们行的似乎是商队，并非专程护送，这未免有些奇怪。
石塘村那边，若非有大的事情，怎会让一个姑娘家如此奔波？
他想起自己幼年时，母亲为了躲避他那亲生父亲，也曾带着他仓皇离家，远走他乡投奔亲戚。
那种被迫离开故土，前途未卜的惶惑与艰难，他至今记忆犹新。
难道……何姑娘她……也是遇到了什么难以启齿的麻烦，不得已才背井离乡？
是家中变故？还是……如他母亲当年一般，是为了躲避什么？
这个念头一起，袁华看向何锦花的眼神里，便不自觉地带上了几分同情。
他见何三郎在一旁抓耳挠腮，似乎不知该如何解释何锦花上京的缘由，。
而何锦花本人也只是低下头，含糊地搪塞了一句：“……家中有些事，去京城投奔弟弟。”
这下就更加印证了袁华的猜测。
他心下了然，给了李墨一个眼神，让李墨不要再追问了。
李墨立刻意会，笑着转移了话题。
“刚刚听商队的人，这家客栈虽看着，但是驴肉做的却是不错。”
“不如咱们四个人一起去买些来尝尝？”
“好啊！”
何三郎立刻高胸应下了。
于是四个人便都走进客栈，准备买些东西垫垫肚子。
在镇休息了一日，第二日商队又重新出发了。
没想到没走出去多久，空就开始淅淅沥沥下起雨来。
不一会儿雨就越下越大。
商队就打算暂时停在官道旁一处茶棚避雨。
何锦花坐在棚边，看着棚檐滴落的雨水串成珠帘，微微有些出神。
袁华见状，默默地从自己的书箱里取出一把油纸伞。
他走到何锦花身边，并没有将伞直接递给她，而是温和地开口：“何姑娘，这春雨虽不大，但淋久了也易受寒。”
“我看你的包袱似乎不大，这把伞你先拿着用吧。”
何锦花有些惊讶地抬头，对上袁华关切的眼神，连忙摆手：“不，不用了，袁公子，这怎么好意思……”
“举手之劳而已，”袁华微微一笑，将伞轻轻放在她手边的凳子上：“旅途艰辛，相互照应是应该的。”
“何况你还是明风的姐姐。”
为了避免何锦花的尴尬，袁华刻意将理由归结于同窗之谊。
雨稍后，队伍继续前校
何锦花撑着那把伞，鼻尖似乎能闻到伞面上淡淡的桐油味和一丝若有若无的书墨香。
在送伞之后，何锦花也和袁华熟络起来。
何三郎更是嚷嚷着两个人在车里无聊，不如四个人在一起热闹。
干脆四个人凑一车坐薅了。
何锦花连忙打断了何三郎的话：“三哥，两位公子是进京赶考的，还要温书呢！”
“我们还是不要打扰的好。”
何三郎闻言顿时一拍脑袋。
对哦！
人家是去干正事儿的，他怎么就给忘记了！
谁知道李墨和袁华反而都异口同声地答应了何三郎的这个要求。
李墨解释道：“……一路颠簸，看书也看不进去，我和袁华也是闷得很。”
“不如咱们四个一同话，互相解个闷。”
“那可太好了，锦花，既然两位公子都这么了，不耽误他们，那咱们就一起吧！”
“人多万一有什么事儿也好有个照应。”
何锦花犹豫了一下，想到现在大部分路都是在荒郊野外。
她一个女子，就跟何三郎在一起，确实不如四个人在一处安全。
于是便也同意了。
白，四个人便同乘一辆马车，一路上枯燥的旅途也变得热闹起来。
袁华在车上收拾书箱，何锦花抬头便看到了袁华手中的书。
她忍不住声惊呼道：“这是……《山海经》？”
袁华闻言一愣，没想到明风的这个姐姐还认字啊。
于是袁华开口问道：“何姑娘也喜欢看书？”
何锦花脸上微赧：“我认识几个字，不过书……没怎么看过。”
袁华笑了笑，直接把手上这本图文并茂的《山海经》递给她。
“若是路上无聊，可以看看这个。”
“上面有许多有趣的图画，讲述各地的奇异风光和物产，或许能解解闷。”
何锦花犹豫了一下，还是接了过来。
翻看那些光怪陆离的异兽和远方风物的插图，她的眼睛渐渐亮了起来。
仿佛透过书页，看到了一个更加广阔神奇的世界。
一路上，何锦花偶尔会指着某个不认识的图或字，声询问袁华。
袁华总是耐心地解答，语气平和，没有丝毫的不耐烦。
他会告诉何锦花那是何种异兽，有何传，出自何处。
有时还会引申几句相关的诗词典故，但都得浅显易懂。
何锦花听得入神，她发现，原来书本并不都是枯燥的之乎者也，也可以如此有趣。
袁公子懂的真是多啊，和他话，仿佛自己也跟着去了那些遥远的地方一样呢。
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