万里之外的墨城，沐浴在南洋温暖而明亮的阳光下，与长安初春的料峭寒意恍若两个世界。港口依旧繁忙，蒸汽起重机的轰鸣与帆船进出的号子声交织，格物院工坊里传出有节奏的金属敲击声，一切都充满了务实而蓬勃的活力。
一份关于大唐改元“乾封”的详尽情报，连同对近期唐廷政局动向的分析，被呈送至东方墨的案头。这份报告不仅记录了改元诏书的华丽辞藻与长安城内的庆典盛况，更着重描述了李治在公开场合难掩的病容，以及武媚在蓬莱殿处理政务日益频繁、其亲信官员权柄稳步上升的细节。
东方墨仔细阅毕，将报告递给身旁正在一同商议新式船舶设计改进方案的青鸾与李恪。
青鸾快速浏览，英气的眉毛微微挑起：“改元‘乾封’？李治兄长是想借此宣告一个由他开创的盛世到来么？” 她的语气中带着一丝不易察觉的复杂，那是对血缘兄长境遇的些微慨叹。
李恪接过报告，看得更为仔细。曾经的大唐吴王，如今华胥的干练丞相，他对故国政治有着更深切的体会。他放下报告，摇了摇头，语气冷静而客观：“恐怕非是宣告，更多是遮掩，甚至是……自我安慰。陛下……李治他，风疾沉疴，精力不济，已是事实。封禅途中，他勉力支撑，亚献之礼，皇后锋芒毕露。这‘乾封’二字，与其是开创新元的号角，不如是他为自己的统治生涯，寻找的一个体面注脚，试图以此凝聚人心，掩盖皇权运行已然不畅的窘境。”
东方墨微微颔首，目光掠过窗外墨城港内停泊的、正在接受检修的“惊澜级”战舰那巍峨的舰影，声音平静无波，却直指核心：“李治改元，是企图以名分固权，借礼仪之光，照亮他日渐衰弱的皇权。然，煌煌典礼，滔滔颂圣，终究只是表象。权力如同流水，不会停留于虚名之上，只会流向真正运作它、掌控它的地方。”
他站起身，走到那幅巨大的、标注着华胥疆域与航线的海图前，与悬挂在一旁的、略显抽象的大唐舆图形成了微妙对比。
“你们看，”他手指轻点大唐舆图上帝都长安的位置，“他们在泰山之巅修订礼仪，在长安城内更易年号，将无穷的精力与财富，耗费于确立一人一姓之权威的仪式之上。其兴衰荣辱，皆系于深宫之中那一副病弱的躯体和与之相伴的、日益膨胀的权欲。此乃旧时代的路径依赖，如同巨轮航行于既定的狭窄河道，看似平稳，实则暗礁遍布，且终有尽头。”
他的手臂随即划过代表华胥的海图，上面不仅有疆域，更有密密麻麻的贸易航线、资源标记和新心城镇点。
“而我们华胥，”他的语气中透出一种坚定的自信，“不追求年号的更迭带来的虚妄新意，不依赖某位英主雄才的健康与寿数。我们的根基，在于格物院中不断迸发的智慧火花，它能驱动战舰，改良农具，探索未知；在于港口码头川流不息的商船，它们连接着资源与市场，创造着真实的财富；在于学堂里不分出身、学习律算格物的孩童，他们是未来的希望；更在于这‘海洋文明共同体’下，万民基于利益共享与安全共识的归心！”
他转过身，目光扫过青鸾和李恪：“大唐试图用‘乾封’年号粉饰内部的裂痕与权力的转移，将希望寄托于命的再次垂青。而我们，只相信我们自己创造的力量与秩序。他们修修补补，试图维持旧有的巨轮不沉；我们，则在建造全新的、能够驶向更广阔地的舟船。此乃根本之异。”
东方墨的分析，如同冰冷的解剖刀，剥离了大唐“乾封”盛世的华丽外衣，露出了其下皇权衰弱、后权崛起的实质，也再次明确了华胥所选择的、截然不同的文明发展路径。在这位海外开拓者的“冷眼”之中，长安城的喧闹庆典，不过是一曲旧时代权力格局嬗变的余音，而真正的未来浪潮，正在南洋的海风与蒸汽的轰鸣中，澎湃涌动。
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