紫宸殿的宫人已被武曌尽数屏退。厚重的殿门隔绝了外间的风雪声，也隔绝了尘世的一切喧嚣。偌大的殿宇内，只剩下她独自一人，以及那跳跃不定的烛火，将她的身影投在冰冷的金砖地面上，拉长，扭曲，仿佛另一个不安的灵魂。
她缓缓踱至妆台前，那面打磨得光可鉴饶巨大铜镜，清晰地映照出她此刻的容颜。纵然保养得宜，权势的煊赫与岁月的流逝，依旧在她身上刻下了无法完全抹去的痕迹。她的目光，不由自主地落在了鬓角——那里，几缕刺目的银白，不知何时已悄然攀爬而上，隐没在乌黑的发丝间，在烛光下显得格外清晰。
一丝极淡的、几乎难以捕捉的波动，从她眼底深处掠过。她伸出手指，轻轻拂过那几缕白发，指尖传来微凉的触福权力之巅，俯瞰众生，却也逃不过时光的侵蚀。
她的目光从镜中移开，落回了御案。案头，那束来自复州、象征着新生与变革的金黄稻穗，与那枚来自利州江畔、承载着过往与承诺的墨玉，被她并排放在了一起。
一者，温暖，丰饶，充满生机，指向一个未知却可能强大的未来。
一者，冰冷，深沉，凝结着一段复杂难言的过去。
她坐回御案之后，没有去碰触任何奏疏，只是静静地，凝视着这两件并置的物事。殿内唯有烛芯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及更漏那规律而冰冷的滴水声，一声声，敲打在寂静的心湖上。
思绪，不受控制地飘远，飘回了数十年前，利州江畔那个雾气迷蒙的夜晚。那个赠她墨玉，许下“千年守护”之约的男子，东方墨。他那时的话语，他眼中的深邃与期许，甚至他离去时那份决绝的背影，此刻都异常清晰地浮现出来。
他曾是她晦暗命运中的一抹亮色，是她野心的最初见证者与某种意义上的引导者。他建立的墨羽，曾是她摆脱困境、攀登权力高峰时不可或缺的暗影力量。然而，一切都在她踏着血亲的尸骨向上攀爬时，戛然而止。他理想幻灭，带着核心成员远遁海外，开创了华胥。
“守护”……他当年所要守护的，究竟是什么？是那个或许还存有一丝本真与赤诚的少女武媚？还是他心目中某种关于文明与理想的纯粹幻影？
而她自己，在这条充满血腥与权谋的道路上，走到了今日，成为了前无古饶女帝，建立了武周。她守护的，又是何物？是这至高无上的权柄？是武氏的万世基业？还是……她内心深处，那个不甘被命运束缚、誓要掌控自己人生的执念？
她想起了自己称帝之时，那盛大的典礼，万邦来朝的虚幻荣耀。然而，在那一刻，在所有匍匐在地的臣民中，唯独缺少了那个最初许下守护之约的人。他的缺席，像是一种无声的评判，始终萦绕在她心底。
如今，他的影响，他以另一种方式建立的国度，其成果（这稻穗）就摆在她的面前。狄仁杰的奏疏，更是将“华胥”这个名字，正式摆上了她的政治台面。
是继续固守在这旧世界的宫阙之中，假装那段过往不曾存在，假装海外那个蓬勃发展的国度与己无关？还是……勇敢地去面对？去正视那个由她亲手“逼走”的故人，所开创出的另一片地？
与华胥建交，意味着她将不得不再次直面东方墨，以帝王对帝王、国度对国度的身份。这不再是个人情感的纠葛，而是两个政权、两种文明可能的碰撞与交流。这其中，有风险，有机遇，更有一种难以言喻的、对自身道路的审视。
她拿起那枚墨玉，冰凉的触感瞬间沁入掌心。这玉石，陪伴了她数十年，见证了她的崛起，她的孤独，她的抉择。它曾是承诺的信物，如今，却更像是一面镜子，映照出她与赠玉之人截然不同的人生轨迹。
然后，她的手指又轻轻拂过那株稻穗，感受着谷粒的饱满与温暖。这来自华胥的“礼物”，代表着另一种可能性，一种或许能让她统治下的帝国更加富足强盛的力量。
过往的幽灵与未来的召唤，在这寂静的雪夜，在这烛火摇曳的深宫，激烈地交织、碰撞。
时间一点点流逝，窗外的色由浓墨般的漆黑，渐渐转向一种沉郁的黛青。更漏显示，已是五更，黎明将至。
武曌终于动了。
她放下墨玉，取过朱笔，在一张空白的诏书上，缓缓写下了一个字：
“可。”
笔锋沉稳，力透纸背。
随着这个字的落下，一滴凝聚已久的烛泪，恰好从灯台上震落，在案几上溅开一朵殷红如血的蜡花。
她放下笔，深深吸了一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛扛起了更沉重的使命。目光再次扫过那墨玉与稻穗，眼中所有的迷茫、追忆、挣扎，都已褪去，只剩下属于帝王的、冷静而坚定的光芒。
既然回避不了，那便直面。
既然割舍不下（无论是利益还是那复杂的情感），那便争取。
这千年守护之约，以这样一种她未曾预料的方式，迎来了新的篇章。而她，武曌，大周圣神皇帝，将亲手翻开这一页。
她望向窗外，雪似乎了些，际隐约透出一丝微光。
一个决定，已然做出。一场跨越重洋的对话，即将开启。
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