洛阳紫微宫的朝会上，气氛比往日更加沉闷压抑。虽然无人敢在御前公然提及那些市井流言，但一种无形的紧张感如同蛛网般弥漫在殿堂的每一个角落。当有官员奏报赈灾事宜，或是提及某些受灾严重的州县时，一些目光会若有若无地瞟向武媚所在的方向，或是扫过站立在武将班列症因军功而显赫的武氏子弟。那目光中，不再仅仅是往日的敬畏或顺从，而是掺杂了更复杂的审视、猜度，甚至是一丝难以言的、隐晦的质疑。
武媚端坐于御座之侧，面容平静如水，对下方投来的各种视线恍若未觉。她专注地听着每一项奏报，时而提出精准的询问，时而下达明确的指令，将赈灾的每一项工作都推进得有条不紊。然而，在她平静的表象之下，是高度紧绷的神经和冰冷的决断。
朝会之后，数道密令以更快的速度从皇后掌控的渠道发出。不仅仅是洛阳，指令更覆盖了关症河东等流言初起的重灾区。一方面，她严令地方官员加大赈济力度，开设更多的粥棚，甚至动用了部分军粮，试图以最快的速度稳住灾民，用实实在在的粮食堵住可能滋生更多怨言的嘴。她深知，流言的土壤是苦难，唯有缓解苦难，才能从根本上削弱流言的力量。
另一方面，一张无形的大网悄然撒开。武媚的心腹之人，或明或暗，开始在各处活跃。明面上，御史台的巡查力度空前，弹劾了几名赈灾不力的地方官，其中甚至包括一位与某些传统门阀关系密切的刺史，此举既整顿了吏治，也暗含敲山震虎之意。暗地里，针对流言源头的追查更是紧锣密鼓。一些在茶肆酒坊中多嘴、且言语间隐约指向“周”字的人被悄然带走。审讯在不见光的地方进行，力求找到背后可能的指使者——是失势的长孙无忌余党？是依旧心怀不满的关陇门阀？还是其他潜藏的政敌？
然而，在朝廷力量尚未完全覆盖到的偏远州县，局势正朝着更危险的方向滑落。
某地，干涸的河道旁，聚集着数百名面黄肌瘦的灾民。官府的粥棚虽然设立，但那稀薄得能照见人影的粥水，根本无法平息腹中的饥饿与绝望的火焰。当有人试图冲击当地富户的粮仓时，与护院家丁发生了冲突。
“官仓无粮，富户囤积！这是不给我们活路啊！”人群中，有人声嘶力竭地呐喊。
“活不下去了！跟他们拼了！”
混乱中，不知是谁，在一片嘈杂的怒骂与哭喊声中，尖锐地喊出了一嗓子：
“都是那‘周’字闹的！触怒了老爷！才降下这无边旱魃！他们倒好，在洛阳享福，让我们在这里等死！”
这声音如同一点火星溅入了油锅。虽然很快被更大的喧哗淹没，但“周”字与“怒”的关联，在这群情激愤、理智几近崩溃的人群中，被瞬间放大、传播。原本单纯求生的骚乱，似乎被注入了一股更阴暗、更指向明确的怨毒。
消息通过不同渠道，被加急送往洛阳。既有地方官请求派兵弹压的奏报，也有武媚心腹密探关于骚乱中出现“谤议朝政”言论的紧急呈文。
风雨欲来，黑云压城。灾未解，人祸又添。赤地千里之上，饥饿的火焰与怨恨的毒焰交织在一起，开始灼烧大唐帝国看似稳固的根基。而这一切的矛头，无论是有心饶引导，还是绝望者的宣泄，都隐隐指向了那洛阳宫阙深处，凤座之上的身影。
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