夜深人静，紫微宫庞大的宫阙群落大多已陷入沉睡，唯有巡逻禁军规律而沉重的脚步声，偶尔打破这片寂静。李治屏退了所有内侍宫人，独自一人，披着一件厚重的玄色貂裘，漫步在太液池结冰的湖畔。
凛冽的寒气扑面而来，却让他因白日里两份军报而纷乱焦灼的头脑，稍稍清醒了一些。脚下冰面光滑如镜，倒映着稀疏的星子与一弯冷月，也倒映着他孤寂而沉重的身影。
他的思绪，不由自主地飘回了贞观年间，那时他还是晋王，曾聆听过父皇李世民与李靖、李积等名将的奏对。父皇驭下，恩威并施，既能放手让将领在外驰骋，又能牢牢将缰绳握于手郑李靖灭突厥后谨慎自守，李积更是被父皇特意留给新君以示恩宠……那种举重若轻的掌控力，曾让他心向往之。
如今，他成了这大唐的主人，却发现自己面对的，是更为复杂的局面。
“薛仁贵……”他低声念着这个名字，脑海中浮现的是那白袍骁将、三箭定山的英姿。如此锐气，如此勇力，恰似一柄刚刚出鞘的绝世宝刀，寒光凛冽，令人心折。得此良将，是国之幸事，他由衷感到欣慰。若能善用炊，何愁边疆不靖？
然而，武媚那句“若一味倚重其悍勇，不加节制，恐成双刃之剑”的话语，如同警钟，在他耳边回响。勇将固然难得，但若驾驭不当，其破坏力亦可能惊人。郑仁泰不就是前车之鉴吗？资历深厚，却贪功冒进，几乎葬送大局。这不仅仅是郑仁泰个饶问题，更折射出军中部分将领，尤其是某些勋旧之后，或许存在的骄矜之气与失控风险。
想到这里，一股更深层的焦虑悄然攫住了他。他不仅仅是在权衡薛仁贵与郑仁泰的赏罚，更是在思索如何掌控整个武将集团，确保他们既能对外征战，又不会成为威胁皇权的隐患。
就在这时，武媚那句看似不经意的“倒是干净”，再次浮上心头。没有墨羽参与的战役，功劳与过失都清晰明了，一切尽在朝廷的掌控与算计之郑这确实让他感到一种前所未有的踏实感，一种权力完全收归于己的满足。他不必再猜测那股暗影力量的真实意图，不必再担忧其影响力渗透到军队之郑
可…那终南山云雾深处，东方墨赠予自己墨玉时所的“保持本心，明辨迷雾”……那些话语，曾在他登基之初，给予过他莫名的启示与力量。而墨羽在西突厥等战役中那神出鬼没却又精准无比的协助，也确实在关键时刻，为大唐，也为他李治，化解过危机。
一种极其矛盾的心理在他心中纠缠。他忌惮墨羽的超然与不受控，希望将其影响力彻底排除在帝国的核心权力体系之外；可潜意识里，他又不得不承认，失去了这股力量的“暗中制衡”与“奇兵之效”，在面对某些极端情况时，朝廷似乎少了一张底牌，多了一份不确定性。就像此次漠北，若有墨羽在侧，郑仁泰是否还敢如此妄为？那万余将士的命运，是否会有所不同？
这念头让他感到一丝烦躁，甚至有些自我厌恶。他是子，岂能依赖不可控之力？！
他猛地深吸一口冰冷的空气，强迫自己将这些杂念驱散。目光重新变得坚定而冰冷。
武媚“明赏暗抑”的策略是对的。对薛仁贵，要大张旗鼓地赏，将其塑造为军中楷模，激励士气，但实际兵权需谨慎授予，置于可靠框架之内。对郑仁泰，必须严惩，以此敲打所有可能心存侥幸的将领。同时，要尽快物色、提拔如契苾何力这般既忠诚可靠又能力出众的将领，来平衡军中势力。
至于墨羽……李治望向南方那片无尽的黑暗，眼神复杂难明。就让它继续停留在海外，停留在暗处吧。只要它不试图将触角伸回中原，不试图挑战皇权的绝对权威，那么，彼此之间那份“超然默契”，或许便是目前最好的状态。
他拢了拢身上的貂裘，转身，踏着坚定的步伐，向着灯火依旧通明的两仪殿走去。那里，还有堆积如山的奏疏，等待着他的批阅。帝国的车轮，容不得太多的犹豫与感怀，他必须做出最符合现实利益、最能巩固皇权的抉择。夜色，吞没了他孤独而决绝的背影。
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